— Нам приказали убить всех, — без особой уверенности ответила Кадмис.
— Но ведь мы можем сделать это позже, — жарким шепотом произнесла Савила. — Только подумай. Разве тебе не хочется оставить того рыцаря? Касаться его тела, чувствовать всю глубину ненависти, прекрасную силу его духа? Где еще ты найдешь столь превосходную игрушку, что не сломается спустя несколько часов утех?
Кадмис промолчала, но чувствовалось, что она колеблется. И эта нерешительность сама по себе действовала на ее подругу возбуждающе.
— Или может тебе по вкусу тот гном? Помнишь, как он притворился умирающим, а затем попытался перегрызть тебе горло? А как сыпал ругательствами, будто не чувствую воздействие раскаленного железа? В нем таится восхитительная страсть, у меня даже кружится голова, стоит подумать, сколь яростный, дикий демон из него получится. А если при этом он еще станет послушным цербером на твоем поводке…
Савила облизнула пересохшие губы, бросила на напарницу очень многозначительный взгляд, и та, наконец, сдалась.
— Ну хорошо, я попробую убедить Серкраша. Но только гном мой!
— Конечно, сестра, я с радостью уступлю его тебе, — довольно произнесла Савила.
У суккубы были причины для хорошего настроения. Ведь она успела уговорить напарницу как раз вовремя — уже спустя несколько секунд они оказались перед дверью в первую камеру.
Помещение, в котором держали пленников, являлось предельно аскетичным, хотя правильней сказать убогим. Земляной пол, стены и потолок, все укреплено магией и несколькими деревянными опорами. Обстановка исчерпывалась несколькими деревянными столбами, к которыми крепились цепи. А уже подле них сидели скованные пленники — десяток изможденных существ множества рас и видов — людей, эльфов, гномов, орков… До появления пары демониц, пленники пребывали в полной темноте, большинство не имело даже клочка одежды. Изможденные, не способные подняться на ноги из-за длинны цепей. У многих из них на теле виднелись следы ожогов, ударов кнута и иных инструментов пыток. Все они уже давно не знали хорошей еды и чистой, свежей воды. И все же пленники не были сломлены. Они не думали просить пощады и пылали яростью. Которая особенно сильно ощущалась от крепкого, испещренного шрамами гнома.
— Гронин, ты рад видеть свою госпожу? — с издевательской нежностью произнесла Кадмис.
Гном, промолчал, лишь зло взглянув на демониц. Он мог выглядеть жалко, обритый на лысо и лишенный одежды, однако глубокая ненависть, таившаяся во взгляде, не позволяла относиться к нему с пренебрежением. Скорее даже внушала опаску. Суккуб, впрочем, лишь радовали такие чувства. Они медленно, покачивая бедрами, направились к одной из своих любимых жертв, вот уже три недели томившейся в заключении.
— Признайся, ты ведь ждал нас? Тебе ведь хотелось встречи? — спросила Савила. — Помнишь, какое наслаждение мы доставили тебе в прошлом? Хочешь испытать его вновь?
Пленник вновь промолчал, но вот выражение его лица… На нем внезапно проступила целая вереница эмоций. Удивление, радость, предвкушение и, наконец, отчетливое злорадство. Взгляд метнулся куда-то за спину демониц, а затем вновь обратился на них, на губах гнома проскользнула улыбка.
Острый укол страха кольнул суккуб. Они почувствовали давление магии позади, начали оборачиваться, но так и не успели завершить движение. Ибо в их спины ударило по три каменных копья, глубоко погрузившиеся в плоть. Это не убило демониц, лишь тяжело ранило и сбило с ног, однако их судьба уже была предрешена. Савила упала рядом с пленным гномом и тут же почувствовала на своей шее захват мощных, мускулистых ног. А спустя несколько мгновений суккуба уже обмякла сломанной куклой, уставившись на своего убийцу остекленевшим взглядом. В мертвых глазам отчетливо читалось изумление. Ее напарница упокоилась рядом, получив еще несколько каменных пик в живот.
— Штурм крепости начнется немедленно. Если хотите жить — берите оружие и деритесь, — проговорил один из духов гранита, стоявших у выхода из камеры.
Спустя секунду он ударил новой каменной пикой, разбившей оковы на руке плененного гнома. Начало восстанию было положено.
…
За несколько минут до этого.
Мы парили высоко в небе, в семи сотнях метров над землей. Мы — это я и Кацуми, верхом на Кеше, а также две валькирии. Под нами темной громадой расстилалась крепость, однако бояться обнаружения не было нужды — демоны не стремились забраться на такую высоту. Они вовсе предпочитали сидеть по домам, лишь выставив дозоры на стенах и разослав несколько патрулей. Эти враги в предстоящем штурме погибнут первыми.
«Викинги готовы дать бой!» — раздался в голове голос ярла.
До этого о выходе на намеченные позиции уже доложили Тельдрен и духи гранита, так что теперь можно было начинать атаку. Однако я еще не успел отдать приказ, как прозвучал новый доклад от разведчиков — в тюрьму спустились двенадцать суккуб.
Думать требовалось быстро, но правильное решение могло быть лишь одним — я отдал приказ и духи гранита быстро распределили меж собой цели. После чего потянулись томительные секунды ожидания. Первый удар должен был оказаться точным и стремительным, уничтожив всех или хотя бы большинство охранников тюрьмы. И решать, когда атаковать, не мне, но старшему из духов гранита.
Внутренности все сильнее сжимались в тревоге из-за возможного провала, но наконец… мне поступил сигнал о начале атаки. Насколько успешной — уже не важно, ибо теперь пришла пора действовать нам.
— Держись, — крикнул я Кацуми, после чего бросил грифона в крутое пике.
Ветер ударил в лицо, с каждым следующим мгновением все усиливая напор, темная громада земли быстро разрослась, прыгнула к нам. И когда уж могло показаться, что столкновение неминуемо, грифон резко расправил крылья, замедляя полет и едва не сбрасывая меня и девушку с седла. Мы смогли удержаться, но затем пришел черед встретиться с поверхностью.
Посадка оказалась жесткой. Впрочем, пострадали из-за нее не пассажиры, а часовой, стоявший у входа в провал подземелья. Именно на него упал грифон, смяв кости и плоть. По сравнению с судьбой демона, подступающая к горлу тошнота казалась не стоящей внимания мелочью. Тут же отменив призыв, я приземлился на каменные плиты. Рядом опустилась Кацуми и две чуть задержавшиеся валькирии. Отряд был в сборе и пока еще не замечен.
— Вперед! — тихо, но отчетливо отдаю приказ, а затем первым шагаю в зев провала. Грифон доставил нас точно ко входу в тюрьму.
В конструкции замка данного подземелья не предусматривалось. Его выкопали сами демоны, и это четко отразилось на внешнем виде хода. Стены спуска представляли собой землю, обожженную огнем и подпираемую грубыми балками. На них крепились светильники, тускло освещавшие пространство. Ступени различались по длине и высоте. По ним было не слишком удобно ходить, однако нам пришлось бежать, выигрывая драгоценное время. Секунда, вторая, третья. Нога запнулась, бросая тело вниз, но мне удалось сохранить равновесие, а затем спуск наконец закончился, и я выбежал в небольшую комнату. В ней оказались пятеро демонов. Суккуба, пара гвардейцев и две гончии. На лицах врагов первоначально отразилось беспокойство и надежда. Которые мгновенно сменились страхом, стоило демонам понять, кто ворвался к ним. Большего они, однако, сделать не успели.
Рывок и я щитом сбил суккубу, чтобы затем размозжить ей голову. В то же время брошенные валькириями копья пронзили двух гвардейцев, не успевших даже вытащить мечи из ножен. Гончие пытались броситься в атаку, но и они оказываются слишком медлительны. Несколько росчерков кинжалов оборвали жизни инфернальных созданий. Три секунды и помещение очищено.
— Проход!
Лишние слова не потребовались — меня поняли верно. Кацуми подскочила к металлической решетке, перегораживающей путь в тюрьму, и рубанула по замку. Обычный кинжал подобное обращение мог и не выдержать, но вот мифриловый перебил замок с восхитительной легкостью. Преграда пала, решетка приоткрылась, и я тут же бросился дальше, сопровождаемый тремя спутницами.
