Ознакомительная версия. Доступно 184 страниц из 917
— Но чем могу помочь я?
— Перед тем как ты покинешь дворец я дам тебе досье на каждого совершеннолетнего Романова. Включая тех, кому исполнится восемнадцать за эти пять лет.
— Разве это не секретная информация? — спросил я.
— А что, были мысли предать меня?
— Вааааше Высооочество, — обиженным тоном сказал я.
— Ладно, это была глупая шутка. В досье нет ничего секретного. В базах данных Тайной канцелярии сведений куда больше. Я же дам тебе сухие выжимки с указанием на что именно нужно обратить внимание.
Принцесса отвлеклась, посмотрев в сторону, где остался стоять Строганов.
— Почему Вы пошли танцевать со мной, а…
— Не с Никитой? Не думаешь, что это вопрос вне твоей юрисдикции?
Как у неё только получалось придавать лицу такую жизнерадостную улыбку и при этом произносить слова с таким холодом.
— Простите, принцесса, — ответил я.
— Позвав тебя на танец, я показала своё расположение к тебе. Ты в моей свите. Умные должны сделать правильные выводы. — И сделав непродолжительную паузу, добавила. — А глупые, как правило, долго не живут.
Танец закончился, и я пошёл с принцессой обратно. Но не успели мы далеко отойти, как Романову пригласил на танец незнакомый мне дворянин.
Я подошёл к Строганову, и заметил его в взгляд на себе.
— Проблемы?
— Нет. Я всё понимаю. Просто неприятно.
Честно, мне было не жаль Строганова. Назвать его глупым у меня язык не поворачивался. Но как можно быть таким недальновидным? И, что ещё хуже, строить планы совместной жизни с принцессой. У них слишком разные положения.
С другой стороны, я сам ещё час назад в глазах большинства был простолюдином. И кто его знает, может Строганов добьётся своего.
Хотя, я очень сомневался.
Через несколько минут ко мне подошёл третий наследник.
— Костя, ты не отходишь от принцессы, и многие сочтут, что ты боишься!
— Ваше Высочество? — с недоумением спросил я.
— Рано или поздно тебя вызовут на дуэль. Это понимаешь ты, это понимают они, — указал он на толпу.
— А принцесса в курсе? — спросил я.
— Нет. Но в этом вопросе лучше доверься мне, — Егору было не важно, что я думаю на этот счёт. Он поднял руку, и помахал Ивану Нарышкину. — Пойдём поздороваемся с нашими знакомыми. — И чуть тише добавил. — Ты должен показать, что лёгкой мишенью ты не будешь. Я пробуду рядом пять минут, после пойду общаться с другими гостями. Иван предупреждён, Баринов скоро подойдёт. Любой из них согласится стать твоим секундантом.
Мне оставалось только кивнуть. А я надеялся провести этот день спокойно.
* * *
— Кажется, представление начинается, — произнёс Иван.
— Ты о чём? — спросила его Наталья. — Она посмотрела в сторону, куда смотрел брат, и увидела движущихся к ним третьего наследника и Костю.
— Зачем они сюда идут? — спросила Наталья.
— Скоро сама всё поймёшь.
— Иван, Екатерина, Наталья, — поцеловал принц руки дамам. — Вы прекрасно выглядите. Наталья, я обязан принести свои извинения. — И сделав паузу, с ехидцей в голосе добавил. — Но буду честен, я ни о чём не жалею.
Мимика на лице Нарышкиной очень быстро менялась. Вначале она благосклонно приняла извинения, а потом покраснела, словно спелый помидор.
— Полно Вам, Ваше Высочество, смущать мою сестру.
— Что вы, что вы! Однако, буду премного благодарен, если вы согласитесь подарить мне один танец, — не отводя взгляда от Натальи сказал принц.
* * *
Нарышкина сомневалась недолго. Она протянула руку принцу, и они прошли к другим танцующим парам. Когда она проходила мимо, бросила на меня быстрый взгляд.
В этот момент я почувствовал, как у меня в груди что-то защемило. «Неужели я ревную?» — подумал я.
— Могу тебя поздравить, ты получил что хотел, — произнёс Иван.
— Спасибо, — ответил я.
— В данном случае не за что, — взял он два бокала с шампанским и передал один Павловой, а второй оставил себе. — Принц объяснил, что вскорости будет происходить?
— Вы так уверены, что это несомненно сбудется?
На его лице появилась улыбка.
— Я в этом уверен. Хоть ты и выбрал такие земли, что никому и в голову не взбредёт из-за них воевать, однако простым своим существованием ты можешь создать неприятный прецедент.
Я понял к чему он клонит.
— И как это будет? — спросил я. — Уже разработан план?
Нарышкину Ивану потребовалось время, чтобы понять смысл моего вопроса.
— Ооо, если ты думаешь, что я или принц в этом замешены, то сильно ошибаешься. Скажу честно, мне не нравится, как притесняют людей, которые своими силами и мозгами смогли забраться столь высоко. Но я предпочитаю не плыть против течения. — Он серьёзно посмотрел мне в глаза. — И спасение утопающих, дело рук самих утопающих.
Я ненадолго задумался.
— А почему вы решили, что вызов обязательно последует? Я только стал графом, моё имя на слуху и…
— Ты имеешь в виду, что до тебя новоиспеченным дворянам давали время, пока шумиха вокруг не утихнет? — Я кивнул. — Ясно. Всё дело в том, что каждый Великий род получил предупреждение из императорской канцелярии. В нём прямо говорится, что боевые действия в отношении тебя будут пресечены кардинальным образом. — Он сделал глоток из бокала. — Исходя из данных обстоятельств, самым логичным будет предположить, что за твоей головой пошлют наёмных убийц или вызовут на дуэль. Ооо, кажется началось.
Я сразу понял, что значили его слова.
Резко оборачиваюсь и словно в замедленной съемке вижу, как на меня летит официант с подносом, на котором стояли бокалы с различными горячительными напитками.
Мои скорость и реакция меня не подвели. Я успеваю сделать пару шагов в сторону. При этом заслоняю собой Екатерину Павлову. Если бы я этого не сделал, её вечернее платье было бы испорчено. И уже не мне, а Нарышкину пришлось бы разбираться с задирами.
— Вы целы? — спросил я у Павловой.
— Спасибо, — тихо ответила она.
Рядом со мной оказался Иван. Он с благодарностью мне кивнул, и отошёл с ней назад.
— Какой Вы растяпа, ГРРРРААФФ, — прошипел молодой человек. — Сбили императорского слугу… Хотя, чего ещё ожидать от черни. — Он оглянулся на двоих своих прихлебателей — Верно я говорю?
— Да, Дима.
— Конечно, ты прав!
Друг за другом произнесли эти «гиены».
— Что молчишь? Язык проглотил?
Я хладнокровно смотрел на мужчину, которому было не больше тридцати лет. Говорил он громко, специально привлекая внимание окружающих. При этом он ни на секунду не сводил с меня взгляд.
— Видимо у Вас у самого глаза на заднице, раз не заметили, что я даже не прикоснулся к официанту, — указав на бедолагу, который до сих пор собирал осколки разбившихся бокалов, ответил я.
Он словно этого и ждал.
— Как смеешь ты говорить мне такое? Я, виконт Вустрич, за нанесенное мне оскорбление вызываю тебя на дуэль. Здесь и сейчас! — только я хотел указать ему на незнание дуэльного кодекса, как он продолжил. — Или ты испугался и хочешь вместо себя выставить замену?
В принципе, а чего я ещё ожидал? Без году неделя, как стал дворянином, а уже решил, что самый умный? Последней фразой он не оставил мне времени на подготовку. Хотя я тоже не отличаюсь умом. Мог ведь заранее такое предположить.
«Эххх… Не готов я ещё к светской жизни!» — подумал я.
— Я, граф Селезнёв, принимаю Ваш вызов! — Я обернулся к Ивану и, заметив его одобрительное движение головой, попросил. — Князь Нарышкин, прошу быть моим секундантом.
— Я согласен, граф Селезнёв.
Нарышкин вышел вперед.
— Мы не отказываемся от дуэли, но я напоминаю, что все мы гости на этом мероприятии, — начал говорить Иван. — Поэтому, прежде чем мы продолжим обсуждение условий, нужно получить дозволение императора.
Рядом с Вустричем встал его товарищ, который тут же ответил.
— Ничего не имеем против.
Музыка ещё играла, но посмотреть на бесплатное представление собрались почти все гости. Я вместе с Иваном дошёл до принцессы, где он, поклонившись, пошёл в сторону императора.
Ознакомительная версия. Доступно 184 страниц из 917
