— Послушай, Семён. Вот ты волшебник, так?
— Так. — кивнул кот, уплетая свой скрембл с лососем.
— Выходит, ты в курсе, как проверить уровень магии?
— О! Это просто. — кошак вытянул вперёд правую лапку: — Просто соедини указательный и большой пальцы в виде икса так, чтобы костяшка большого пальца легла на вторую фалангу указательного. Ну, или, в виде современного «сердечка»… Это такая новая фишка у молодёжи.
Получилось у меня с третьей попытки, ибо кошачьи пальцы не способны на подобные манёвры.
— Вот! — радостно воскликнул Семён, стирая с морды кусочки яичницы: — Наконец-то!
— И, что дальше?
— Теперь представь, что по твоему телу проходит волна энергии. Глубоко вдохни, закрой глаза, а затем постепенно выдыхай.
Последовав совету кошака, я начал чувствовать, как внутри меня забурлила энергия. Правда, эйфория прошла очень быстро, оставив после себя крайне тусклое послевкусие. Как будто я пытался запустить космический линкор с повреждённым энергетическим кристаллом.
По кончикам пальцев пробежало едва заметное покалывание. Открыв глаза, я увидел, как между большим и указательным пальцем промелькнула искра.
— Не дурно. — кивнул Семён: — Вполне себе хороший показатель для среднестатистического мага.
Среднестатистического? Это слово больно резануло мой слух.
— А если я стану сильнее, то искра будет больше?
— Всё так. У сильнейших магов проскакивает небольшая молния. Но тебе пока рановато думать об увеличении силы.
— Чего вдруг?
— Сила Источника напрямую зависит от опыта условного пользователя. — пояснил кошак: — То есть — чем больше знаний и практики, тем ты сильнее.
— А есть учебные заведения, где можно обучиться взаимодействию с магией? Мне бы это не помешало.
— Пф-ф-ф! Спрашиваешь? Практически, в каждом крупном городе Империи. — Семён сузил глаза и с подозрением посмотрел на меня: — Ты же сам говорил, что хочешь отправится в Пермский Полимагический Университет?
— Не помню.
— Ох… Ладно. Я тебе всё покажу и подскажу, как вернёмся в Пермь. Кстати, когда мы собираемся вернуться?
— Думаю, что завтра. Как тут с транспортом?
— Из Шереметьево «Имперский флот» летает чуть ли не каждые два часа. Так что доберёмся на самолёте.
На самолёте? Судя по тому, что они всё ещё чистят зубы щётками, бреются допотопными станками, а ездят на углеродном топливе — летательные аппараты здесь крайне ненадёжные.
— Ты уверен, что это того стоит? — уточнил я.
— Что? Неужели боишься летать? — усмехнулся кошак: — А раньше бежал к самолёту первее всех. Да уж… Поломала тебя кома, мой друг. Поломала. Хотя… и пистолетом ты раньше не размахивал.
— Мы отошли от темы. Есть альтернатива?
— Есть. Например — поезд. Но на паровозе будем ехать больше суток. Хочется тебе трястись так долго? Мне кажется, что будет проще потерпеть пару часов и вуа-ля — мы в Большом Савино!
— Мне нужна статистика крушения ваших самолётов.
— Господи… — кошак обречённо закатил глаза: — Возьми свой смартфон и просто загугли.
— За… Что?
— Загугли. Чего тебе не нравится?
— Это, что за слово, вообще?
— Глагол от названия одной из крупнейших поисковых систем «Гугл». Данное слово впервые упомянули в сериале «Баффи: Охотница на вампиров» в две тысячи втором году. С тех пор данное слово вошло в сленг. Обозначает — открой поисковик и поищи в интернете. Понял?
— И, как мне это сделать? — я положил смартфон перед котом.
— Ох… Без меня, как без рук! — Семён ткнул носом в монитор, а затем раскрыл лапкой белое окошко с крупной надписью: «Пандекс».
— Это же не «Гугл»?
— Господи… Какая разница? Поисковик? Да, поисковик. Пиши и ищи, всё, что захочешь. — и тут кошак перешёл на полушепот: — Только, это… С «клубничкой» будь осторожен. Имперские власти сделали всё, чтобы оградить малолетнее сообщество интернет-юзеров от разврата.
— Причём тут разврат и крупноплодное растение? — удивился я.
— Да не та клубника! Тьфу ты! Клубника — в смысле… эротический контент. Ну?
— Называй всё своими именами. Я ещё не восстановился.
— Порой мне кажется, что мы слишком быстро сбежали из больницы… — вздохнул кошак.
— Не ной. Скажи, ты лежал в коме?
— Нет.
— Ты мой фамильяр?
— Да.
— Вот и терпи. Со временем — всё вспомню. — отмахнулся я и принялся использовать поисковик.
Интересная штука. Очень похоже на «Окна Мирового Архива» у меня на родине. Там тоже можно было найти, что угодно при помощи простейшей консоли.
А по поводу самолётов я оказался прав. Сверхзвук для обычных пассажиров ещё не доступен. Большая часть пассажирских воздушных кораблей летало на авиационном керосине. Не хорошо.
Одно радует — статистика авиакатастроф вполне адекватная.
Выходит, что люди смогли превратить летающий баллон с топливом в безопасное средство передвижения? Чудно.
— Ну, как? — отодвинув тарелку, и громко хрюкнув, поинтересовался Семён: — Всё ещё боишься?
— «Бояться» и «относится к риску рационально» — разные вещи, мохнатый. — сухо ответил я: — Но ты оказался прав. Статистика впечатляет! Я даже удивлён, как гений инженерной мысли смог добиться такого результата.
— Методом проб и ошибок. Тебе повезло родиться в век, когда самолёт стал комфортабельным транспортом. А вот я застал их развитие на себе… Помню, как-то летел с твоим дедом в Нью-Йорк по работе. Надо было выведать у американцев секрет новой автоматической коробки передач. На дворе — конец шестидесятых. Мы летели через всю
Атлантику! Десять часов в трясущемся прокуренном салоне… Это было просто невыносимо! И ведь я прекрасно понимал, что обратно нам предстоит тоже самое. С тех самых пор терпеть не могу курящих людей. И Кеша, мать его, один из них…
— Интересно. Кстати, о «птичках». — я огляделся по сторонам, но посетители огромного ресторана были слишком увлечены завтраком. Вернее — бранчем: — Ты же в курсе, как выйти на Гильдию убийц?
— А, как же? — усмехнулся Семён: — Пока Ваша Светлость почивала в небытии — верный друг и слуга наводил справки! Недаром говорят, что Москва — город возможностей.
— Давай ближе к теме. — я придвинулся к коту: — Не люблю оставлять хвосты. Посему — надо провернуть одно дельце, прежде, чем мы отправимся в Пермь.
— Что потребуется?
— Немного взрывчатки не повредит.
— Хе-хе-хе… — кошак хитро сузил глаза: — Кажется, запахло жаренным, да?
* * *
«Гильдия убийц» — довольно древняя организация, которая занималась устранением всех ненужных для знати людей. Это могли быть, как прямые наследники Первой ветви, так и уже престарелые Главы дворянских Домов.
Малкольм, он же Коровин Валентин Сергеевич, на данный момент являлся руководителем Гильдии. На его могучие плечи совершенно внезапно упала невероятная ответственность, когда в 1991 году, сразу же после чудесной метаморфозы родной страны из Республики в Империю, генеральный секретарь с основной частью верхушки покинули страну, а к власти пришли аристократы.
Предатели попросту швырнули свой народ. Продали со всеми потрохами кучке волшебников из некогда могущественных знатных дворянских Домов. А сами отправились в Лондон, где большинство из них по сей день живёт припеваючи.
А метаморфоза произошла быстро.
Не было шума в СМИ. Восстаний среди населения… Атак на здания администрации.
Ни-че-го.
Разочарованный народ попросту махнул рукой.
Хех… Как будто смена власти и политического режима — что-то новое для России?
Однако дивный новый мир смог предложить гораздо больше!
Валентин Сергеевич уснул в Республике обычным наёмным убийцей, а проснулся в Империи Главой серьёзной организации. И это было восхитительно! Столько ярких воспоминаний… Столько невероятных взлётов.
Только вот за последние тридцать лет всё кардинально изменилось.
Мир. Люди. Деловые отношения. Порядок.
Малкольм сидел в кресле, положив руки на стол из дорогого дерева и с любопытством рассматривал молодого человека в мундире.
