Орион среди звезд - Бова Бен

Придя в себя, я обнаружил, что лежу на песке неподалеку от руин древнего города, где я оставил своих соратников.

Можно было только догадываться, сколько времени прошло с той поры.

Судя по положению солнца, было что-то около полудня. Я поднялся, пересек пляж и направился в сторону развалин. Несколько минут спустя знакомый голос заставил меня остановиться:

– Капитан, это вы?

– А вы что, ждали ещё кого-то? – ответил я вопросом на вопрос.

Из-за полуразрушенной стены появился один из моих солдат и, неуверенно переминаясь с ноги на ногу, уставился на меня.

Я сразу узнал его. Джеррон – самый низкорослый солдат во всем батальоне, а посему служивший постоянным объектом насмешек для своих товарищей. К моему удивлению, он был без оружия.

Я уже собирался отчитать его за подобное легкомыслие, когда выросшие за его спиной мрачные фигуры скорписов избавили меня от подобной необходимости. Их ружья были недвусмысленно направлены на меня.

– Сдавайся или умрешь!

Яснее и выразиться нельзя.

Я стоял на открытом месте, не имея при себе ничего, кроме покрытых коркой соли потрепанных шорт. Выбирать не приходилось, и я послушно поднял руки…

– Они атаковали нас на вторую ночь, после того как вы отправились на разведку, – сообщил мне шепотом Джеррон, когда мы под конвоем шли к базе скорписов. – Выросли, словно из-под земли! У нас не было ни малейшего шанса даже попытаться оказать им сопротивление.

Итак, скорписам удалось реализовать мою идею и найти туннели, ведущие из океана в сердце руин. Ими они и воспользовались, чтобы застать моих ребят врасплох.

– Чем же все это закончилось? – устало поинтересовался я.

– Они сняли часовых, прежде чем те успели поднять тревогу. Манфреда, Клона и Вильну.

Манфред! Сержант, произведенный мною в офицеры. Сколько же раз мне надо было повторить ему, что офицер не должен стоять на часах?

Старая привычка Манфреда в конечном счете и погубила его.

«Солдату не следует заводить близких друзей», – припомнил я слова Фреды.

Не берусь утверждать, что Манфред успел стать моим другом, но известие о его смерти неприятно поразило меня.

Командир не должен надолго покидать своих солдат!

– Сколько же времени я отсутствовал? – спросил я устало.

– Четверо суток, сэр. Как я уже говорил, скорписы атаковали нас на вторую ночь, и с тех пор они уже охотились только за вами. Им было известно, что вы вернетесь.

– Итак, мы в плену, – констатировал я.

– Простите меня, сэр, что я согласился на роль Иуды. Но что ещё мне оставалось делать, сэр?

Сейчас Джеррон выглядел особенно жалким и несчастным рядом с могучими фигурами скорписов, и у меня не хватило духу отказать ему в небольшом утешении.

– Тебе нечего стыдиться, солдат, – произнес я. – Не наша с тобой вина, что эта идиотская операция с треском провалилась.

Скорписы отвели нас в импровизированный концентрационный лагерь, небольшую площадку под открытым небом, со всех сторон окруженную колючей проволокой, сквозь которую был пропущен электрический ток под высоким напряжением. В дополнение ко всему её охраняло не меньше дюжины часовых.

Фреда бросилась ко мне, едва конвойные грубо втолкнули меня в зону.

– Орион!… Капитан!… С вами все в порядке? – воскликнула она.

– Я не ранен, если именно это интересует тебя, – сообщил я.

– Но из болтовни скорписов мы поняли, что чуть ли не весь гарнизон базы был поднят на охоту за тобой.

– Ты переоцениваешь их умение стрелять, – отшутился я.

Лейтенант Куин протолкался сквозь группу обступивших меня солдат.

– Говорят, что вы убили не менее дюжины скорписов, – произнес он с невольной ноткой уважения в голосе.

– У меня не было времени считать, – отрезал я.

– Не знаю, каковы их планы в отношении нас, – добавила Фреда, – но боюсь, что нам следует приготовиться к худшему.

– Как они обращались с вами?

– Военнопленным трудно рассчитывать на многое. Живем под открытым небом, жаримся на солнце, мокнем под дождем. Кормят один раз в день, перед заходом солнца.

– Тогда, слава Богу, я не пропустил ужина, – улыбнулся я.

Фреда не откликнулась на мою шутку.

– Похоже, что они ждали чего-то. Возможно, вашей поимки, капитан. Отныне все мы у них в руках.

– Больше они не станут ждать, – добавил Куин тоном пророка.

– Вам известно, что на базе скорписов находятся и другие люди? – спросил я.

– Другие люди? Первый раз слышу, – откликнулась Фреда.

– Мы не видели никого из них, – уточнил Куин.

– Ученые, работающие на скорписов.

– По доброй воле?

– Не знаю…

Наш разговор был прерван появлением наряда конвоиров.

– Орион, на выход, – прозвучала команда офицера.

Мне уже доводилось слышать этот голос. Подняв голову, я увидел и его обладательницу. Женщину-кошку, офицера службы безопасности базы.

– Смотрите за ним в оба, – предупредила она конвоиров. – У меня есть несколько вопросов к нему.

Я бросил успокаивающий взгляд в сторону своих товарищей по несчастью.

– Видимо, не судьба мне поужинать сегодня, – усмехнулся я.

Меня привели в уже знакомый мне кабинет и усадили в кресло, оказавшееся слишком большим для меня.

– Приятно сознавать, что хотя бы сегодня вы не оставите после себя мокрых следов, – ядовито приветствовала меня женщина-кошка.

Она могла быть совершенно спокойна. Мои шорты, единственный предмет туалета, остававшийся при мне, и впрямь были на этот раз совершенно сухими.

– Теперь я точно знаю, – продолжала она, – что вы не имеете никакого отношения к группе землян, работающих с нами, хотя некоторые из них и были готовы солгать ради вашего спасения.

– Они ученые, – напомнил я, – и тем более честь им и хвала.

– А кто же вы?

– Я – солдат.

– Какова ваша цель появления здесь?

– Вы имеете в виду Лунгу? Построить базу, с которой впоследствии наши отряды могли бы атаковать вас.

– На что вы рассчитывали после того, как ваша база была уничтожена? С какой целью вы пробрались в наш лагерь?

– Полученный мною приказ предписывал мне уничтожить вашу базу любой ценой. Я отправился на разведку, чтобы выяснить, как это возможно осуществить.

– В одиночку?

– Да.

– Вы хотите сказать, что намеревались атаковать базу, имея в своем распоряжении пятьдесят два солдата, без тяжелого вооружения, без поддержки с воздуха?

– Да.

Она недоверчиво уставилась на меня своими желтыми кошачьими глазами.

– Я не верю вам. Даже земляне не могут быть такими идиотами.

Желая выиграть время, я попробовал подбросить ей новую версию.

– Мне стало известно, что на базе имеется ядерное оружие. У меня возникла мысль взорвать ваши склады и одним махом разрешить все проблемы.

– И погибнуть вместе с нами? Я безразлично пожал плечами.

– Какая разница? Мы были обречены с самого начала.

Но мне не удалось рассеять её подозрения.

– Вы проникли в лагерь, чтобы установить контакт со своими соотечественниками. Мы знаем, что, по крайней мере, некоторые из них работали против нас. Назовите имена своих сообщников.

Я отрицательно покачал головой.

– До того момента, когда я проник на территорию базы, мне вообще не было известно, что здесь находятся другие люди.

– Я не верю ни одному вашему слову!

– У вас есть детектор лжи, не говоря уж о соответствующих химикалиях. Проверьте мои слова. Она подняла свою лапу и выпустила когти.

– У меня есть средство получше.

– Я уже ответил на ваш вопрос, – возразил я, стараясь сохранить хладнокровие. – Правда останется правдой, каким бы путем она ни была получена.

– Это мы ещё увидим, – пригрозила она. – Прошлый раз вы ударили меня и сбежали, тем самым нанеся мне публичное оскорбление. Подобная дерзость не должна остаться безнаказанной.

По её сигналу двое часовых схватили меня за руки и заломили их мне за спину.

Женщина-кошка поднялась из-за своего стола и вытянула лапу в направлении моего лица. При этом она продолжала улыбаться, если только кошки обладают такой способностью.