Внутри машин нашлись предметы, закрепленные на специальных панелях. Штуки до боли напоминали смесь современных винтовок и магических артефактов. На крышах роверов в специальных ячейках покоились небольшие диски, три четыре у одноместных, до дюжины у компактных и целый рой у грузовиков. Все машины вроде колесные, но обтекаемые корпуса, небольшие крылья и пилоны явно намекали на возможность полета. Ко всему, вместе с техникой привезли целый штабель деревянных ящиков с различным навесным оборудованием.
— Что это? — с удивлением спросил командир разведывательной группы.
— Новые боевые машины, техномагические, — с улыбкой ответил прибывший инструктор.
— Чем они лучше наших? — офицер бросил взгляд на привычные баги, БМП и транспортные вездеходы.
— Не требую топлива, ремонта и запчастей, вооружены и защищены на порядок мощнее, плюс есть куча дополнительных опций, — ответил гость и добавил, — Сами только-только осваиваем, каждый раз находим что-то новое.
— Хмм… а что это за диски наверху?
— Тут оружие?
— Они, что могут летать? — со всех сторон посыпались вопросы от членов экспедиционной группы.
— Да, помимо прочего личный состав получит новое стрелковое оружие, роверы могут летать для преодоления болот, водных преград и труднопроходимых мест, — обстоятельно ответил инструктор, — А диски сверху — это аналог БПЛА, будут работать в качестве разведки, но могут и атаковать!
— Ого!
— А как ими управлять?
— Ничего себе! — отреагирвоали солдаты.
— Вот освоением новой техники мы с вами и займемся, — улыбнулся прибывший.
Глава 15
Убежище
Предварительно изучил материалы, полученные со спутников. Снимки на самом деле многообещающие. Нет, Марс не окутан дымкой атмосферы, да и не видны очертания океанов и материков, однако при тщательном сканировании были обнаружены возможные следы деятельности развитой цивилизации. Ради изучения дублей солнечной системы пришлось оснастить часть сателлитов мощными телескопами, но оно того стоило. При хорошем разрешении удалось зафиксировать аномально симметричные очертания некоторых скал. Есть шанс, что это не дикий камень, но творение рук человеческих.
Как вариант Марс в свое время заселили, однако процесс терраформирования не провели. Люди могли обосноваться в пещерах, защищающих от радиации, а то и создали подземные поселения. Учитывая относительно благоприятный температурный диапазон и ледники такая гипотеза имела место быть. В мире, соседствующем с Доминионом, материки буквально выжжены, твари скорее всего использовали пространственные бомбардировки и другое оружие массового поражения, а вот базы на четвертой планете вполне могли уцелеть.
Переместился с Мерцающим в измерение, находящееся в одном переходе от приграничья. Не уверен, но думаю, что Доминион каким-то образом приглядывает за соседними мирами. Спутники не раз фиксировали короткие вылазки гончих и ищеек, причем они часто совпадали с возмущениями, вызываемыми проколом грани. Даже провел несколько экспериментов, имитировал создание врат, а потом ждал реакции иерархов. Как минимум в половине случаев появлялись низшие, так что корреляция хоть и не стопроцентная, но есть.
Лишний раз светиться перед иерархами не хочу, мало ли. Поэтому прыгну как на дубль Венеры. Во-первых, работать планирую в петле, во-вторых, на Земле не задержусь. Перед стартом модифицировал защитную оболочку, примерно представляю условия на Марсе, от этого и исходим. Понятное дело с собой запас воздуха, воды и пищи. Магические щиты создают комфортное пространство, накопители обеспечат энергией, на случай если не найду природных узлов силы. В общем подготовился к длительному автономному путешествию, возможно, придется остаться на четвертой планете.
Оборот первый.
— ПАМ! — Мерцающий сразу ушел обратно.
— ПАМ! — активировал «портал» на Марс.
Выбрал наиболее крупное скопление аномально симметричных скал. Таких на самом деле семь-восемь, но думаю картина прояснится после исследования парочки объектов. Нда… для первого раза получилось неплохо, почти попал на место, но добираться до обнаруженного строения довольно прилично, в рамках цикла слишком роскошно тратить время на внутрипланетарные полеты.
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот второй.
— ПАМ!
— ПАМ! — есть, почти сразу оказался в тени впечатляющей скалы.
Аномалий на дубле Земли нет, да и я стал гораздо опытнее в построении пространственных «проколов», так что приземлился довольно точно. «Помощник» с ходу начал детально сканировать сооружение. Без сомнений столкнулись с искусственным объектом. Откуда такая уверенность? В принципе в природе могла найтись и такая скала, тем более время и температура сделали свое дело, стены частично разрушились и мало отличались от окружающего пейзажа. Однако в «аурном зрении» увидел четкие следы энергоканалов и тончайших узоров.
Правда есть одно «но», здание выглядит «мертвым». Ммм… покинутые объекты древних все равно остаются привязанными к источникам энергии, встроенные контуры наполнены маной, защитные структуры сканируют окружающее пространство. Здесь же практически абсолютная пустота, остались дорожки, по которым когда-то текла живительная магия, однако сейчас они выглядят хуже, чем русла рек в пустыне Сахара, высохшие миллионы лет назад. Но в любом случае строение вызывает неподдельный интерес, освоение дублей Марса в различных системах — это еще одна великолепная возможность.
Я, словно сталкер, ищу готовые решения и знания ушедших, они помогут создать крепость, способную противостоять натиску Иерархов. В общем приступил к исследованию, для начала просто обошел приметные скалы. Однако даже не обнаружил следов дверей, окон или других проемов. Понятное дело, что в условиях отсутствия атмосферы здание должно быть герметично закрыто, тем не менее марсиане обязаны были предусмотреть выходы наружу, систему шлюзов и прочее. К чему вообще тогда все эти башни, если местные не выбирались на поверхность?
Логично предположил, что время буквально зашлифовало каменную облицовку, поэтому и не могу обнаружить вход. Тогда как быть? По идее магические узоры могут навести на след. «Помощник» просканировал стены, теперь проводит анализ встроенных плетений. Элементы защиты в основном повторяются, однако у шлюза в любом случае будут отличия: система откачки воздуха, усиленная защита, какие-то механизмы, приводящие в движение каменные плиты. В общем алгоритм поиска ясен, перебираю все увиденное по крупицам. Однако буквально по миллиметру изучил полдюжины ближайших башен, но так ничего и не нашел.
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот третий.
— ПАМ!
— ПАМ! — прыгнул чуть дальше, чтобы исследовать следующую группу зданий.
Опять башни или что-то похожее на них. По сути, те же самые скалы, только более симметричные, ровные и самое главное заряженные внутри тонкой сетью энергоканалов. Перебираю варианты, ищу чертов вход. Должны же тут быть хотя бы технические лазы? Однако так ничего путного и не нашел. Облазил немаленькие скалы сверху донизу, летал кругами, ползал у подножия, под лупой изучал верхушку, все бестолку. Логично предположил, что строения связывают подземные тоннели, да и прочая инфраструктура прячется в марсианской коре.
Однако и тут тупик, энергоканалы слишком слабы, в «аурном зрении» едва видны, а под толщей породы и вовсе сливаются в ничто. Полетал по округе, просканировал другие башни, комплекс показался полностью неприступным. Попробовал запитать контуры энергией, однако материал башен оказался невероятно инертным, камень поглотил ману словно песок воду. Если увеличить усилия, то скорее всего разрушу здание, а постепенное вливание толку не дало. Ммм… по идее придется ломать, но боюсь потерять что-нибудь ценное, поэтому решил попробовать пару других объектов.
Возвращаюсь на точку старта.
…
Оборот седьмой.
