— Я знаю, заедать стресс не хорошо. — проворчал он, усиленно жуя очередную булку из горки тех, что стояли напротив. — Но я в шоке, демон такого уровня в городе⁈ Безумие!
— Это низший демон, хоть и очень сильный, — задумчиво произнёс Кузьма. — Так сказал тёмный паладин…
— А можно меньше пафоса? — выгнула бровь Арина. — Какой ещё к чертям тёмный паладин?
— Легенда, сродни летучему голландцу, — прошептал Юлия, снизив голос, чтобы никто его не услышал.
— Вы задолбали, рассказывай, — произнесла Арина, закипая от гнева.
— О чём, о паладине? — спросил Кузьма. — Или о корабле призраке.
— Про призрака я итак слышала, корабль, что обречён на вечные скитания, не способный подойти к берегу и бла-бла-бла… — Арина закатила глаза. — Давай ближе к делу, что вы вообще несёте?
— В общем, рассказываю, — опустил голову парень. — Как только ты бросилась вперёд, тебя вырубило от удара. Странное решение, но кого это сейчас волнует. Я остался с Юликом, того схлопнуло уже через минуту…
— Ложь! Я сражался полчаса, не меньше… — заявил толстяк.
— Ну, пусть будет полчаса, — кивнул Кузьма. — В общем, когда выбило нашего героя, я остался один на один с исчадием ада. Вокруг была настоящая инфернальная кузня, огромный пламенный провал, бездонный, будто брюхо Юлика, из которого торчали тысячи щупалец, что ползли ко мне…
— Без пафоса, помнишь⁈ — прошипела Арина, параллельно приводя причёску в порядок, смотря на своё отражение в окне.
Мимо проходил парень, заинтересованно остановившись, он посмотрел на милую мордашку, но заметив значок паладина четвёртого ранга, сразу же побледнел и ускорился.
— Хорошо, хоть пафоса тут и нет, всё так, — вздохнул Кузьма, рассказывая дальше. — Вы самая неблагодарная публика, если бы мы не учились на одной кафедре, хрен бы я с вами пошёл в разведку.
— Хватит ныть, ты же не девчонка, — скептично ответила Арина, а Юлик кивнул, занятый очередной выпечкой.
— В общем я думал, что сдам, но тут пришёл Аристарх…
— Что⁈ — подпрыгнула Арина и тут же связалась с мечом. Над столом появилась проекция, бюст парня, которого девушка тут же стала пытать. — Быстро рассказывай!
— Что рассказывать? — удивился Аристарх.
— Рассказывай, про того дяденьку и все места, где он тебя трогал, — расплылся в улыбке прожевавший очередную порцию Юлик.
— О, это были странные ощущение, — произнёс Аристарх, уходя в раздумья.
— Твой первый раз? — сочувствующе произнёс Юлик. — Не переживай, дальше будет лучше.
— Говори уже, — фыркнула Арина, не обращая внимания на пошлые шутки друга.
— Он заговорил со мной, а затем предложил помочь Кузьме, — наконец-то начал говорить пленник клинка. — Я предупредил его, что это невозможно, но он не хотел слушать…
— Говоришь, как жертва насильника… — не унимался Юлик, но после взгляда друга, успокоился.
— Мы оказались в астрале, там всё так, как описывает Кузя, — подтвердил Аристарх. — Были позади, он попросил энергии, видимо не хотел тратить свои запасы. А затем стал говорить с ним.
— Сказал мне, — продолжил Кузьма не менее задумчиво. — Чтобы я успокоился и что это моя работа, прочитал стих из библии и у меня получилось сконцентрироваться. Когда я ударил, то выложился на всю.
— И опустил щиты? — удивилась Арина.
— Да, он сказал, что прикроет, — кивнул напарник. — И прикрыл. Знаешь, я никогда такого не видел. Он будто управлял астралом, нас накрыло тьмой, через которую не пробился ни один удар, а я напомню, еле держал оборону на своём четвёртом уровне…
— То есть, он был выше… — прошептала Арина.
— Очевидно, — фыркнул Юлик. — Ты убил демона, Кузя?
— Да, — кивнул тот. — Но энергию собрал он.
— Можно я добавлю? — спросил бюст Люции, выросший из стола. — Он соединился с Аристархом, в этот момент, Аристарх изменил цвет в астральном плане. Я испугалась. И сам он выглядел иначе, чёрный, как ночь, страшный, и аура у него такая… такая… грустная.
Юлик взорвался от смеха.
— Вот умеешь ты всё испортить Люци, — пробасил он. — Грустная…
— Я так и говорю, а накрыл он нас своим плащом, рваный чёрный плащ, а аура и правда грустная, будто он печалился, печалился настолько, что эмоции сжигали всё вокруг.
— Плащ говоришь? — Юлик вмиг стал серьёзным. — Это точно тёмный паладин.
— Да что за сказка? — взорвалась Арина. — Не расскажете?
— В общем, в далёкие-далёкие времена, в далёких далёких местах…
— Короче! — хором попросили все.
— Жил был один мальчик. Никто не знает, кто его родители. Но он унаследовал все девять звёзд с рождения. Он стал первым паладином, бросившим вызов высшим демонам…
Глава 14
Три шага вниз
Это истощение не было похоже на другие. Хотя, сказать ради справедливости, я терял сознание от перенапряжения всего несколько раз. Нужна выборка побольше.
Стоило глазам сомкнуться, что-то потянуло меня вниз, создалось ощущение, что я бесконечно падаю, падаю в озеро света.
В следующий миг ощутил, что стою в плохо освещённой комнате с парой окон, за которыми ещё не разошлись утренние сумерки. Горят свечи, а на меня смотрят такие знакомые лица. Три ряда парт с детьми, чумазые мордашки нахмурены, одна девочка даже отвернулась.
— Дрянной мальчишка, — в голове разразился удар, будто кто-то стукнул в огромный гонг.
Поворачиваюсь, чтобы увидеть насупленного парнишку шести лет. Он стоит перед преподавательницей. Его лицо опущено, но глаза сияют злостью и несгибаемой гордостью.
Дверь в класс открывается, входит невысокий человек с непомерно большим животом. Его шапка съехала в сторону, волосы прилипли ко лбу, лицо покраснело, как и нос. В комнате ощутимо запахло винными парами. Мальчик поднял голову и встретился с вошедшим взглядом.
Мужчина возвышался, как гора. В комнате разом стало тесно, все дети пригнулись. Одет пришедший был в овечий тулуп и добротные сапоги, а на пальцах красовался перстень, что выдавал всем благородным император Руси.
— Тот поганец, что моего Тимоху укатал? — окосевшим голосом спросил новоприбывший.
— Да, ваше благородие, он самый, — бабка, что обучала языку русскому, согнулась в три погибели, стала в разы меньше и убралась в угол, смотря на паршивца горящими злорадством глазами.
— Я боярин Злат Петров, — сказал мужчина ребёнку. — Знаешь, что это значит?
— Нет, — сверкнув глазами, ответил малец.
— Это значит, не тебе чернь вонючая моего сына грязными руками трогать, — произнёс боярин, сделал крупный шаг и врезал мальчику по лицу, звонко, так, что тот упал на колени.
Из разбитого носа парнишки пошла кровь, ухо горело, как и щека.
— Боров, — процедил мальчик.
— Что ты сказал⁈
Хмельной боярин, что уже отошёл, повернул голову в сторону поднявшегося ребёнка. Его ноги дрожали, но он стоял, смотря благородному в глаза.
— Повтори! — прорычал тот.
— Не будет в русском языке слов, что опишут всю низость вашего племени, — чётко выговорил мальчик, не сводя глаз с лица дворянина.
Мужчина снова подошёл, быстро схватил пацана за холку и повёл наружу, не забывая ругать на чём свет стоял.
Закинул в сугроб, как щенка, дёрнул из рук извозчика кнут и пару раз заехал по рычащему мальцу. Но тот не унимался. Поэтому пузан приноровился и треснул по голове наглеца сапогом, заставляя глупого ребёнка затихнуть. Посмотрев на дело рук своих, он сплюнул и пошёл прочь, занимая место в повозке, возле которой уже кружили три стражника в латах.
— Всё в порядке, ваша милость⁈ — спросил капитан стражи. — Надо было нам поручить, мы бы в миг…
— Чего я, с плешивым кутёнком управиться не смогу? — встал на дыбы боярин, но долго бунтовать не стал, уселся в сани и свистнул извозчику, чтобы тот поторапливался. Заскрипел снег, дуги саней и кожа хомута, унося благородного восвояси.
Мальца тем временем вынули из сугроба. Начались причитания учительницы. На оры подоспел мимо проезжающий лесник, тут же останавливаясь.
