Вожак стаи (СИ) - Лей Влад

Я принял оружие из его рук, бережно вернул его в ножны.

Зрители вокруг взорвались радостными криками.

— Лорд Лэнгрин, — ко мне подошел Маркус, состроил серьезную физиономию, — каково это вновь стать имперцем?

— Лучше вы мне скажите, лорд Маркус, — ответил я.

— Я не знаю, как оказалось, я имперцем еще не был, — пожал плечами Маркус и засмеялся.

— Лично я чувствую себя просто на седьмом небе от счастья, — заявила Мелиса.

— Леди, — я отвесил ей церемониальный поклон, — поздравляю вас!

— Благодарю, — она сделала книксен, — позвольте узнать, лорд Лэнгрин, когда вы собираетесь объявить нам войну и захватить наши территории?

— Надеюсь, леди, обойдется без этого, — усмехнулся я.

— Как же? — делано удивилась она.

— Посредством дипломатии, — я повернулся к Маркусу. — Что скажете, Лорд Маркус, желаете ли вы стать моим вассалом в обмен на защиту?

— Позвольте, — возмутился он, — ваш надел меньше моего. Может, вы станете моим вассалом?

— У меня надел богаче, — возразил я.

— Чем же?

— У меня хотя бы растут деревья и есть болото.

— О да, настоящее сокровище! — хмыкнул Маркус.

— А как же? Торф, возможно и нефть…

— Это добро не в каждом болоте сыщешь, — заявил подошедший к нам Артус, который тоже стал лордом-землевладельцем. Как и Серый.

— А кстати, я где-то читал, что лорд, имеющий более десяти вассалов, может называться бароном, — заявил «лорд Гриф».

— Что ж, — улыбнулся я, — пятеро вассалов у меня есть, осталось найти еще пять. Глядишь, с такими темпами станем графством и нападем на Тирр!

Глава 14

Инвестор

Конечно, до возвращения статуса графа Тирра было еще далеко. Но я теперь вновь гражданин империи, вновь стал землевладельцем и более того — наш добрый наниматель возвел меня в дворянское достоинство.

Пусть я мелкоземельный дворянин, который в шаге от того, чтобы стать межевым рыцарем, но все же. На длинной лестнице, ведущей вверх, я был уже на условно второй ступеньке. Теперь нужно идти вверх и только.

Правда, тут имелась проблема — я понятия не имел, как это сделать. Если по классике — следовало начать захватническую войну, как и говорил Гриф, принудить к вассальству еще пятерых дворян-землевладельцев, объявить себя графом. Далее предстояло сцепиться уже с баронствами, отжать их, и вот тогда…

Имелась, правда, одна маленькая проблема — где брать технику, деньги, людей — было непонятно…

Так что пока мы сидели на месте, отдыхая после «ратных дел». Нам вновь нужно было чинить мехов, залечивать раны, но хоть в этот раз досталось не так серьезно, как раньше. Можно сказать, отделались легким испугом и царапинами. А вот дальше предстояло провести мозговой штурм, чтобы определить, чем нам заниматься дальше.

По идее следовало скопить деньги. Нужно было искать и брать денежные заказы. Затем можно было пошуметь в империи, помочь землевладельцам и, возможно, по-хорошему склонить их к сотрудничеству. Ну, или же провернуть все так, как мы получили титулы — т.е. взяться за работу, а в качестве «оплаты» получить согласие заказчика стать моим вассалом.

План неплох, но начинать надо с главного — с денег.

Впрочем, всем этим задумкам и идеям было не суждено воплотиться в жизнь, так как наш заказчик заявился на старый аванпост, где мы до сих пор и обретались, объявил нам, что сюда летит тот самый загадочный инвестор, который хочет с нами поговорить и предложить нам новую работу.

Что ж, мы были не против.

* * *

Небольшой пассажирский шаттл спускался прямо с орбиты и сесть должен был прямо рядом с аванпостом, в котором обитала вся наша кампания.

По идее следовало бы принять гостей на наших землях (на моих, точнее). Но какой смысл — там ровным счетом ничего нет. Ни единой постройки. Реки, леса, луга…и ни одной постройки. Даже какого-нибудь шалаша нет. Земли то у нас есть, но, так сказать, «осваивать» мы их не начали.

Так что принимать «инвестора» решили здесь, на аванпосту.

Шаттл падал с неба, будто камень, и лишь ближе к поверхности планеты оттормозился.

Представляю, какие перегрузки должны были испытать пассажиры и пилот. Впрочем, шаттл выглядел новым, а значит, вполне возможно, в нем имеются современные компенсаторы, так что не исключено, что все люди, находившиеся внутри корабля, вообще ничего не почувствовали.

Шаттл на пару секунд завис в воздухе, а затем плавно опустился на поверхность. Выдвинулся трап, с шипением открылись двери.

Из корабля вышел человек, которого я мгновенно узнал и был очень удивлен, увидев его.

С человеком этим я уже встречался раньше и, вынужден признать, первоначально вообще не считал его человеком.

Тот самый посланник мятежного герцога — Кир.

Он сошел по трапу с корабля, легкой походкой направился к нам.

Остановившись в паре метров, он полюбовался нашими (моей в частности) удивленными рожами, а затем легко склонил голову в знаке приветствия.

— Рад снова вас видеть, лорд Лэнгрин.

— Приветствую вас…э…

— Лорд, — подсказал гость.

— Лорд Кир? — у меня не получилось скрыть вопросительную интонацию.

— С некоторых пор и за некоторые заслуги мой господин пожаловал мне титул и земли, — пояснил Кир.

— Вы имперский лорд? — опешил я. — Но как же церковь и…

— Вы, наверное, ввиду долгого отсутствия в империи не в курсе последних событий? — поинтересовался Кир.

— Каких именно?

— Полагаю, что всех, — усмехнулся Кир. — Дело в том, что империя в лице кронпринца подписала с герцогом перемирие и, если можно так сказать, договор.

Я нахмурился, глядя на него.

— Герцог сохраняет за собой все права и титул имперского лорда, империя не оспаривает его решения и уж тем более не требует согласования по ним. Так что мой господин сделал меня лордом и подданным империи, и империя должна признать этот факт…

— Но церковь…

— На территории герцогства права церкви несколько…ограничены, — с улыбкой ответил Кир, — но, уверен, вас это вряд ли огорчило бы, живи вы на территории герцогства?

— Совсем не огорчило бы, — наконец отойдя от удивления, кивнул я.

— Вот и хорошо. Что же, я здесь появился не просто так и вовсе не для того, чтобы рассказать вам новости. Тем более соглашение между герцогством и империей уже далеко не свежая новость… Может быть, пройдем в здание? Я, признаться честно, не очень люблю общаться вот так…в чистом поле.

— Да, да, конечно, — спохватился я и указал рукой на вход в аванпост, приглашая Кира туда.

* * *

Так как гостей мы ждали, готовились, Кир сел за стол, на котором имелось все, что нужно для «встречи».

Однако ни еда, ни питье его не заинтересовали.

— Итак, — сказал он, — с чего бы начать…

— Наверное, с того, почему вы решили нанять именно нас? — спросил я.

— Все просто. Вы нужны нам в империи.

— Я⁈

— Именно вы.

— Почему? Для чего?

— Начнем с первого вопроса. Почему? Да потому, что мы не считаем правильным то, как вас лишили титула и регалий. Это был довольно подлый ход кронпринца…

— Там был не только кронпринц, — заметил я, — хватало и других.

— Не без этого, — согласился Кир, — но без его согласия, пусть и молчаливого, остальные «участники» не решились бы провернуть подобное с вами. Даже пытаться не стали бы. Ибо все это дело шито белыми нитками. Наказание просто несоизмеримо преступлению. Да и само «преступление», — Кир усмехнулся,– лично я бы так это не называл… Если уж ваш добрый друг Шито обнаружил, что ваши бойцы не имеют юридического статуса в империи, который позволил бы им выходить на поединок, то почему он позволил этому самому поединку начаться? Тогда уж он как минимум сообщник вашего «преступления»…

В таком ключе о произошедшем со мной я, признаться, даже не думал. И обдумать слова Кира не успел — он продолжил: