Джин махнула Алексу из окна машины, мол, ставь свою поближе к веранде, а сама проехала чуть дальше, и загнала «Геленд» под навес. Алекс не выходил из машины, только чуть приоткрыл дверцу, держа кота на руках. Он недовольно покусывал хозяина за пальцы, весьма прозрачно намекая, что голод, мол, не тетка, и уже скоро ночь, а он еще ни в одном глазу…
Джинджер открыла дверь веранды, и оттуда выскочил Джек, весело виляющий хвостом. Кот не выказал особого интереса. Подумаешь, большая собака, не таких видали, и не боялись… Джин сказала псу: «Встречай новых жильцов», и тот уселся, глядя в их сторону.
Алекс выбрался из джипа и опустил кота на землю. Пушистый толстяк уселся, как бы раздумывая, сразу ему начинать шипеть и выгибать спину, или все-таки из вежливости немного подождать? Джинджер громко сказала псу:
— Джек, это Пушок, он у нас пока поживет, не трогай его, хорошо?
Джек молча посмотрел на хозяйку и перевел задумчивый взгляд на кота. Кот сидел не шевелясь, только его хвост нервно стегал по земле. Алексу пришлось его подбодрить:
— Ну давай, иди знакомиться, что ли, а то ужин не скоро получишь!
Это оказалось очень веским аргументом, кот встал и деловым шагом направился к собаке. Затем принюхался, явно успокоился и потерся о передние лапы мирно сидевшего Джека.
— Джек, покажи гостю наш двор, — сказала Джин.
Пес встал и потрусил за угол дома, по дороге обернулся и посмотрел на кота. Тот, немного подумав, последовал за ним.
— Джин, а ты раньше дрессировщиком в цирке не работала?
— Нет. Кот запах Джека от твоих джинсов и раньше чуял, а Джек — шерсть кота. А если серьезно — то я иногда с Джеком заезжала к Бриджит, тогда они и подружились.
Алекс занес свой рюкзак в дом и поставил его в углу гостиной.
— А ты не поторопилась меня сюда приглашать? И в какой комнате мне можно будет расположиться?
— Что ты волнуешься? Если пригласила, то все уже решено. Спать пока будешь в гостиной на диване, эта комната не проходная. С остальным сейчас разберемся, только зверей накормим.
Ужин в этот раз был скромный — разогрели в микроволновке купленную в ресторанчике по дороге еду, а потом уселись в гостиной на диване, поговорить. Живность нагулялась по двору, поужинала (для кота привезли его чашки), а теперь расположилась возле людей. Кот, по своему обыкновению, дрых у Алекса под боком, Джек лежал на полу возле ног Джинджер. Прямо таки идиллическая картина…
Алекс и Джин сидели на разных концах дивана, смотрели друг на друга и молчали. Наверное, Алекс даже не знал, что сказать. Начал по-простому:
— Джин, надеюсь, ты пригласила меня не для работы в качестве личного повара?
— Ты против?
— Вообще-то нет, на кухне я обычно занимаюсь готовкой по необходимости. Не могу сказать, что хотел бы всю жизнь проработать поваром где-нибудь…
— Но ведь у тебя хорошо получается!
— Я считаю, что когда готовлю для определенного человека, то вкус у получившегося блюда будет лучше. Без хорошего настроения вообще стараюсь к плите не подходить…
— А если я тебя попрошу?.. — она хитро прищурилась.
— Если это будет не очень часто… Хочу тебя спросить: куда делись щиты, которые стояли на веранде?
— Они пока не нужны, поэтому я их убрала. У меня к тебе просьба, — сказала Джин. — Очень прошу, не воспринимай меня как замену Бриджит.
— Я…Ты… Нет, и в мыслях не было! — Он чуть не подскочил. — Ее мне никто «заменить» не сможет. И незачем… Как можно одного человека «заменить» другим?.. Ты тоже… Не заменяй мной никого… В общем, начнем с самого начала. Я рад находиться у вас в гостях, леди Гордон!.. Мое имя вы уже знаете, поэтому дальнейшие формальности можно опустить…
Она звонко рассмеялась, потом бросила взгляд на часы и спросила:
— Тебе завтра утром нужно на работу?
— Да, конечно.
— Тогда сейчас принесу подушку и одеяло, а ты можешь идти в душ. Сегодня у тебя был тяжелый день, отдыхай. Утром вставай, во сколько тебе нужно, на кухне нормально позавтракаешь. Все, иди!
Когда Алекс вернулся из душа (шел одетый, если что), свет в гостиной был уже погашен, и Джек ушел ночевать в другую комнату. Только Пушок (он же «Флаффи», или «Васька», как иногда называл его Алекс) сидел на спинке дивана, сверкая в полутьме своими зелеными глазами.
— Охраняй меня, ладно? — сказал ему Алекс, лег и тут же уснул.
Среди ночи ему вдруг показалось, что кто-то нежно погладил его по щеке, он приоткрыл глаза — вроде бы никого, наверное, кот хвостом задел, шарится тут в темноте по дивану, спать мешает…
Джин проснулась и услышала тихое бряканье посуды, доносящееся из кухни. Накинув длинный, расшитый узорами с «драконами» халат, она пошла туда. Через открытую дверь увидела Алекса, занятого приготовлением бутербродов. Он довольно музыкально мурлыкал себе под нос одну из знакомых ей еще по жизни с Айваном песен. Вот щелкнул отключившийся чайник, Алекс заварил травяную смесь и стал собирать на стол, заканчивая свой сольный номер:
…Протопи ты мне баньку по-белому -
Чтоб я к белому свету привык.
Угорю я, и мне, угорелому,
Пар горячий развяжет язык.[5K15]
— Бани у меня здесь нет, могу предложить только горячую ванну. Вечером, когда с работы придешь… — От неожиданности Алекс чуть не подпрыгнул.
— Джин, ты в школе ниндзя обучалась, что ли? — И тут до него дошло: пел он на русском, а сейчас говорил на английском…
— Удивился, да? — Джинджер, придерживая отвороты халата на груди, подошла к столу. — У меня ведь Айвен был русский… Иногда он напевал эту песню.
Она наморщила лоб и, с трудом вспоминая забытые слова, выдала:
— Йа… учить… по-русский… — И дальше уже снова перешла на английский язык. — Не очень долго учила, немного слов понимаю, но сама разговаривать не могу.
— Джинджер, скажи, только честно — тебя не раздражает мое произношение?
— Нет. Я тут много всяких слышала, и твое — еще не самое плохое. А почему ты об этом спросил?
— Заранее неизвестно, на что будет отрицательно реагировать собеседник. Вдруг тебе мой «пиджин» быстро надоест…
— Со временем все улучшится, если хочешь — помогу исправить.
— Буду очень благодарен. Завтракать будешь?
— Да. Я еще подумала: давай вместе выедем, к Джиму в больницу заедем, узнать нужно, как он там…
Как и планировали, вместе поехали в больницу, проведать раненого. К нему их не пустили, сказали «Слишком рано!..», но удалось поговорить с врачом.
— Была большая потеря крови, но благодаря оказанной первой помощи он дожил до того, как попал к нам. С рукой все должно быть нормально, только… — он замолчал.
— Что «только», доктор? — спросил Алекс.
— Есть вероятность того, что задет нерв, возможно, будет ограничение в подвижности и чувствительности руки.
— А подвижность может восстановиться со временем?
— Мы всегда надеемся на лучшее…
— Спасибо, доктор! А когда можно будет его навестить? — поинтересовалась Джинджер.
— Хокинс уже в обычной палате, можете приходить в установленное для посещений время. — На этом он попрощался и двинулся дальше, обходить дозором свои не такие уж и маленькие «владения», неся исцеление страждущим и надежду отчаявшимся. Или этим обычно занимаются священники?..
Вечером, сразу после работы Джинджер поехала к Хокинсу. Наверное, сейчас он уже не спит, и можно будет поговорить, хотя бы недолго.
Да, Джим не спал — ему только что закончили делать очередную перевязку, и он сидел в кровати, морщась от боли и поглаживая раненую руку.
— Привет, красотка! Решила навестить меня в этой обители помощников смерти?
— Здравствуй, Джим! Как ты себя чувствуешь? Тебя еще не замучили здешние порядки?
— Да сколько я здесь… Сутки только. Лучше расскажи, как там все было? Когда в меня попали, Алекс перевязал мне плечо и поставил укол, я почти сразу отключился. Потом здесь добавили, в операционной… Только проснулся, они снова на меня накинулись… Давай, рассказывай!
