— Сейчас. Слушай.
— Да с какого хрена-то⁈ — внезапно завопил Халва. — Чё я те, шпион, что ли? Не пойду!
И тут же:
— Козёл ты, Васька. Я думал, ты мне друг, а ты с моей бабой… Не пойду, Вазон! Сам иди к этим знахарям, если так надо! Там трое древних, они меня по щелчку разоблачат!
— Кельт, — ровным голосом негромко произнесла Графиня.
Я усомнился, что это услышит кот кто-то кроме меня, а мы с Ольгой почти касались головами над распотрошённым телом, но в следующую секунду услышал, как тихо скрипнула, открывшись, дверь за нашими спинами. Последовали шаги, не крадущиеся, но ясно выдавшие, что тот, кто приближался к нам, был не комнатным человеком, а опытным бойцом. И даже, не постесняюсь этого слова, охотником в самом прямом смысле этого слова — из тех, кто на своих двоих крался по лесам и бегал по полям за улепётывающей добычей. Почему я раньше не замечал этой особенности за тихим и задумчивым Авессаломом Валерьевичем?
— Какой ещё свой человек? — сбавил громкость Халва. — Как я его опознаю? В смысле никак.
— Печально всё это, — вздохнул вошедший без намёка на грусть, скорей в его голосе была скука.
Я обернулся и увидел нашего преподавателя артефакторики.
— Что у ребят? — спросила Ольга.
— Ничего, — покачал головой Авессалом, вставший рядом с прозекторским столом. — Вроде бы двое были на примете, но один ушёл почти сразу, а другой то трётся рядом, то тоже уходит достаточно далеко.
— Выходит, нас переиграли? — неожиданно раздражённо спросил я, попутно удивившись, что это во мне вызывает куда больше эмоций чем можно было бы ожидать.
— Может статься, — спокойно пожал плечами Авессалом. — Будем надеяться на Халву.
— Халва? — как дурачок, переспросил Халва и как-то очень неприятно захихикал. — Халва-а… Халва не пойдёт к этим знахарям, пока не будет знать имя того, кто его защити-и-ит…
Все втроём мы тут же превратились в слух. Халва, по ходу, от пыток, которые устроила ему Графиня, слегка поехал кукухой и уже наглухо не понимал, где находится, и что с ним происходит.
— Не-ет, ты скажи-и… А иначе я туда не пойду-у…
— Пойдёшь, как милый, — неожиданно заговорил с предателем Авессалом, причём голос его стал ниже и будто бы глубже.
— Не пойду-у, — захныкал Халва. — Меня там убьют…
— Нет, ты будешь в полной безопасности. Наш человек в Замке — антиментат. Он будет знать, кто ты, и прикроет, если ты попадёшься.
— Антиментат? — глупо заулыбался Халва. — А-а… Это Микст? Или Принцип? Принцип ведь, да, его давно уже не видно… Это его в Замок отправили?..
— У нас есть кто-нибудь с такими именами? — практически одними губами спросил Авессалом, глядя на Графиню.
— Надо у Марианны спросить, она оформлением занимается у нас, — так же почти беззвучно ответила Ольга.
— А давно отправили? — снова спросил Авессалом Халву.
— Ну-у… Года полтора как, — с детской слюнявой улыбкой ответил тот. — Или чуть меньше… Это ведь он, да-а…
Переглянувшись с Графиней, Авессалом молча вышел. Вернулся буквально через минуту.
— Я распорядился вызвать Марианну. Попробуем найти по именам. Этот, — кивнул он на блаженно лыбящегося сквозь слёзы Халву, — нам вряд ли что ещё скажет. Что-то мне подсказывает, что он — разменная монета.
— Такое же впечатление, — согласилась с ним Графиня. — Орк, будь добр, подай чистую тряпку.
Отпустив Халву, отчего тот вскрикнул и затрясся всем телом, лишившись моей подпитки, я нагнулся, подцепил отросшим когтем тряпку и протянул её Анваровне. Графиня тут же принялась вытирать забрызганное кровью лицо.
— Думаю, мы закончили. Мне срочно нужно принять ванну.
Сказано это было таким будничным тоном, что я немного… приохренел. В смысле — закончили? Халва же ещё с раскрытой грудной клеткой, что с ним дальше-то делать? Ведь не оставим же мы его вот так… вывернутым буквально наизнанку?..
Решил спросить это вслух. Ольга и Авессалом вместо ответа уставились на меня непонимающе. Опять переглянулись.
— Ну хочешь — добей его, — равнодушно пожал плечами Авессалом. — Хотя разумнее отдать его питомцам Волка живым.
«Каким ещё питомцам?» — хотел было спросить я, хотя, по большому счёту, уже догадался.
Но не успел — в каземат влетел запыхавшийся Гиви.
— Авессалом Валерьевич! — на ходу крикнул он. — Орденские говорят, Марианны нигде нет.
— Как нет? — растерялся главный замковый арктефактор.
— Ну вот так, — развёл руками Гиви. — Перун говорит, видел её почти сразу, как мы отправились искать второго, но она просто мимо прошла с корзиной белья и больше к каземату не приближалась…
— Да твою же! — выругался Авессалом.
Я тоже похолодел догадавшись.
— Ванна отменяется, — посуровела Графиня. — Всё ещё хуже, чем мы думали. Полагаю, она уже не в Замке. Гиви, найди Кназа! А бойцы Ордена пусть принесут в мой кабинет списки всех, кто работал и учился в академии в течение последних двух лет. Они знают, где взять. А нам, — обернулась она к Авессалому и мне, — похоже, пора обратиться за помощью.
Я, разумеется, не понял, к кому. Авессалом явно знал больше.
— Ты имеешь в виду своего крёстного, — уточнил он. — Он что, где-то рядом?
— О, он далеко, — покровительственно улыбнулась Графиня. — Очень далеко. Но у него есть способ быстро преодолевать огромные расстояния. А у меня есть способ связаться с ним в любое время.
Отбросив испачканную тряпку, Графиня сняла фартук и, набросив его на Халву, вышла из каземата. За ней последовал и Авессалом, оставив меня наедине с вывернутым наизнанку ещё живым Халвой. Вроде бы уже долго Улей топчу и до этого повидал немало, но в первые мгновенья растерялся, словно маленький ребёнок, которого взрослые оставили наедине со сломанной игрушкой дома одного.
С одной стороны, мне хотелось остановить страдания Халвы, вытерпевшего намного больше страданий, чем может быть отмерено человеку за всю жизнь. Мне не было жаль бывшего сокурсника, но это было бы… Гуманно. Вместе с тем, с кристальной ясностью было понятно, что этот упырь не проявил бы гуманизма и милосердия ни по отношению ко мне, ни к кому-либо ещё.
С другой стороны, мне хотелось быстрей отправиться вслед за Ольгой Анваровной и Авессаломом Валерьевичем, чем бы эта ситуация ни завершилась, я хочу быть непосредственным участником этого и влиять на исход. Бросив последний взгляд на хрипящий и булькающий кусок распотрошённого мяса, я заторопился следом за преподавателями, отчего-то бурча под нос куплет песенки:
Буквы разные писать
Тонким перышком в тетрадь
Учат в школе, учат в школе,
Учат в школе.
Вычитать и умножать,
Малышей не обижать
Учат в школе, учат в школе,
Учат в школе.
Глава 25
Марианну так и не нашли, пособница килдингов — а в том, что это была именно она, сомнений уже не было, — сбежала, как только запахло жареным. Думаю, так и было запланировано изначально — она прикрывала Халву и попутно обделывала все нужные ей делишки, а как только предатель спалился настолько, что отмазывать его стало бесполезно, она просто пустила его в расход.
Зато теперь стало ясно, с кем именно из академии Питон обделывал свои тёмные делишки, пока я его не упокоил.
Никакие записи Марианна с собой не забрала, так что толстую тетрадь формата А4 с именами всех учеников мы изучили более чем тщательно. Но ни Микста, ни Принципа ожидаемо не нашли. Анютка резонно предположила, что Микст это и есть Марианна, и я склонен был с ней согласиться. Какое из имён было настоящим, выяснить уже не представлялось возможным. Разумеется, Авессалом общался с каждым, кто поступал в Замок на работу, но Микст-Марианна, благодаря своему Дару, могла навешать ему на уши вообще любую лапшу, хоть обычную, хоть рисовую.
