- Спасибо, - от всей души сказала я и взглядом нашла светящееся пятно слева.
Смотреть прямо на саламандра было неприятно – глаза резало. Стало заметно теплее – Кьяр приблизился и сказал:
- Может, ну его – Артуара? Давай позову на помощь?
- Нет, не нужно. Я бы сделала это по-быстрому, но прихваченный с собой кинжал потерялся где-то в суматохе.
- Умирать всегда больно, не зависимо от того, сколько длится процесс, - мрачно ответствовал он, будто мне было неизвестно – как-никак не в первой.
- Да, - мне удалось растянуть окровавленные, искусанные губы в неком подобии улыбки. – Только в прошлый раз было быстрее, и я надеялась… - надрывный кашель прервал мою речь.
Саламандр, не щадя меня, спросил:
- Смогла бы сделать это сама? Вот так запросто сумела бы оборвать тонкую ниточку обретенной человеческой жизни?
Хотелось бы быть уверенной, но лгать на пороге новой смерти я не стала.
- Не знаю… Эта жизнь казалась бесценным подарком… - кашель вновь заставил меня прерваться.
- Подарок? Знаешь, мне всегда странно слышать подобные фразы от людей. Разве вы живете по-настоящему? Вы же, как искры, которые стелются за моим хвостом – вспыхиваете на секунду и почти сразу умираете.
- Неправда, - прохрипела я, сделав над собой усилие и повернувшись к нему лицом.
- Вот ты, к примеру! Что хорошего ты видела в прошлой жизни? Пахала, как лошадь, и сдохла на работе! А в этой? У тебя был шанс стать счастливой, нужной кому-то еще, кроме своей работы, но ты отвернулась от единственного мужчины, способного помочь тебе!
- Неправда! – выкрикнула из последних сил, закашлялась, но все же договорила. – И ищейку любили. У меня были сестра и сын.
- И что ты с ними сделала? Отвергла? Ты повторяешься, ищейка липовая!
- Неправда, - чуть слышно прошептала я, глотая слезы.
- Упрямая, а так легко сдаешься, - тихо уронил Кьяр, отползая подальше, чтобы не обжечь нечаянно.
- Ирония, - сказала, глядя ему вслед, заставляя обернуться на ходу. – Много лет назад я умерла быстро, хотя до последнего цеплялась за жизнь. А сейчас… все наоброт.
- Живой ты сделаешь для этого мира гораздо больше!
- Я? Не смейся… Велея Липкина давно ушла за Грани…
- Кто же ты?
- А кого ты видишь?
- Ведьму! И это совершенно точно!
- Ведьму… - усмешка причиняла боль. – Пойми, я должна вернуться в Индегард и все исправить.
- Намекаешь, что пора бы отдать тебе ларчик?
- Было бы неплохо…
- Так и быть, - в сторону буркнул он и исчез, оставляя меня в круге огня.
Надеюсь, я дождусь свой «прощальный подарок», большего саламандр для ведьмы все равно не сможет сделать.
Оставшись в одиночестве, я не могла не думать о Райте. Интересно, ему уже передали мое письмо? Он прочитал послание? Что решил? Пожалуй, последнее мне известно. Я поступила эгоистично, поддавшись своим эмоциям. Привыкла заботиться только о себе, не считаясь с чувствами других. Допрыгалась. В последние минуты своей новой жизни переживаю за мага! Как он справится с потерей? Получится ли у него сладить со своим даром? Или Райта постигнет участь Коррума, и он века будет скитаться между Гранями в облике дракона? Я буду верить, что у Ладова все получится, и мы встретимся в следующей жизни, или еще через жизнь…
Огонь, полыхающий вокруг, стих – Кьяр вернулся, но не один. Первым ко мне подошел Камор. Ухмыльнулся:
- Что-то ты плохо выглядишь!
- Зато ты так и пышешь здоровьем, - вместо меня, делающей натужный вдох, демону ответил саламандр и надвинулся на врага.
- Оставь, - выдохнула я и обратила взор воспаленных, слезящихся глаз на Камора.
Он понял, о чем безмолвно попросила его. Оскалился:
- Давно мечтал это сделать!
- Эй! – бросился на мою защиту Кьяр и грозно зашипел.
- Оставь, - вновь попросила я его.
Саламандр придвинулся, не отводя пылающего взгляда, помотал головой, разбрасывая искры, но говорить ничего не стал: не просил, не обещал, не высказывал надежд.
Камор не медлил и, как только Кьяр покинул нас, вытащил меч. Сделав последний вдох, я прикрыла веки.
Боль, тупая и изнуряющая, в мгновение ока стала острой, а затем резко прекратилась. И я, широко распахнув глаза, воззрилась на огромное лицо, отраженное на высоком потолке. Да, последнюю жизнь я именно его разглядывала в зеркале. Разумно быстрее покончить с вступлением и перейти к основному акту. Однако, я медлила. Хотелось в последний раз увидеть Райта. Пусть и вот так – со стороны, а заодно вспомнить… Хотя я и без всяких магических картинок могла восстановить в памяти каждую минуту, проведенную вместе с Ладовым.
Мне ли грустить? Я благодарна за то, что дозволено было вернуться на Вейтерру и получить свою каплю счастья в подарок. Райт для меня стал тем самым, необходимым глотком свежего воздуха, когда я начала задыхаться, плутая во мраке, пропитанном ядовитым дымом.
Решительно поднялась по лестнице и распахнула дверь, ведущую к стражам Индегарда. Ничего не поменялось в сумрачной обстановке зала. Стражи? Из прежних остался только старик-изменчивый. А вот Ар'ргарона я последний раз видела в мире живых. Как-то он приезжал в Омбрию по приглашению государыни Лесаны.
- Мрачного времени суток, - поприветствовала я их всех, обегая быстрым взглядом лица стражей. – Судить будете?
На меня посмотрели все без исключения. Старик хмыкнул:
- Ничему тебя смерть не научила, ведьма!
- Научила, - упрямо опровергла я, - теперь чаще оглядываюсь, - одарила изменчивого любезной улыбкой.
- А по-моему, - издеваясь, ответил он, - как не было у тебя, Липкина, мозгов, так и не появилось!
- Правила! – заорала сидящая справа от него ведунья и тише прибавила. – Вы обещали.
- Иди уже с глаз долой! – велел Ар'ргарон и показательно отвернулся.
- Не задерживай очередь, - поторопил меня взмахом руки старик-изменчивый и зашуршал лежащими на столе бумагами.
Не испытывая судьбу, я направилась к выходу.
- Зонтик не забудь, - устало напомнила ведунья, и я, поблагодарив ее, распахнула дверку.
Коридор встретил меня тишиной и ярким светом. Не задерживаясь, я дошла до сундука и достала зонт.
Множество масляных фонарей, висящих на крюках, вбитых в каменные стены домов, разгоняли темноту здешних кривых улочек. Но я и с завязанными глазами нашла бы путь к пристани. Странно, но я будто бы домой вернулась, так привычно было находиться в этом городе. Два века – немалый срок – я успела сродниться с Индегардом, а он принял меня.
- Ну, здравствуй, старый приятель, - усмехнувшись, прошептала я, шагая вперед.
И словно бы в ответ мне с небес посыпались жабы. Раскрыла зонт и остановилась. Вовремя. Окружающее пространство внезапно изменилось. Вместо улицы я оказалась на мосту, под которым ревела буйная река. Какому-то перевозчику позарез понадобилось проявить свои способности.
Уже спустя пару минут я увидела того, кому именно захотелось изменений. Ко мне двигался Ра'Айли. Перевозчик остановился в нескольких шагах от меня, прищурил бордовые глаза, осмотрел с головы до пят.
- Мне некогда праздно болтать! – не нравился мне Ра'Айли, поэтому я не скрывала свои чувства.
- Мне тоже! – с презрением оповестил он. – Коротко и по делу! Ани попросила попридержать тебя, - сказал, подобрался и перекинул меня через плечо.
- Подожди, - спокойно попросила я, придя в себя после мимолетного потрясения, - объясни толком!
- Нечего объяснять! Погостишь немного в моем доме, подумаешь над своим поведением, а потом уйдешь.
- А если я не соглашусь?
- Тогда лично доставлю тебя к месту перерождения, и твое свидание с Герраром будет отложено на неопределенный срок! – широко шагая, заявил перевозчик, не обращая внимания на мои слабые попытки вырваться.
Ну, сестрица! Ну, удружила!
- Зачем? – мне было необходимо понять ее мотивы.
- За тем! - Ра'Айли сказал все, что хотел.
- Весело, - буркнула я, гадая, можно ли ударить перевозчика ларцом, который я крепко держала в своих руках все это время.
