Призрачный ученик - Метельский Николай Александрович

— Здравствуйте, — поклонился я ему.

— Привет, — поднял он глаза. — Хочешь записаться в клуб?

— Да.

— Хм, — осмотрел он меня. — Если пришел к нам только потому, что считаешь это крутым, советую подумать еще раз. Кендо — это тяжелый труд, требующий от человека сильной воли. Вкалывать придется как никогда до этого.

— Убираться, — улыбнулся я, — чистить инвентарь, бегать по поручению сэмпаев… [24] Не волнуйтесь, я готов к этому.

— Кхм, какой-то ты… — попытался он подобрать слово. — Не важно. То, о чем ты сказал, тоже часть тренировки, но большую часть времени из тебя будет выжимать все соки именно кендо, и поверь мне на слово — легко не будет.

— Прошу прощения, сэмпай, — решил я поинтересоваться, — вы пытаетесь меня отговорить?

— Конечно нет, но нам не нужны нытики, которые бросят клуб после пары недель занятий.

— Не волнуйтесь, сэмпай, я занимаюсь кендзюцу с восьми лет, и вам придется постараться, чтобы я устал. Моя задача — поучаствовать в как можно большем количестве турниров, выиграть сколько смогу и перейти в старшую школу уже с достойной репутацией.

— Наглый, — припечатал парень. — Вот какой ты. Думаешь, кендо — это просто?

— Совсем нет, сэмпай, наоборот. Уверен, что это сложно. И я не наглый, это вам кажется, просто я держу спину прямо, — улыбнулся я.

— Глянь, какой красавчик… — шушукались между собой проходящие мимо девушки.

— Кхм… — решил я не подавать виду. — Ну как-то так.

Проводив их взглядом, парень вздохнул, выложил передо мной бланк заявления о вступлении в клуб и ручку и произнес:

— Это твой выбор, но я тебя предупреждал. Надеюсь, что ты не только языком молоть умеешь.

— Выложусь по полной, сэмпай, — ответил я, придвинув бланк поближе к себе, и взял ручку.

Скажу вам по секрету, первое время мне действительно пришлось быть мальчиком на побегушках, я даже задумывался — а не ошибся ли я, желая учиться в школе с нормальным клубом кендо? Не лучше ли было выбрать школу, где этот клуб дышит на ладан и там рады хоть кому-нибудь? Тогда бы меня точно на руках носили. Но есть и плюс, который я, правда, осознал далеко не сразу, — у средней школы «Ташикаги» был женский клуб кендо. Точнее, клуб-то был один, но он делился на женскую и мужскую часть, и занимались там все вместе. Так что нашу суровую мужскую компанию разбавляли девчонки.

Через восемь дней — девятого апреля — наступил день рождения дяди. Праздновать его в поместье Окава я перестал уже давно, так как из года в год праздник оставался все тем же, с неизменным составом участников и повторяющейся программой, а любопытство я свое уже удовлетворил в первый раз. В своем кругу мы праздновали его с утра или днем, после чего дядя уходил через зеркало в поместье и продолжал отмечать уже официально.

Запомнился и мой день рождения, наступивший через полтора месяца после дядиного. А примечателен он был тем, что дядя Ичиро подарил мне катану. Настоящую, красивую, прекрасную, великолепную катану. Выполненная в черно-серебристом цвете, она была элегантна и смертоносна. На черных лакированных ножнах — редкие серебристые линии, цуба [25] в виде двух драконов, черная обмотка рукояти, касира — навершие на рукоятке стилизована под пасть дракона, по краям которой идут длинные драконьи усы. На лезвии выгравирован опять же китайский дракон. Меч новый, сделанный специально для меня, с примесью редких магических металлов, усиленный двумя ритуалами дяди и семью заклинаниями бабушки.

Этот меч даже в руках простого обывателя может резать металл и отражать магические атаки. И если этого еще недостаточно, так он еще и сам по себе неслабый защитный артефакт. Обработаны и ножны, главная задача которых — принимать на себя удары и отводить глаза. Я могу ходить с этим мечом где угодно, и ни один простой человек или слабый маг его попросту не заметит. Точнее, не обратит внимания. Но главная особенность этого оружия в том, что со временем он подстраивается под хозяина и его удары становятся все сильнее и сильнее. Не знаю, как это будет работать с Волей и будет ли, но все равно — здорово! Императорский подарок! В который дядя и бабушка вложили душу. С последней я хоть и вижусь нечасто, но за те редкие посещения она таки сумела завоевать мое доверие. В отличие от козла-деда. То есть, конечно, он Окава-сан, но если называть его дедом, то определение «козел» просто необходимо.

На следующее утро после дня рождения я пошел в школу со своей новой катаной. Не смог удержаться. Однако… Это было неудобно. Ну и то, что ее никто не видел, а значит, и похвастаться нельзя, не добавляло желания и дальше таскать меч в школу. Перед друзьями тоже не похвастаешь — они ее видели и все высказали еще на дне рождения. Но это мелочи по сравнению с обладанием такой чудесной вещью. Единственный, кто кривил лицо, был Когарасу-Мару, но даже после того, как у меня появился свой меч, он продолжал жить с нами. Очень упертый тип.

— Кеншин, — обратился ко мне дядя за ужином, — как ты смотришь на то, чтобы посетить… — пожевал он губами. — Как бы это сказать… Представление миру очередного гения.

— Это как? — удивился я. Даже рис до рта не донес.

— Официально это день рождения Даан Мин Мэй. Помнишь ее?

— Мм? А, да, помню, ты еще просил ее за мной присмотреть.

— Да. Так вот, официально это день рождения, но по факту клан Даан представляет миру очередного гения в своих рядах. Им на таланты вообще везет. Интересно… и в целом, и лично тебе будет интересно посмотреть на представление, которое устроит Мин Мэй. Она будет демонстрировать всем желающим, насколько стала сильна.

— Мм… вызывать на дуэль? — поднял бровь.

И тут же нахмурился, так как игра бровями у меня получалась еще плохо. Я буквально чувствовал, что и на этот раз не получилось.

— Нет, конечно, — усмехнулся дядя. Черт, лишь бы не из-за моего кривляния. — Гости будут приглашены в специальное место, где она покажет все, на что способна. Ты ведь хочешь увидеть, на что способен очень могущественный маг?

— Хочу! — воскликнул я, осознав перспективы.

— Только учти — это не мой день рождения, мы будем лишь многими из приглашенных, и, скорее всего, тебе придется выслушать пару нелестных слов из-за того, что ты драбл.

— Ой, да плевать, — отмахнулся я левой рукой, поскольку в правой все еще были палочки для еды с рисом.

Который я тут же и отправил в рот, а то уж больно долго я его на весу держу.

— Хорошо, что ты так к этому относишься, — усмехнулся дядя.

— А представь, если бы ты не пустил меня к учителю, — заметил я, прожевав. — И что бы я сейчас делал?

— Давай не будем об этом. Я до сих пор не уверен в своем решении.

— До сих пор? — посмотрел я на него с удивлением.

— Когда-нибудь ты поймешь, — улыбнулся дядя грустно.

Мероприятие запланировано на вечер завтрашнего дня, так что времени подготовиться у нас полно. Жаль только, Акира с Такеши поехать с нами не могут — я как представитель приглашенного рода Окава еще мог там быть, а вот их просто не пустили бы.

Оделся я на праздник примерно так же, как и на первый день рождения дяди Ичиро, то есть кимоно, штаны, помпон на пузо и хаори. Заодно и меч взял, благо дядя подтвердил, что конкретно в этот раз все нормально, а так на дни рождения оружие лучше не брать. Из зеркала мы вышли в корейском доме дяди и уже оттуда добрались на машине.

На дворе царствовало лето — шестое июля, если кому интересно, так что за окном, когда мы выехали за город, все утопало в зелени. Как и везде, в принципе, просто дома я за пределы города почти не выбираюсь, и поэтому такие виды приятно радовали глаз.

Поместье клана Даан, как и поместье Окава, было построено в традиционном стиле, но стояло на холме, и постройки не были связаны крытыми переходами, как у Окава. Там создавалось впечатление единого огромного особняка, а здесь — просто комплекс отдельных строений.