"Фантастика 2025-73". Компиляция. Книги 1-13 (СИ) - Степаненко Сергей

— Остановитесь, чужаки! — раздался сзади холодный голос. — Плато Пляшущих образов не отпустит вас без жертвы!

Женя притормозила — сил идти все равно не оставалось — и слегка повернула голову, пытаясь рассмотреть незнакомца.

Тот быстро обошёл её и предстал перед глазами — высокая закутанная в тёмный плащ фигура, капюшон почти полностью скрывает лицо, оставляя открытым лишь жесткий подбородок и выбившуюся прядь абсолютно белых прямых волос.

— Кто вы? — спросила Женя.

— Старг Эльферро, — представился тот, — Не нужно бояться меня, прекрасная тарга.

— Помогите. Тим ранен.

— Я не лекарь, тарга, — развёл руками тот.

— Но может быть, — Женька шмыгнула носом, — может, вы поможете нам добраться до берега? Оттуда мы смогли бы вернуться домой.

— О чем вы с ним говорите? — Обеспокоился Тимур, с трудом удерживаясь в сознании. — Что за язык?

Женя непонимающий посмотрела на него, на Эльферро.

— Ваш друг не понимают нашего разговора! — заметил Эльферро. — Ничего странного. Только носитель истинной крови способен его понимать. Впрочем, как и слышать зов Эстарры!

В этот момент Тим всё же потерял сознание и тяжело сполз с Женькиного плеча. Она бы не удержала, но тут подоспел Эльферро, без особых усилий подхватил на руки отнюдь нелёгкого парня.

— Тарга, твоему товарищу срочно нужен лекарь, иначе он — не жилец.

— Не-ет! О, боже, нет! — слёзы хлынули с новой силой, — Сделайте что-нибудь! Пожалуйста.

— Хм, что для вас, носительницы истинной крови, может значить жизнь какого-то смертного?

— Какая кровь? Это же Тим! — теперь она рыдала в голос, а странный тип задумчиво рассматривал девушку, на тонких губах змеилась усмешка.

— Я помогу вам, тарга, — произнёс он. — Но, как вы понимаете, всё имеет свою цену. Чем вы готовы пожертвовать рад жизни любимого?

— Чем угодно! — выпалила она и решительно вытерла слёзы. — Назовите цену.

— Дайте руку, тарга, — он вопросительно глянул на девушку.

— Евгения, — представилась она.

— Вашу руку, Евгения.

Женька неловко сунула ладошку в его ледяные пальцы. В следующий момент они перенеслись на знакомый, продуваемый всеми ветрами пляж.

— Здесь магия долины не действует, — заметил Эльферро. — Вы легко найдёте дорогу домой.

— Спасибо, — выдохнул Женя, готовая снова расплакаться.

— Об оплате, — вернул ее к реальности Эльферро. — Вы должны вернуться не позже, чем через сутки по времени вашего мира. Одна, — пауза, — навсегда.

— Как — навсегда?

— Вы принадлежите Гардкхасту, — пояснил Эльферро, — и Эстарра признала в вас родственницу. Она позвала, а приглашения высших сущностей не игнорируют. Не вернетесь вовремя — ему не жить. Итак, Ваш ответ?

— Я приду. Клянусь.

Глава 13

Бесконечное блуждание по тёмным запутанным лабиринтам наконец-то закончилось, и Грег открыл глаза. После облегчения от осознания того, что это был всего лишь сон, возник вопрос: а где это я? И что вообще произошло? Он помнил, как удирали с Блейкомом из того странного замка, и на этом — всё. Провал.

Ладно, попробуем подумать логически. Раз всё ещё жив, значит всё же ушли. Хорошо. Куда пришли?

Приподняв голову с подушки, Грегмар осмотрелся. Какой-то крестьянский домишко — чистенько, бедненько… В окно падает сероватый свет: рассвет, закат, просто пасмурно? Не разобрать.

Грег сел, прислушался к ощущениям. Дикая слабость, а так вроде как всё в порядке. Кроме одного момента: никакой магии. Вообще! Ни в себе, ни в окружающей реальности! Очень странное и крайне неприятное ощущение. За свою жизнь ему ещё никогда не доводилось сталкиваться ни с чем подобным. Нет, он, конечно же, слышал, что волшебника можно лишить магии, вот только ритуал этот сложный, и оставляет определенные следы на теле. На всякий случай он всё же проверил, но ничего не нашёл. Тогда что? Ладно, разберёмся…

Грег спустил ноги с лежанки, осторожно встал. Голова тут же закружились — пришлось ухватиться за стену. Рано. Слишком рано… Тем не менее, снова ложиться не хотелось. Немного постояв, Грег осторожно, по стеночке, двинулся к двери. Где-то же должны быть гостеприимные хозяева. Тем более, что снаружи доносился не особо понятный стук.

Открыв дверь, он остановился, прислонился к косяку. Камни, горы… Чуть в стороне от порога раздетый по пояс Блейком рубит дрова.

Стоило скрипнуть двери, как пармовец опустил топор и обернулся. Грег попытался улыбнуться — вышло не очень.

— Куда вскочил, торопыга?! — Блейком в два прыжка оказался возле товарища и, подхватив того под руку, решительно повел обратно в дом. — Ну, видали! Вчера чуть богу душу не отдал, а сегодня скачет!

— Блейком, я…

— Разговорчики!

— Мне бы это…

— А-а, — понимающе протянул тот, — там, за углом удобства.

Несмотря на возражения, он довел Грега до простейшего деревенского туалета, подождал, пока тот справится, а потом, взвалив вконец обессиленного гардкхастца на плечо, отволок в дом и уложил в постель.

— Баба Келла сказала, три дня тебе сил набираться. Вот и лежи! Сейчас, в печи бульон есть…

Блейком отошёл, а Грегмар обессиленно прикрыл глаза. У него накопилась масса вопросов, но сейчас на это просто нет сил.

Старуха вошла в дом, когда Блейком заканчивал кормить с ложки сонного пациента. Есть Грегу не хотелось, вот только с такой большой и сверх заботливой сиделкой не поспоришь.

— Быстро очухался, — проворчал Келла. — Крепкая порода.

Грегмар повернул голову и встретился глазами с хозяйкой дома. Волосы на затылке зашевелились.

— У тебя сильные покровители, — сказала старуха. — Но теперь у тебя тройной долг. Хватит ли сил нести?

— На всё воля Эстарры…

— Но я всегда забираю своё, — Келла перевела взгляд на Блейкома. — Я вас оставлю. Пользуйся всем. Но к заказу третьего дня вы должны уйти. Он знает, что будет в противном случае.

Келла вышла. Блейком перевел на Грега непонимающий взгляд.

— Через три дня врата закроются, и мы навсегда останемся в царстве мертвых, — пояснил тот. — Угораздило же… Теперь понятно, почему я не чувствую магию.

Блейком подобрал отвисшую, было, челюсть.

— Келла — она…

— Богиня смерти. Ты слышал о ней. В вашем мире у неё много имён: Кали, Мара, Хель…

— Охренеть…

— Это хорошо, что ты колешь ей дрова. Но постарайся не пораниться. Капля крови пролитая здесь… — Грег не договорил, отключившись посреди фразы.

— Мать-мать-перемать, привычно отозвалась эхо, — проворчал Блейком.

Он поставил миску с остатками бульона на стол, укрыл товарища и вышел на улицу: дров ещё — колоть и колоть.

«Юлий! Ответь Блейкому!… Каримыч, Грег очнулся. Спасателей не надо — сами справимся… Вот когда вернемся, тогда и доложу. Всё, конец связи!»

***

Неровный свет масляной лампы худо-бедно разгонял ночную тьму, освещая стол и сидящего за ним Грегмара. На лавке у стены, вымотавшись за день, похрапывать Блейком.

Грегу не спалось. Очнувшись на закате, он почувствовал себя гораздо лучше, поел, без посторонней помощи прогулялся на улицу, и теперь маялся от вынужденного безделья.

Баба Келла, значит… Странно, что она представилась Блейкому этим именем. Пугать не хотела? Впрочем, пытаться понять сильнейшую из богинь — последнее дело.

Третий раз… Понять бы, когда был второй. Эжиенн, или всё же тот давний случай? Потому что про первый известно наверняка: жертва матери ради собственного ребенка. Эстарра вняла, Келле пришлось отступить. Ему так часто напоминали о той жертве, что моментами выть хотелось. И лишь сейчас он впервые задумался: каково это, отказаться от собственной магии? Если мать постоянно чувствует себя так, как он сейчас… Бр-р…

Блейком заворочался, приподнял голову.

— Чего не спишь, полуночник?

— Думаю.

— Мыслитель…

Блейком встал, босыми ногами прошлепал к висевшему на крюке у двери рюкзаку, долго в нем рылся, потом вернулся и выставил на стол простую флягу из нержавейки.