Ознакомительная версия. Доступно 24 страниц из 120
За балками мелькнул силуэт.
Вот опять. Зеленая кожа. Лапы феноменальной длины, почти достающие колен. В одной — Громобой не сомневался в увиденном, ему хватило короткого взгляда — Иной держал бластер. Выглянув на мгновение из-за балки, незнакомец вновь скрылся из виду.
Собственно, Блэйз держался начеку сугубо по привычке. А также потому, что на этом настаивал здравый смысл, помноженный на долгую практику. Стрелок был здесь в гостях, что, впрочем, не гарантировало достойного приема. Обстоятельства, мягко говоря, заставляли держаться настороже. И — вот подтверждение, — не без оснований.
Троуп вжался в броню и осторожно выглянул. Пальцы машинально обхватили рукояти. Зеленый гад не показывался. Следовательно, замыслил недоброе. Придется отбиваться.
В считанных дюймах от обшивки (и соответственно от Громобоя) пронесся синий луч. Пахнуло озоном. Лазерный импульс умчался ввысь, где и рассеялся. Звездолет тут же сменил окраску, превратившись из матово-чёрного в блестящий и хромированный. Блэйз, само собой, команды не давал, у него нашлись иные заботы. В частности, выжить.
В передатчике, спрятанном в правом ухе, раздался мелодичный женский голосок:
— Вижу противника, милый. Не менее дюжины.
— Еще бы, — буркнул Троуп. — Где они?
— Прямо по курсу. Двое — на одиннадцать часов, трое — на двенадцать. Еще пара — на четырнадцать.
Прячутся за балками. Остальные сгрудились в тылу. Вероятно, резерв.
— Вероятно. Уроды.
— Мой долг — предложить укрытие. Я открою шлюз, и ты, совершив перебежку, окажешься дома...
— Отставить! — раздраженно бросил Громобой. — С каких пор легендарный охотник, обезвредивший не один десяток рецидивистов, удирает от кучки мерзавцев? Кроме того, они поджарят меня, точно индейку, едва я сделаю шаг. Превратят в горячий пар.
Он умолчал о том, что бегство ничего не решит. Гигантский шлюз не откроется.
— Возможно, — согласилась Кэтрин, будто речь шла о чем-то обыденном и тривиальном. — Твои шансы — один к восьми. Я, конечно, предоставлю огневое прикрытие, но...
За балками мелькнули фигуры. Блеснул лазер — на сей раз в нескольких футах. Судя по всему, «штурмовики» опасались визитера еще больше, нежели тот — их. И не напрасно.
— Вот подходящий случай... — ИскИн загадочно притихла.
Взвизгнул, вращаясь на холостых оборотах, турельный пулемет. Ему требовалось разогреться, послать в патронники заряды, чтобы ударить уничтожающим шквалом...
— Нет!.. — крикнул Блойз. — Тебе известно, КАКИЕ здесь стены?
— Наверняка? Судя по преломлению...
— Вот именно. Когда будешь знать НАВЕРНЯКА, тогда и используй тяжелое вооружение.
— Фу, противный. — Кэт обиделась, словно ей помешали развлечься любимой игрушкой.
— Лучше думай, как выбираться из этой ситуации.
— Еще скажи, что я ВО ВСЕМ виновата, — по-женски посетовала ИскИн. — Неблагодарный.
— Нет. Но и твоя вина, согласись, присутствует.
— Что?! МОЯ?! — воскликнули в крохотном динамике. — Я выполняла свою работу — ни больше ни меньше. Сообщила, что есть перспективы. Уточнила, что возможен риск. Никто не говорил, что трап будет усыпан розами, а твое появление вызовет бурю оваций!
У Троупа возникло чувство, что данная перепалка — не ко времени, не к месту и не к ситуации в целом — приличествовала бы скорее женатым парам, прожившим немало лет вместе.
— Ну-ну, хватит, — примирительно сказал Громобой. — А то у тебя платы раскалятся.
Он не шутил — иногда такое и впрямь случалось. Каким-то образом индивидуальность (и, чего греха таить, своеобразный характер) Кэтрин отражалась на производительности.
— Что?! Да я, я... — с придыханием начала виртуальная девица.
— Помолчи, милая. Это приказ.
Динамик моментально притих. Оспаривать приказы — во всяком случае, пока — ИскИн не решалась.
Блэйз вытащил пистолет, снял с предохранителя. Тяжелым вооружением он пренебрег не только потому, что опасался за прочность здешних переборок. Пулемет — топорное, неэстетичное, малоэффективное средство — лучше оставить напоследок. Когда не останется другого выхода. А пока следовало подсуетиться. Проявить себя.
Стрелок выглянул из-за своего ненадежного укрытия. Чутье подсказа то подходящий момент.
Двое нападающих замыслили совершить перебежку. Кэт, обидевшись, ничего не сказала. Поджарые, с серой кожей и схожими лицами, странные черты которых Троупу что-то смутно напомнили. Раздумывать не было времени. Охотник шагнул в сторону и поднял левую руку. Серые личности, обнаружив противника, замерли с дурацкими выражениями — даже мимика оказалась одинаковой — на лицах и попытались дать задний ход.
Слишком поздно.
Громобой вдавил гашетку. Оружие рявкнуло. Отдача толкнула ладонь.
Пуля вошла в правую половину груди одного из странных субъектов. Вопреки ожиданиям, рана не заклокотала вспышкой крови и розовых пузырей, выходящих из пробитого легкого. Вообще ничего красного. Ни единой капли. Лишь желтые искры. И обрывки проводов.
Наблюдение заняло доли секунды. Блэйз не думал, не сомневался. Трудно даже сказать, что он реагировал. Просто пистолет в его руке поднялся выше, будто так и положено. С самого начала. Черный ствол привычно взял прицел. Между мушкой и мишенью протянулась невидимая, прочная нить. Этот момент и сам выстрел слились воедино.
Переносица серолицего превратилась в большую дыру, из которой опять же посыпались искры и тонкой спиралью закурился дымок. Глаза субъекта закатились (отчего-то черными бельмами), и безжизненное тело, выронив бластер, повалилось на пол.
Собственно, в нем не было ни толики жизни и прежде.
Троуп выстрелил вновь, до того как оружие, оставшееся без хозяина, произвело своим падением звонкий звук. За мгновение до этого меж стальных переборок прокатился гром.
Пуля попала туда же, что и предшественница. Второй противник отправился в последний полет.
Стрелок опустил руку и нырнул под защиту брони. В следующее мгновение — глупцы, целая вечность — мимо пронеслись несколько разноцветных лучей. Они отражались зеркальной поверхностью, создавая эдакое подобие лазерного шоу. Столь же безобидного.
