На этом странности не закончились. Сев на место, незнакомец съехал вниз по сиденью так, чтобы не быть замеченным с улицы.
Если я наблюдал за незнакомцем аккуратно, то обе бабки разве что не прожигали его взглядами. Эти уже явно записали его в отъявленные рецидивисты.
Незнакомец тоже заметил их избыточное внимание. Он попытался придать себе спокойный вид, чем только подлил масла в огонь подозрений.
В целом ситуация не была какой-то выдающейся, но что-то не давало отпустить её. Может быть, что-то крылось в характере его движений, пока тот приближался к автобусу, а может, что-то говорила моя интуиция.
В этот момент явно нервничающий незнакомец глянул на меня. Я встретился с тяжёлым взглядом человека. Интуиция заставила обратиться к Помощнику, и не зря.
Адепт Пути, Мирная Земля.
Телесный атрибут.
Напряжен, испуган.
Я едва успел прочитать, как по ушам ударил визг сирены. Обернувшись, я увидел, что за автобусом мчатся две полицейские машины. Краем глаза заметил, с каким страхом мой нежданный попутчик смотрит назад. На его лице заиграли желваки, а руку он засунул в боковой карман, где что-то держал.
При виде всего этого у меня не осталось сомнений, за кем едет полиция. За долю секунды в голове пронеслись варианты действий. Нас остановят, а дальше всё что угодно — или драка с полицией, или попытка бегства. В любом случае моя подозрительная морда может оказаться на даче показаний в участке, а может, ещё где.
Водитель ещё не обратил внимания на быстро догоняющих нас полицейских, но тут вмешалась одна из бабок.
— А ну остановись! — крикнула она. — Они этого заберут!
Незнакомец с ненавистью взглянул на бабульку и ещё сильнее сжал что-то в руке. Я же понял, что вероятность негативного развития событий только растёт. Влипать в такую историю — последнее, чего я хотел.
Решение появилось в голове внезапно. Я и сам не заметил, как ментальная энергия прошла по позвоночнику.
— Открой двери! — крикнул я.
Я увидел, как водитель вздрогнул. Ещё сам не понимая, что делает, он выполнил мой приказ прямо на ходу движения автобуса.
Вид открытых дверей стал для незнакомца словно вратами в рай. Он рванул вперёд и тут же скрылся. Выглянув в окно, я увидел, как тот кувыркнулся по асфальту. Для игрока это хоть и было болезненно, но не принесло серьёзных увечий. Погасив инерцию, он рванул куда-то к ближайшим зданиям.
Уже приблизившаяся полиция заметила беглеца. Потеряв интерес к автобусу, они тут же свернули через поребрики на обочину, пытаясь догнать его. Вскоре все они скрылись за поворотом.
Глядя на это, я ощутил неимоверное облегчение. Непонятную возню удалось изящно направить в сторону, не запачкав при этом рук. Идеальное вмешательство.
Однако не тут-то было.
— Ты зачем, ирод, рот открыл? — недовольно заворчала одна из бабок. — А ты и уши развесил! Преступника отпустил.
Последние слова адресовались водителю. Я понял, что рано расслабился. Бабка ещё могла обратиться в полицию и записать меня в сообщники.
В этот момент ровно с той стороны, где скрылся незнакомец, а за ним две патрульные машины, раздался грохот стрельбы. Звук заставил всех вздрогнуть. Во вредных глазах бабки проступил страх.
— Бабушка, вы уверены, что хотели бы пережить это всё тут, рядом с собой? Они ведь бы сейчас по нам стреляли, — возразил я. — Ну их нафиг, лучше поживём спокойно. Так оно?
Я, как мог, дружелюбно улыбнулся. Кажется, мои слова подействовали и без всякого ментала. Бабка ещё подозрительно на меня поглядывала, но в глубине души не могла не признать правоту.
— И правда, ну их нахер, — проворчал водитель. — Выпустил, чтоб не встревать, и х… с ними.
Я понял, что водитель даже не осознал внешнего давления. Да и откуда ему знать о таком?
— Ты тут матом не ругайся! — тут же нашла, на что перевести своё недовольство, бабка. — Ишь ты, при женщинах язык свой распустил!
Произошедшая ситуация лишь укрепила мои размышления в этой теме. Людей, обладающих сверхспособностями, становилось все больше. Как изменится общество с их появлением. Не захлестнет ли Землю преступность? Как государство будет все это контролировать?
Этим проблемам лишь предстояло созреть.
* * *
Автобус я покинул на остановке близ памятного перекрестка. Через дорогу на меня поглядывал знакомый билборд с темным силуэтом в плаще. Моё альтер-эго смотрело на меня сверху, пряча внешность в тени глубокого капюшона.
Я попытался представить то же изображение, но с открытым лицом. Не вышло. Ну не вязалась моя заурядная внешность с этой таинственной персоной. Невольно представился диалог двух фсбшников, рассматривающих меня как подозреваемого:
— Этот работяга и должен быть Когтем? — спрашивает один из них. — Да не, что за бред.
— И правда, — отвечает другой. — Тут ноль шансов.
Мне стало смешно. Пока я рассуждал о вариантах раскрытия, моя серая, непримечательная личность, возможно, защищала лучше всех моих попыток скрыть себя.
Тем временем экран вспыхнул, сменив изображение. Появился знакомый вид трансляции.
Мирная Земля (4015 адептов) — 644 аномалии зачищено
Земля Кровавая (1 адепт) — 4 аномалии зачищено
Есть незачищенные аномалии в количестве 1301 единицы.
Статус планеты: первый этап интеграции пройден. Открыт Торговый сектор.
Внимание, адепты Земли! Рекомендуется поднять продуктивность борьбы, иначе вам грозят негативные последствия!
Шутки сразу вылетели из головы. Занятый своими головняками, я вообще не следил за ходом зачисток аномалии.
— А всё-таки Путь умеет мотивировать, — подумал я. — Едва твари полезли, как результаты появились. За двое суток четыре сотни.
Количество аномалий уменьшилось всего лишь на три сотни, значит, ещё сотня новых появилась.
Резкий скачок можно было объяснить тем, что в максимальной спешке зачистили всё, что находилось близ городов и угрожало людям. Сейчас темп замедлится. Но я был уверен, он будет достаточно быстрым. Тем более, сейчас вылезшие твари облегчили для войск поиск аномалий.
Ещё я заметил новый скачок увеличения количества игроков. Как и раньше, я был уверен, что 90% из них — это игроки, которые приобрели всего одну сферу, а значит, недалеко ушли от обычных людей. Но вместе с тем наверняка были и те, кто потихоньку пошёл в рост. И событие в автобусе это подтверждало.
Билборд в это время снова сменил изображение на фигуру в плаще. Я более не стал пялиться на самого себя, да и патруль полицейских, стоящий в стороне от перекрестка, кажется, начал на меня поглядывать. Так что я поторопился домой.
Готовка еды, уборка и прочие бытовые мелочи заняли совсем немного времени. Пока я трудился, в голове вертелись вопросы, требующие решения. И в первую очередь это, конечно, был новый атрибут.
«Если вопрос слишком сложный, — подумал я, — надо разложить его на более простые».
Первым делом я решил отказаться от поспешных решений. Атрибут и так ждал много времени с момента его нахождения. Пара лишних дней ничего не изменит.
«Да и его поглощение сразу усиления не даст, — продолжил рассуждать я. — Так что спешить некуда».
У меня было два основных варианта — продать атрибут или поглотить самому. Не спеша давать окончательный ответ, я выделил моменты, которые помогут найти решение.
«Мне нужно как-то выяснить, насколько он мне подходит, — мысленно произнес я. — И его хотя бы примерную стоимость».
Чтобы узнать цену, мне нужен был доступ к Торговому сектору. А тот мог открыться только завтра. Так что пока я решил заняться первым вопросом.
— Скажи, как неопытному адепту Пути определить, насколько атрибут ему подходит? — обратился я к Помощнику.
