Сага ледяного оазиса (СИ) - Баренберг Александр

   Они брели уже третий день. Сначала ущелье вело их прямо на восток, и Сергей, глядя в зияющую пробелами слабо детализированную карту, оставленную профессором, начал беспокоиться - на востоке были обозначены лишь бесконечные вечные льды. Но на второй день ущелье резко свернуло строго на юг и к полудню, спускаясь по нему, маленький отряд достиг границы снегов. К вечеру же, с трудом преодолевая часто встречающиеся на пути каменные осыпи, они добрались до расширяющейся долины, заросшей редковатым леском. Долина, однако, продолжала вести на юг, даже немного опять отклоняясь к востоку. С западной же стороны, в направлении Портала, ее ограничивали почти отвесные скалистые стены, одного взгляда на которые было достаточно, чтобы отказаться от мысли их штурмовать. Зато вторую ночь, в отличие от первой, трое вынужденных путешественников провели в тепле, набрав в изобилии валяющегося в лесу хвороста для сооружения костра.

   И вот сегодня они отправились дальше. Долина имела ощутимый спуск, лес становился гуще, и идти было все труднее.

   - Хоть бы какую звериную тропу найти! - посетовал Сергей, пробираясь вдоль чуть более свободного от зарослей берега небольшого ручейка с холодной, как лед, водой, у которого они останавливались предыдущей ночью.

   - Откуда? - усмехнулся историк. - Судя по тому, что нам известно, самые большие дикие животные в этом мире - козлы и бараны. Даже кабаны тут маленькие, не больше овчарки! Какую уже тропу они натопчут? Так, Вадим?

   - Люди, наверное, так высоко в горы тоже не забираются. Так что пилить нам сквозь чащу еще долго! - поддержал его инженер.

   - Ну вот, накаркали! - Сергей остановился - ручей вдруг превратился в водопад трехметровой высоты. - Придется искать обход!

   - А красиво здесь! - восхитился Вадим, когда они, взяв чуть правее, вернулись к нижнему краю водопада. Ручей под ним расширялся, образовав небольшую "ванну", обрамленную покрытыми темно-зеленым мхом живописными камнями.

   - Да уж! - согласился Андрей. - Вот заплутаем окончательно, так хоть доживать будем в красивом пейзаже. Домик в лесу поставим, курочек заведем, поросят приручим... Как вам?

   - Жить здесь, наверное, приятно. Посудите сами: насекомых нет, ядовитых животных или опасных хищников тоже! Как и инфекционных болезней с паразитами. Рай просто! - засмеялся Вадим.

   - Ну, местные в своих сказаниях прямо так и заявляют - действительно рай. Специально для них созданный! - поддержал его Андрей. - Ну что, остаемся?

   - Сплюнь! - поморщился Сергей. - Все образуется. Рано или поздно выйдем к людям!

   Случилось это гораздо раньше, чем они предполагали. Ближе к полудню путешественники стали задумываться над местом для обеденного привала. Лес как раз стал еще гуще, но Вадим заметил просвет слева.

   - Похоже, там поляна! - он стал проламываться через валежник.

   Товарищи потянулись за ним. Громко треща сухими веточками под ногами, Вадим раздвинул последние сомкнутые кусты и внезапно оказался на широкой поляне, обрамленной высокими дубами. А там их уже ждали. Семь обильно заросших длинными спутанными волосами мужчин, в потертых и многократно латаных меховых куртках до колен и грубых шерстяных штанах. Головы их покрывали разнообразные чепцы и капюшоны из невыделанных шкур или ткани, с длинными полами, спускающимися на плечи. А в руках они держали копья и луки, у некоторых на поясе болтались длинные тесаки. И оружие было направлено в сторону заранее выдавших себя шумом пришельцев.

   - Черт! - Вадим, застигнутый неприятной встречей врасплох, замер на краю поляны.

   Его товарищи тоже выбрались из кустов и застыли рядом в ошеломлении. Враждебные намерения аборигенов не заметить было трудно.

   - Какие-то охотники, наверное, - тихо предположил историк, указывая на сложенную на поляне стопку свежих шкур лесного барса. - Возможно, вполне даже мирные люди. Но внезапно встречающихся чужаков не любят нигде, поэтому надо соблюдать осторожность и не напугать их.

   - Взведу-ка я автомат на всякий случай! Что-то они мне совсем не нравятся! - Вадим медленно потянулся к висевшему за спиной оружию.

   - Не вздумай! Андрей прав, нельзя их пугать. Сейчас я попытаюсь договориться! - психолог, широко улыбнувшись и демонстрируя пустые руки, шагнул вперед.

   Острия копий и стрел синхронно сопровождали его. Сергей медленно вышел на середину почти круглой, метров двадцати в диаметре поляны, встав напротив аборигена, которого он по каким-то причинам счел главным. Возможно, как обладателя единственного большого топора среди всей компании, гордо заткнутого за расшитый какими-то блестящими цацками широкий кожаный пояс, тоже единственный такой на всех.

   - Здравствуйте, уважаемые! - раздельно произнося слова, и намеренно преувеличено артикулируя, начал психолог на местном языке, которым неплохо овладел, несмотря на ограниченное время на подготовку.

   - Здравствуй, - после небольшой паузы прогундосил главарь. - Кто вы такие?

   - Мы... мы ученые мужи. Сопровождали э..., кихинов, но отстали из-за схода снегов. А вы кто будете, уважаемые?

   - Мы охотники, - главарь пристально осмотрел собеседника и его товарищей, задерживая взгляд на их снаряжении. - Так значит вы не воины, а... эти...

   - Ученые мужи, - подсказал Сергей. - Нет, мы не воины, и нам нужна помощь, чтобы найти наших товарищей! Думаю, вас вознаградят!

   - Где, говоришь, вы их потеряли?

   - На перевале, на запад отсюда, в двух днях пути, - психолог показал рукой куда-то за спину.

   - А.., - главарь мельком переглянулся со своими товарищами и осклабился, обнажив плохие почерневшие зубы. - Хорошо! Помочь мы всегда рады!

   Сергей, улыбаясь, шагнул к нему. Вадим с Андреем, уже готовые последовать за командиром, вдруг с ужасом увидели, как главарь, не убирая дружелюбного, вроде бы оскала с лица, резко двинул рукой. Окровавленный наконечник копья, пробив шею их товарища, почти полностью вышел с другой стороны. Сергей замер на мгновение, вскинув руки к горлу, и тут же без звука упал навзничь. А трое лучников уже вскинули луки, целясь в них!

   - На землю! - крикнул Вадим, прыгая в сторону и вниз. Натренированные в свое время рефлексы не подвели. Еще перекатываясь по жухлой скрипучей траве, он выдернул автомат из-за спины, взвел и открыл огонь по бегущим навстречу бандитам, размахивавшим копьями. Три коротких очереди - копьеносцы упали. Стрела глухо ударила в кевларовый шлем, беспомощно отскочив. Перекат, и еще три очереди - по лучникам. Дистанция в полтора-два десятка метров не оставляла противнику ни малейшего шанса.

   Прошло всего секунд десять - и вот главарь остался стоять посреди поляны в одиночестве, ошеломленно озираясь. Вадим медленно поднялся, продолжая целиться в последнего остававшегося в живых бандита. Тот был настолько поражен случившимся, что даже не попытался бежать, стоя столбом. Насмерть вбитые в голову во время службы в спецназе ФСБ инструкции требовали обезвреженного бандита брать живым. Но Вадим, краем глаза взглянув на бездыханное тело Сергея с пробитым горлом, без дальнейших колебаний выжал спуск. Главарь с пробитой грудью рухнул наземь.

   Вадим, возбужденно дыша, повел стволом налево-направо, но более врагов не обнаружилось. Тогда он повернулся к Андрею. Историк беспомощно лежал на земле, похожий на ежа из-за торчащих из него стрел.

   - Черт, Андрей! - Вадим подскочил к товарищу.

   - Шустрый ты, Вадим, - тихо пробормотал тот, постанывая. - Быстро отпрыгнул! А я вот, не успел...

   - Сейчас, сейчас! - инженер, отложив автомат, лихорадочно искал аптечку в рюкзаке. - Где пробило?

   - Ноги, рука, - простонал Андрей. - Да ты не суетись, кажется, ничего особо критического...

   Вадим последовал совету и начал осматривать раненого по порядку важности, с верхней части тела. Cтрела, застрявшая в бронежилете, его не пробила и повреждений не нанесла. Другая застряла в предплечье левой руки, пробив его насквозь вместе с курткой. И еще две торчали из обеих ног, глубоко проникнув в "мясо". Кровь из ран не то чтобы хлестала, но текла довольно бодро. Вадим попытался припомнить, чему учили на курсах первой помощи.