Туда уже отправлялись семьи всех высокопоставленных лиц, которые шли за мной в обмен на обещание спасти их семьи. Главы фракций оставались на земле, чтобы сражаться, в то время как их дети были в безопасности. Учёные, великие деятели культуры и все те, кто бесполезен на войне, но подобен воздуху в мирное время, тоже были там. Подлодки медленно, но верно опускались на морское дно, спасая наше наследие и надежды на будущее. Кто знает, как пройдёт эта война. Станет ли она нашей последней войной? И не превратится ли планета в пепелище.
— Всех остальных я поздравляю с пройденным отбором. Вас на сорок человек больше, чем необходимо. Все те, кто не получат уведомления, — резервисты. Если потребуется — вас призовут на стартовую площадку. Вольно. Разойтись.
Счастье безумцев, на чью долю выпал шанс умереть красиво, разбивалось вздохами разочарования тех, кто должен был остаться на Земле.
Я отправился в личные покои на этой базе и столкнулся с полной ярости девушкой.
— Почему? Что за бред! Я руководила этим проектом! Я первый призрак! Я обучала этих людей основам!
— Потому что я так решил. — попытался я обнять её, но она откинула мою руку.
— Ты так решил? А меня спросить забыл? И если ты так решил, такой правильный, то почему сам туда идёшь?
— Это мой долг и моя жизнь. Это мой план и моя ответственность.
— Ты наш символ! Наша опора! Ты командующий, а не десантник!
— Наташа… В первую очередь, я солдат. Если я прав и мы сделаем всё правильно — человечество ждёт хоть какое-то будущее. Если нет — мы все умрём, и всё это не будет иметь никакого значения. Понимаешь? Мы будем пылью, о которой никто и не вспомнит спустя века. О нас некому будет вспоминать. Разве что наши враги будут хвастаться о том, как весело они провели время, вырезая сотни людишек за раз.
— Р-р-р! Бесит! — швырнула она в стену горшок с цветком и схватилась за голову.
— Я собирал команду с первого дня. У меня никогда по-настоящему не было семьи. До тех самых пор, пока я не встретил вас. Тебя, Роберто, даже Лакшита. Выжившие на лайнере, мои генералы, мои губернаторы. Я делал ставку на тех, кто разделял мои мысли. Моё видение. Смирялись с моими заскоками и скрытностью. Были снисходительны ко мне в моменты слабости. Как члены семьи. Круизеры — моя семья. И ты — один из самых важных членов этой семьи. Я сделаю всё, чтобы моей семье не грозило уничтожение. А ты возьми на себя смелость отразить нападение на наш дом. Вместе с остальными. Планета практически очищена, и сейчас активно добиваются последние очаги с зомби, мы получаем последние порции ОД и готовимся к самому важному экзамену в истории нашего мира. Сделай так, чтобы мы его не провалили… Я не могу быть везде.
— Но и на корабле тебя быть не должно! — по её щекам текли слёзы.
Обида, непонимание, злость…
— Назови это судьбой. Всё, что я делал, — я делал без сожалений. Если я останусь здесь — я сгорю. От сожаления. Я всегда таким был. Всегда шёл на самом острие в критические моменты.
Мои руки легли на её плечи, она повернулась ко мне и уткнулась мне в грудь.
— Я так не хочу…
— Я тоже не хочу. Но обязан.
* * *
Мы знали время вторжения. Все наши бойцы были на позициях, а боевая тревога промчалась по всему земному шару, даже в тех нейтральных штабах, что формально были независимыми.
— И снова красная пелена… Словно закат человечества… — я стоял и смотрел в небо, пока Афина демонстрировала мне первые десантные боты, влетающие в атмосферу.
«Создатель. Война началась. Разрешите открыть ответный огонь?» — мужской механический голос донёсся до моих ушей.
— Разрешаю, Арес. Отправь их всех в ад!
Ракетные шахты открылись, ракетные крейсеры получили данные радаров и начали наводиться на цели, истребители поднялись в воздух, и весь мир приготовился к схватке.
Красное небо стало ещё краснее, когда тысячи ракет по всему миру взмыли в воздух, пытаясь уничтожить и продавить системы защиты десятков тысяч десантных ботов врага.
— Вас миллион, и вы пришли веселиться. Нас миллиард, и нам не до смеха. Попробуйте захватить наши базы. Попробуйте уничтожить наши цитадели. Сгорите в огне от разочарования.
«Господин, фиксирую атаки на наши технические средства по всем штабам. Включаю режим „Тишины“. Ориентировочное время восстановления средств наблюдения — тридцать минут. Прошу вас подготовиться к старту. Мы должны начать сразу после окончания первой волны высадки вражеского десанта и возвращения ботов за новой партией выживших».
— Встретимся на борту, Афина.
Глава 30
Все заняли свои места. Пристегнули ремни. Выдохнули, когда начался обратный отсчёт.
— Три, два, один. Взлетаем, господа…
Купол над нами успешно был уничтожен достроенной металлической раздвижной системой. Он попросту сломил прикрывавший нашу базу лёд и освободил нам путь.
Все молча сидели, держа в руках своё личное, уже ставшее частью тела оружие. О том, что будет, если нас раскроют, если мы не долетим, — я старался не думать. И в окно я старался не смотреть, чтобы не видеть того, что происходит с Землёй.
— Отлично, парни. Наша птичка летит прекрасно. Поздравляю с успешным первым запуском, — донёсся до нас голос командира корабля, прошедшего интенсивное полугодовое обучение. — Входим в верхние слои атмосферы. Сейчас должно немного потрясти.
«Призрак-1 получил запрос из неизвестного источника для идентификации „свой-чужой“. Полученный от Ллош Ззока набор ключей подошёл. Нас не раскрыли», — отчиталась Афина, и я выдохнул. Раз системы контроля и мониторинга корабля, к которому мы летели, справились, значит, и остальные наши корабли пройдут и направятся к своим целям.
— Поздравляю, ребята. Вы теперь космонавты! Ох, ни фига себе, здоровая хреновина какая… И не видно же с Земли… Маскировочное поле какое-то использует? — вот уж кто был счастлив, так это наш пилот. Столько времени готовиться, прикасаться к штурвалу десантного бота, но не иметь возможности взлететь…
— Что вокруг? — спросил я у него в общем канале.
— Мы одни из первых ботов «возвращенцев». Так, Призрак-два полетел к своей цели…
Агма, Дигс, Жжаз. Три вестника рока. На Агму путь нам был закрыт. Этот корабль полностью автоматизирован и является ядром для межзвёздных путешествий и связи. И вместе с тем — самый маленький из них.
Дигс — наша главная цель. Именно сюда отправимся мы и Призрак-3 в качестве поддержки. Уничтожить фабрику клонов и производства — невероятно важно для нас. Жжаз — корабль-склад. Корабль, который предоставляет тварям оборудование, вездеходы, роботы и дроны. Военную технику. Рядовые участники всей этой забавы могут попасть на борт лишь этих двух кораблей. Призрак-2 отправился именно на Жжаз. Надеюсь, они доберутся.
— Входим в поле гравитационного воздействия Дигса. Запрос на стыковку… ТАК, ВНИМАНИЕ! ШЕСТОЙ ШЛЮЗ! АКТИВИРУЕМ МАРШРУТЫ! ГОТОВИМ ПОДАРОЧКИ!
Моя рука легла на сверхмощную винтовку. У такой принцип — один выстрел. Один труп. Но на Дигсе не должно быть живых. Если только кто-то из этих тварей не решил вернуться с десантным ботом, упустив всё веселье. Те же, кто выбыл, должны подождать около получаса для получения доступа к новым телам. Их там в запасе. И они — одна из наших целей. Наш отряд разделится, как только окажется на борту. И каждый сделает своё дело.
Половина нашего отряда была в громоздких, но прошедших проверку временем механических панцирях. Силовая броня — уменьшает подвижность, но хорошо привлекает внимание и способствует подавлению противника.
— Стыкуемся. Дальше на автоматике. Ну что же, повеселимся, мужики? — залязгал металл, и бойцы начали отстёгивать страховочные тросы.
— Всем тишина… Фернандо. ЭМИ используем только после стыковки Призрака-три. Афина подскажет, когда. Бойцы — не забывайте занять укрытия на момент атаки.
Запищала автоматика, раскрывая шлюз, и мы начали высадку. Мгновение спустя по космодесанту открыли огонь автоматические системы защиты. Быстро… Но ожидаемо. А ещё — примитивно и недостаточно надёжно для наших пушек.
