В сундуке обнаружилось составное весло странной формы, которое я тут же собрал, мешок сухарей, и то, что вселило в меня радость — ещё одна составная штанга с двумя поперечинами, и приличных размеров парус.
Последующий час я провёл, устанавливая снасти. В целом, это оказалось не сложно — сундук милостиво наградил меня инструкцией в виде двух каменных табличек, завёрнутых в парусину. А когда мачта с парусом наконец заняли своё место, подул свежий ветер. Словно дожидался, когда закончу дело.
На этой дуэльной локации имелись полноценные сутки. Об этом мне поведало местное светило, как-то незаметно склонившееся к закату. Получалось, до наступления темноты оставалось около полутора часов, и это время следовало потратить на поиски. Знать бы ещё, что искать. Может здесь есть суша, а может мы с противниками будем вынуждены плавать, в надежде встретиться и разрешить наш спор… Правда, мешочек с сухарями намекал, что долго плавать не получится. Хотя я слышал, что человек может провести без пищи несколько недель.
К счастью, суша нашлась. А точнее мой плот ветром пригнало прямо к острову. Этакий небольшой кусочек зелени, торчащий над водой. Пологие берега, покрытые травой до самой воды, несколько стволов то ли чересчур прямых деревьев, то ли бамбука, и всё пожалуй.
А дальше случилось то, чего я опасался, только совершенно по другой причине. Едва до берега осталось каких-то десять-пятнадцать метров, как плот подо мной начал разваливаться. По какой-то причине даже канат, которым мне удалось укрепить каркас, начал расползаться на лоскуты. Как и парус, который еще минуту назад был прочнее некуда.
— Грёбаные условности. — проворчал я, проверяя, крепко ли сидит мачете в ножнаж, а мешок с сухарями надежно закрыт. После чего буквально упал в воду, так как бревна совершенно внезапно исчезли подо мной. Еле сдерживаясь, чтобы не выругаться в голос, поплыл к берегу, пытаясь при этом удержать на ногах сандалии.
Когда до берега осталось около двух метров, я задел коленом дно. Тут же бросил загребать руками, опустил ноги на довольно твердое дно, и двинулся к суше, стараясь при этом издавать как можно меньше всплесков.
Вразвалку добрался до ближайшего ствола бамбука — а это точно был он, характерные кольца на поверхности и зелёный цвет не оставляли других вариантов. Замер, прислушиваясь к звукам, и одновременно осматриваясь. Хм, вроде укрыться здесь негде, слишком низкая трава, даже до колена не достаёт, а за стволами бамбука и вовсе не укроешься.
Еле слышимый всплеск воды откуда-то справа, и последовавшая за ним ругань тут же заставили насторожиться. Похоже кто-то секунду назад упал в воду, и сейчас пытается добраться до берега. Надо встретить, пока не вылез на сушу. Только обзаведусь подобием копья. Вон тот ствол достаточно тонкий для этого, сантиметров шесть в диаметре.
Косой удар на высоте двух с половиной метров срубил бамбук, как бумагу. Вот что хорошая сталь и верно приложенная сила делают. И главное — почти без звука. Так, теперь второй удар, так же наискось, но уже у земли. Отлично, теперь у меня в руках отличное двухметровое копьё, заостренное с двух сторон.
Ругая про себя создателя сандалий, поспешил на звук, стараясь при этом не угодить в какую-нибудь ловушку. А то мало ли, вдруг кто яму выкопал, с кольями, а сам сейчас плюхает, приманивает меня. Так что активирую ка элитную кожу, пока не поздно. Вот черт, почему раньше не сделал этого? Сразу сандалии стали удобнее. И ноги не натирает, и вообще можно босиком бежать.
К берегу я подоспел вовремя — противнику оставалось плыть ещё метров пять, не больше. Меня он заметил сразу же, но толку от этого было мало. И всё же контролёр попытался сохранить себе жизнь, начал загребать в обратную сторону, пытаясь разорвать дистанцию. Может у него и получилось бы, если б противник отвернулся от меня. Однако он продолжал смотреть на меня, и попал под «контроль».
— Выбирайся на сушу. — приказал я. — Поговорим.
* * *
Аурис — так назвался контролёр, рассказал всё. О себе, о других моих противниках. Сам он владел усилением «неуязвимость», и если бы у него была ещё и ментальная защита, мне бы пришлось несладко. Мы бы попросту не смогли друг друга убить в ближайшие несколько часов. За это время к острову успеют добраться другие участники дуэли, и тогда мне пришёл бы конец. А так получалось, что я контролирую контролёра. Вот такой каламбур.
Наш разговор проходил во время патрулирования береговой линии, которая протянулась на добрые три-четыре сотни метров. Удалось выяснить, какие усиления скорее всего мне противопоставят другие контролёры. Два бойца, способные перемещаться в пространстве на расстояние от пяти до двадцати пяти метров. Один со способностями «троекратное увеличение силы» и «стальные руки». Четвертая владела «обольщением» — все самцы, независимо от расы, разума и прочего, от ее воздействия превращались в послушных марионеток. Правда радиус действия у усиления был маленьким — всего три метра. И последний, шестой дуэлянт обладал способностями «толчок» и «щит» — у меня имелись похожие усиления.
Дослушав рассказ Ауриса, я спросил о характерах своих противников. Силач оказался вспыльчивым, обладатель щита трусоватым, обольстительница коварной и хитрой. А владеющие телепортацией, которая, кстати, сильно выбивалась из всех усилений мутаций, считались спокойными и уравновешенными воинами.
— Что ж, посмотрим, кто первый доберется до нас. — произнес я. — Кстати, а почему их так долго нет?
— Тебе дается шанс справиться со всеми. — безэмоциональным голосом ответил контролёр. — Обычно временной интервал между дуэлями не меньше часа. Всё зависит от локации и сложности стартовых условий. Я почти сразу понял, что нужно делать. Нырнул на дно, открыл сундук, взял меч, и вернулся на плот, по пути срезав верёвку. Затем меня подхватило течение.
Я про себя выругался. Течение, говоришь? Ну, зато я быстрее добрался до места, так что всё верно сделал. Но есть и другая проблема. На остров могут прибыть разом несколько противников.
Второй контролёр появился через полтора часа. К этому времени окончательно стемнело, и мы засекли плот, когда ему оставалось меньше сотни метров до берега. Я приказал Аурису затаиться, и наблюдать, пока он не сможет определить, кто на плоту.
— Мая. — сообщил шепотом контролёр, наконец определив, кто же к нам приближается. Что ж, эту обольстительницу нельзя пускать на сушу. Или меня убьёт, или переподчинит Ауриса. А он мне ещё пригодится.
У меня имелось под рукой два самодельных копья, которые я нарубил с запасом, и оставалось лишь дождаться, когда противница потерпит крушение. Идеальный момент для атаки. Вот до берега осталось двадцать метров, и плот начал распадаться. Не ожидавшая такого обольстительница погрузилась в воду полностью, с головой. А дальше произошла трагедия, в которой мы с Аурисом принимали участие, лишь как зрители.
Оказалось, что женщина контролёр не умеет плавать. К тому же она умудрилась в первые мгновенья нахлебаться воды, и потому агония вышла короткой — около минуты. Глядя на это, я заставлял себя думать о том, сколько разумных погубила тонущая, и сколько еще погубит, если победит.
Едва обольстительница перестала подавать признаки жизни, как ее тело исчезло. Я тут же приказал своему «помощнику» продолжать патрулирование, и мы вновь двинулись по кругу, всматриваясь в тьму, и периодически сгрызая один-два сухарика, чтобы притупить чувство голода.
А затем случилось то, чего я опасался. На остров прибыли сразу два плота. Да ещё и с одной стороны, то есть оба контролёра увидели друг друга. Хорошо, что расстояние между судёнышками оказалось небольшое, иначе мы бы упустили одного.
— Держи копьё. — прошептал я, передавая Аурису самопальное оружие. — когда контролёр окажется в пяти метрах от берега, бей на поражение. Затем, если не убил, постарайся достать мачете. И ещё, можешь определить, кто к нам приплыл?
— Слева Гард, я по голосу узнал его. Он может мгновенно перемещаться в пространстве. Справа Артур, он становится сильнее, и руки превращаются в стальные.
