Вариант «нет человека — нет проблемы» тут явно не сработает. Если мужик держит за яйца целый город, то он явно достаточно умён, чтобы защитить свои интересы. И в случае его смерти графовы векселя, или чего там, попадут в другие руки… Нет, решать нужно культурно. Долг есть долг.
— Что-нибудь предложу, — сказал я.
— Владимир Всеволодович… — начал было Тихоныч, но тут в дверь постучали. Маруся, заглянув, пискнула:
— Ваше сиятельство, там господин Салтыков приехали. Желают с вами говорить.
— Зови, — сказал я и поднялся.
От проблем прятаться — себя не уважать.
* * *
Господин Салтыков выглядел… впечатляюще. Высокий, худой, бледный дядька лет сорока, с будто приклеившейся улыбочкой. Чтобы войти в кабинет, в дверях ему пришлось пригнуться.
Обменявшись приветствиями, мы расселись. Салтыков раскрыл кожаную папку, которую принёс с собой. Глубоко вздохнул, показывая, как ему самому неприятна ситуация, и как он бы предпочёл оказаться сейчас где-нибудь в другом месте. Я даже чуть слезу не пустил от умиления.
— Эх, Владимир Всеволодович… Так жаль, так жаль, что приходится начинать столь мирские разговоры, когда ещё не окончен траур по вашему уважаемому дядюшке. Но, понимаете, обстоятельства вынуждают меня…
Я мысленно усмехнулся. Обстоятельства, ну да. Пендель от градоправителя — то ещё обстоятельство. Ну ничего, Абрамов у меня своё получит.
— Давайте к сути, — сказал я. — Все мы тут взрослые люди. Вам нужны деньги, мне нужна эта усадьба. Всё так, или я что-то упустил?
Салтыков от неожиданности моргнул и с запинкой ответил:
— В-всё так, конечно…
— Выплатить всю сумму разом, сейчас, я не могу. Это, думаю, вы понимаете. Варианта вижу два. Либо начинается безобразная история с судами и попилом имущества, в результате которой я окажусь ни с чем, а вы получите гулькин хрен. Либо вы соглашаетесь заморозить проценты и предоставить мне вменяемую рассрочку.
Салтыков помолчал, переваривая услышанное. Откашлялся.
— Видите ли, Владимир Всеволодович. Я вам хотел сделать другое предложение.
— Слушаю внимательно.
— Вы отказываетесь от наследства в мою пользу. Я становлюсь владельцем всего вашего имущества, и, соответственно, беру на себя все долги вашего дядюшки. А вы остаётесь ни с чем, конечно же, но зато и в долговую тюрьму не садитесь. Будете свободным человеком. Начнёте с нуля. Судя по тому, какая у вас хорошая хватка, не пропадёте. Зачем вам бороться за это… — Салтыков дёрнул плечами. — За это всё?
— А вам с того какая выгода? Вы ведь окажетесь в минусе.
— Не в таком уж большом. А местечко мне нравится. Перестрою тут всё; к старости, быть может, даже и поселюсь. В дали, так сказать, от городской суеты. Вы же человек разумный, сами понимаете, что это предложение я вам делаю от себя лично. Тот, кто мне настоятельно рекомендовал сегодня приехать, предполагал именно ваш, первый вариант. Но я очень уважал вашего дядюшку и обойтись так скверно с его наследником не то чтобы не могу, а скорее не хочу. Совесть не позволяет.
Я пристально посмотрел на Салтыкова и вынужден был признать, что он не врёт. Он действительно по доброте душевной хотел помочь. Уж как мог. Не в обиду себе, конечно же.
Будь на моём месте Мандест — может, и согласился бы. Однако я твёрдо знал одну вещь: условия диктовать нужно самому. Только так ты будешь чего-то стоить в любом мире.
— А с нами — что же? — негромко спросил Тихоныч.
Салтыков посмотрел на него с удивлением, будто только что заметил.
— С вольными людьми? Получите расчёт. Если вам задолжали — всё будет выплачено, разумеется.
— А с дворовыми?
Салтыков пожал плечами.
— Продам, вероятнее всего. Пока, признаться, об этом не думал.
Судя по лицу Тихоныча, для него сказанное означало приблизительно смерть. Так же наверняка отреагирует и тётка Наталья. Не говоря уж о Марусе и Даниле с женой — которая только что родила или ещё в процессе.
— Нет, — отрезал я и встал. — Этот вариант неприемлем. Я настаиваю на рассрочке.
— Владимир Всеволодович, я бы охотно пошёл вам навстречу. — Салтыков тоже поднялся. — Но вы же понимаете, что и на меня некоторым образом давят. Боюсь, что та отсрочка, которую я вам могу предоставить, ничем не сможет…
— Сколько? — оборвал я.
Думал Салтыков недолго. Так же жёстко сказал:
— Неделя.
Н-да. За неделю заработать в два раза больше, чем стоит усадьба, это, конечно, сильно. Придётся брать сверхурочные.
— А почему не больше?
— Потому что через неделю в любом случае состоится суд, от меня это уже не зависит.
— Суд — тоже дело небыстрое. Особенно если хорошего защитника нанять.
— Ваша правда. — Уважения в глазах Салтыкова прибавилось. — Хороший защитник поместье вам не отыграет, конечно, но затянуть процесс сумеет. Вы выиграете год или два. Возможно, даже больше. Но, тем не менее, такие деньги…
— Вы ведь знаете, что я — охотник? — перебил я.
— Знаю, Владимир Всеволодович. Но, к сожалению, знаю и другое. Например, что в Российской Империи в год обнаруживается от десяти до пятнадцати охотников. И семь-восемь из них погибают, не успев развиться даже до Витязя. Двое-трое перебиваются с хлеба на воду. И лишь один-два действительно взлетают высоко.
— Вот я как раз из этих «один-два», — улыбнулся я. — Приятно было с вами поговорить, господин Салтыков.
— Это было полностью взаимно, — пробормотал ростовщик. Выглядел он изрядно обалдевшим.
Когда он ушёл, я повернулся к Тихонычу и сказал:
— Собирайся. Денег я тебе дам. Езжай в Поречье и найди мне там самого лучшего защитника. Пусть изучает материалы немедленно. Задачу ему объясни предельно внятно: мне нужно время. Чем больше, тем лучше.
— Сделаю! — подскочил Тихоныч с патриотическим огнём в глазах. — Благослови вас бог, Владимир Всеволодыч! А вы что делать будете?
— То же, что и всегда, — усмехнулся я. — Решать проблемы. Для начала — те, что меня бесят больше всего.
* * *
Я трижды постучал в дверь. Подождал пару секунд и постучал снова. Послышались шаги, и дверь открыл безупречный, как из китайского пластика отлитый лакей. Он окинул меня недоумевающим взглядом. Сначала этот взгляд считал одежду из магазина готового платья и сделался высокомерным. Потом коснулся меча, скользнул на перчатку и мигом превратился в уважительный.
— Чего угодно господину охотнику? — мягким обволакивающим голосом спросил лакей.
— Господин Абрамов у себя? — спросил я.
— Да, но он не принимает…
— Передайте ему сие послание. Я подожду, пока господин Абрамов меня примет.
Лакей взял запечатанный сургучом конверт и исчез, закрыв дверь. Я, повернувшись к улице, стал любоваться закатом и считать секунды. Очень скоро послышалось злобное топанье, дверь распахнулась, и мне в спину рявкнуло:
— Кикимора? У меня дома? Серьёзно⁈
Я повернулся на каблуках.
— Вы же прочитали бумагу, господин градоправитель! Разве Орден может прислать вам официальный документ, если всё несерьёзно?
Вообще-то может. Всё, что для этого нужно — показания двух независимых гражданских лиц. Одним из которых являлась Маруся, а другим — Захар. Захар после изгнания из Ордена стал самым настоящим гражданским, не придерёшься. А уж за пару серебряных рублей он не то что кикимору — самого Вия увидит пробирающимся в дом градоначальника.
Дальше уже всё совсем просто. Охотников в округе хрен да маленько, а кикимора — дело долгое и нудное, пока-то её выследишь. Но реагировать Орден обязан, а тут — я. Вован, новенький! Хочешь дельце на пару родий? Отчего не хотеть! Очень хочу.
— Согласно закону, вы обязаны предоставить мне место в своём доме на период охоты, — подытожил я.
Абрамов пыхтел, как паровоз. Казалось, пар из ушей вот-вот повалит. Нутро бывалого прохиндея подсказывало Абрамову, что его пытаются нагнуть. Но вот как именно — этого он не понимал.
— А вы, простите, имели опыт охоты на кикимору? — прорычал Абрамов.
