Проводив жуткого незнакомца потрясенным взглядом, сержант с облегчением выдохнул. Пронесло, его не заметили, а значит…
Неожиданно сзади раздался шорох, солдат вздрогнул и, понимая, что уже опоздал, начал медленно поворачиваться. За спиной стояла девчонка в точно таком же комбезе, что и ушедший вверх по улице чародей, предпочитавший использовать в бою такое экзотическое оружие, как меч.
– Я… – сержант облизал губы и тут же замолк.
Он узнал этот взгляд, девчонка смотрела на него безразличными глазами снайпера, взявшего цель в перекрестье прицела.
Ствол автоматического пистолета дернулся – и пришла темнота.
Хьюстон. Владения клана Фостер.
Центр города. Седьмая авеню. 13:20
– Один готов, выпускай следующих, – я остановился у небольшого магазинчика.
Прямо на улице стоял автомат с жевательными резинками, удар ребром ладони, хруст ломкого пластика и на землю посыпались разноцветные кругляши.
Небрежно подхватив один, я отправил его в рот и неспешно разжевал. Неплохо, вкус дыни.
– Идем по маяку. Координаты зафиксированы. Погрешность плюс десять. Ожидаем подтверждение, – раздалось в гарнитуре.
Проверка навигатора в суб-коме. Есть. Местоположение определено верно.
– Давайте, – приказал я и с любопытством принялся наблюдать за частью дороги впереди себя. Проезжая часть изобиловала брошенными в беспорядке машинами, но прибытию очередных «Мантикор» это не должно помешать.
АРПы возникли в нужном месте, небрежно расшвыряли автомобили и уверенно зашагали по заданному маршруту. Кузнечики-уродцы двигались весьма резво и скоро пропали из поля зрения.
– Вертолет, – лаконично доложила Ласка.
Она с комфортом разместилась на последнем уровне высотного паркинга, используя вместо привычного пистолета снайперский комплекс.
– Еще один маг?
– Неизвестно.
Я подумал, прикидывая варианты, последний раз пришлось вмешаться лично, пусть и без применения чар, орудуя Пьющим Души.
– Сними его.
– Принято.
Последовало три последовательных выстрела, кружащая где-то за зданиями вертушка получила три крупнокалиберных гостинца в двигатель. Закрутилась, потеряла управление и рухнула. За крышами вспух бутон взрыва.
– Хорошая работа, – похвалил я.
Ответа не последовало. Для спеца уровня Ласки попасть в почти неподвижную цель таких размеров не представляло особых сложностей.
– Ну, что там слышно? Шевеление началось? – я переключился на второй канал.
– Минимально. Отправлено подкрепление в составе двух взводов на четырех бэтээрах. Пока всё. Основной резерв не задействован.
Захотелось сплюнуть. Что я и сделал, заодно избавившись от потерявшей вкус жвачки.
Выходит, все двенадцать пусковых площадок зенитно-ракетных батарей все еще под усиленной охраной. Плохо. Исключение из уравнения фактора ПВО являлось краеугольным камнем предстоящей операции. Без выведения из строя установок «Patriot» ни о каком десанте не могло идти речи. Иначе получится чистое самоубийство.
Перебросить все силы через порталы не представлялось возможным по объективным причинам. Джамперов слишком мало, солдат и техники (в том числе крупногабаритной) слишком много. Посылать одиночек-магов не рационально. К тому же одними магами город не захватишь. Да и здесь ждать тоже не будут. Фостеры, практикующие стихию Хаоса, считались серьезным противником.
«Атласы» нужно сажать, а для этого необходимо ослабить прикрытие, дав возможность диверсионным группам атаковать. Они, кстати, уже находились на расстоянии броска от объектов.
Черт!
– Мечниковы бесятся? – зачем-то спросил я, хотя и так знал ответ. Сидеть на высоте десяти тысяч километров, пролетев половину планеты, зная, что назад дороги нет (топлива не хватит), – не слишком приятное удовольствие.
– Сам как думаешь? – координатор позволил себе легкий смешок.
Засранец, сидит за многие тысячи миль отсюда в комфортабельном командном центре и в ус не дует. Так и представлялась ехидная ухмылка на лице неизвестного вояки.
Дерьмо!
Почему местные хозяева толком не реагируют? Мы им тут город разносим, а им хоть бы хны. Совсем обалдели. Сюда уже должны ломиться целые толпы вооруженного до зубов народа во главе с боевыми магами.
– Может, услышали о десанте в другие города? – предположила Ласка, словно подслушав мои мысли.
– Может, – проворчал я. – Но это не отменяет факта необходимости ослабить защиту гребаных зениток.
Вероятность, что Фостеры решили не спешить, благоразумно не бросаясь очертя голову в атаку, конечно, присутствовала. Куда уж без этого. Особенно после известий, что крупнейшие мегаполисы тоже подверглись внезапному нападению. Но все равно какая-то вялая следовала реакция.
– Наверное, «Мантикоры» не показались гадам большой угрозой, – предположил я, впрочем, без особой уверенности.
Потеря мага, сиганувшего с вертолета (красиво сделал пируэт, чувак), по-любому должна была расшевелить гнездо. А тут молчок. Полицейские силы не в счет.
– Осторожные, сволочи, – я помедлил, снова утопил тангенту гарнитуры на вызов. – Ладно, запускайте оставшихся «Мантикор». Посмотрим, как им это понравится.
Через десять минут в центре Хьюстона вовсю «веселились» десять многотонных АРПов, громя все подряд, ведя обстрел, уничтожая здания и то и дело подъезжающих копов.
– А кто вообще сказал, что они снимут часть людей с охраны ПВО? Не проще послать разбираться магов? – подала голос Ласка, наблюдая с господствующей высоты, как резвятся роботы.
– Маги штучный товар, – нравоучительно пояснил я. – Сначала обязательно задействуют обычную солдатню.
– А как же парень с вертолета? – напомнила Ласка.
Я отмахнулся.
– Простой адепт, присланный на разведку. Реальные силы так до сих пор и не задействованы…
Я осекся. Издалека прилетел рокот моторов, в небе промелькнули две быстрые тени. Еще секунду спустя улицу поглотила череда мощных взрывов. Трех из пяти «Мантикор» накрыло упавшими сверху бомбами. Несколько мелких построек превратило в щебень.
Виновники устроенного бардака – два А-10 – покачали крыльями и стремительно унеслись на запад.
Проклятье! Я нажал на гарнитуру, вызывая координатора:
– Передайте Мечниковым, что их разведка облажалась. У Фостеров нашлись парочка «Тандерболтов» в загашнике, которые они не преминули задействовать.
Налет штурмовиков оказался полной неожиданностью, по данным разведки, кроме вертолетной техники у пиндосов поблизости ничего не должно было быть серьезного. По крайней мере в шаговой доступности.
– Что будем делать? – меланхолично осведомилась Ласка.
Я скрипнул зубами. Что делать, что делать… «Атласы» все еще в воздухе, садиться им по-любому придется, обратного пути нет.
Сами напросились. Будет вам тарарам. Не считаете звено АРПов достойным внимания? А как насчет масштабного применения магии Льда? Выдам свое присутствие раньше времени, конечно, ну да куда деваться.
Я размял пальцы и шагнул из тени приютившего меня магазинчика.
– Займись полицией, – приказал я Ласке. – Остальное оставь мне. Пошумим немного. Посмотрим, удастся ли нам выманить хитрецов из нор.
Вокруг меня завертелся вихрь ослепительно белых снежинок. Очень скоро в центре Хьюстона будет бушевать настоящий снежный буран.
21
Хьюстон. Владения клана Фостер.
Центр города. Седьмая авеню. 13:30
Они ступали неспешно, полностью уверенные в собственном превосходстве. Подбородки гордо вскинуты вверх, во взорах надменность и высокомерие, кончики губ кривились в презрении.
Мужчина и женщина средних лет в традиционных одеждах темных тонов, присущих последователям магии Хаоса. Женщина несла в руках небольшой посох, навершие украшал вытянутый кристалл сочно-лилового цвета.
Боевые маги высокого ранга.
Двигались слитно, органично дополняя друг друга, создавая впечатление единого целого. Слаженная пара, привыкшая действовать сообща. Выглядели чрезвычайно опасно.
