— Джин, можно тебя попросить… — голос Алекса стал чуть тише.
— Смотря о чем! — Джинджер засмеялась.
— Конечно, просьба совершенно глупая, ты уж прости… Ты не могла бы успокоить Бриджит?
— Как, в чем дело?!. — Джин явно удивилась.
— Понимаешь… Она думает, что я могу бросить ее и уйти к тебе…
— Хорошо, я заеду. Только ничему не удивляйся, ладно? — голос у Джинджер был совершенно серьезен.
— Надеюсь, ты ничего экстремального не планируешь?
Она тихо засмеялась:
— Нет, только будь спокоен, хорошо?
— Договорились!..
На этом разговор закончился.
Вернувшись домой, Алекс увидел такую картину: на столе в кухне стояла практически пустая бутылка, на дне которой наблюдались остатки «вишневки», какие-то салатики, на плите в кастрюльке — его доля спагетти. Заглянул в спальню — подруги лежали, обнявшись, на кровати, хорошо еще, что одетые, и спали как дети. Что оставалось делать — поужинал и ушел в свою «радиорубку» — слушать далекие голоса в эфире…
Примерно через час Бриджит решила выяснить, куда запропал муж, и нашарила на тумбочке свой телефон.
— Милый, ты где? — голос-то сонный…
— Поужинал, теперь вот радио слушаю, ты ведь занята, — он не удержался от того, чтобы не «подколоть» жену.
— Все, заканчивай свои наблюдения… Там уже нечего слушать, иди домой!
— Хорошо, иду…
Через пять минут Алекс вошел в комнату, и что же увидел? Картина почти не изменилась — разве что обе дамы успели раздеться и залезть под одеяло. И чего звали? Спали бы себе дальше… Бриджит помахала рукой:
— Вот, ложись с этой стороны, приставать не будем… Наверное… — они обе тихонько засмеялись.
Немного повозившись, Алекс пристроился на краю матраца. Сегодня Бридж решила, что ее место в середине, и теперь нежилась между двумя «обогревателями». Чтобы не свалиться с кровати, через некоторое время он решился осторожно положить руку куда-нибудь «на другую сторону». Рука вдруг попала на что-то округлое и мягкое, хотел было переместить ее на другое место, но его пальцы внезапно прижали и не отпустили горячие ладони. Так все и уснули…
Глава восьмая
Прошло еще несколько самых обычных дней. Вечером Джинджер только-только успела войти в дом, как в сумочке засигналил телефон. Так, это Бриджит…
— Привет, подруга!
— Привет, Джин!.. Можно мы к тебе завтра приедем?
— Конечно, можно! А что, завтра какой-то праздник?
— Нет, я хотела бы тебя немного расспросить, по-дружески. Вдруг ты что-нибудь подскажешь…
— Ясно… Алекс в курсе?
— Он еще не все знает. Сначала я хочу поговорить с тобой, вдруг что посоветуешь.
— Конечно, приезжайте, но желательно вечером — я до шестнадцати часов на работе, хотела бы немного подготовиться к вашему визиту.
— Да, приедем, когда скажешь. Если нужно в другое время — позвони, все переиграем, хорошо?
— До завтра!
— До завтра!..
Когда Джинджер вошла на кухню, пес сидел возле стола.
— К нам завтра приедут Бриджит… и Алекс. Ты не против?
Пес промолчал, выразительно косясь на миску. Мол, сначала накорми, потом расспрашивай!
— Тебе Алекс нравится?
— Гав!
— Вот и мне тоже.
— Гав-гав!
— И не говори… Сама не знаю, что такое происходит… Вот твоя еда, приступай!
В заранее обговоренное время гости подъехали к дому Джин. Одетая в бледно-зеленый тренировочный костюм хозяйка и весело скалящийся Джек встречали их в дверях веранды. Сегодня пес даже ткнулся носом в руку Алекса, уже признал своим?
— Джин, мне сейчас уже можно его погладить? Он сам вроде не против.
— Попробуй, только осторожно.
Алекс попробовал — все нормально, пес улыбается во все зубы, вывалив язык набок.
Бриджит и Джин символически расцеловались, Алекс удостоился дружеского рукопожатия и взгляда, пусть и за это спасибо скажет.
На веранде все остановились возле уголка для метания ножей. Раньше деревянные щиты были сдвинуты в «сложенное» положение к стене, а лишние — убраны в кладовку. Сейчас все они были установлены на свои места, закрывая стекла от случайных рикошетов, и на полу лежали резиновые коврики. Посередине центрального щита висели две прямоугольные мишени из картона, размерами с лист бумаги стандартного формата, с обозначениями «очков» за попадания. Подойдя к стене, Алекс стал рассматривать торчавшие из нарисованного на досках круга ножи.
— Джин, а как давно ты занимаешься?
— Точно уже и не помню, — насмешливо прищурилась она. — Но практически всегда могу попасть, куда требуется. Не хочешь попробовать?
— Попытаться могу, но с нулевым результатом, я ножами в основном на кухне работаю, — отшутился Алекс.
— Давай, это не сложно!
Она протянула ему три «металки», черное покрытие которых было испещрено множеством царапин от частого использования, и сказала:
— Ничего сложного, берешь вот так… Замахиваешься, и в нужный момент отпускаешь…
Как и ожидалось, из трех брошенных ножей два со звоном отскочили от досок и упали на пол, третий воткнулся в щит примерно в метре от мишеней, но потом тоже свалился на пол.
— Ничего, потренируешься, и все получится! — утешила его Бриджит. Они с Джин переглянулись, а потом она сказала:
— Милый, а давай ты сейчас что-нибудь приготовишь, у тебя это очень хорошо получается, а мы тут с Джинджер посоревнуемся, ну и поболтаем заодно кое о чем.
— Хорошо, ну и что можно использовать из имеющихся продуктов? И за какое время нужно закончить?
— Бери все, что понадобится, и не торопись, делай, как считаешь нужным, — ответила Джин с очаровательной улыбкой.
— А обещали, что матриархата не будет… — пробурчал Алекс себе под нос, однако они услышали, рассмеялись, и по очереди поцеловали его в щеку. — Долой эксплуататоров! — довольно громко проворчал он уже на выходе, чем вызывал еще один взрыв смеха.
Подруги остались на веранде, взяли по три ножа и начали «пристреливаться». Бриджит явно не первый раз держала подобные «металки» в руках, но тренировалась очень давно. Брошенные ножи звякали друг о друга и падали на пол.
— Алекс точно ушел? — оглянулась Джинджер. — О чем ты хотела спросить? Говори, а то он может сейчас вернуться…
— Нет, если он занялся готовкой, то отвлекаться не любит, — усмехнулась Бриджит, но тут же стала серьезной. — Ко мне тут недавно заявился один… «деятель»… — Ее лицо перекосила кривая усмешка. — Настоятельно порекомендовал по дешевке продать мотель «нужному человеку» и свалить в закат быстрее собственного визга, если хочу жить.
— В полицию обращалась?
— Нет, — ответила Бриджит, с силой бросая очередной нож — Никаких доказательств нет, свидетелей разговора не было, и вообще — он наверняка уважаемый человек, дверь в кабинет мэра ногой открывает…
Джинджер сначала не поняла, что это значит, но потом догадалась.
— Ты хочешь сказать, что его «крышуют»?
— Не напрямую, но могут сделать вид, что не замечают его мелких шалостей.
— И что ты планируешь делать? Это может быть опасно…
— Думаю, нанять управляющего, а самой уехать на время. Если отсутствовать достаточно долго, может либо умереть падишах, либо ишак сдохнет… Извини, ты, наверное, не знаешь этой восточной истории…
— Если честно, нет… — Джинджер и Бриджит прервались и пошли к мишеням, собирать ножи. Когда вернулись на место, продолжили разговор.
— Тогда… «Если сидеть на берегу реки достаточно долго, то можно увидеть, как мимо проплывет труп твоего врага».
— Вот это знаю, слышала. Что-то китайское… Думаешь, за время твоего отсутствия этого вымогателя могут грохнуть?
— Грех так говорить, но я была бы не против. Наверняка он многим успел насолить… Может, кому-то и совсем не повезло. Море рядом… И бетонные галоши всегда в моде… — высказалась Бридж между бросками.
Джин даже передернуло.
— Ты говоришь жуткие вещи!..
— Можно подумать, ты не в курсе, что так иногда бывает. И купаться в холодной воде с тазиком цемента на ногах мне не хочется…
