— Элис, есть родные или знакомые в Порто-Франко?
— Нет никого…
— Вернуться в Нью-Кардифф планируете?
— Нет, там только тетя… Но у меня с ней отношения не очень хорошие…
— А родители?
— Они погибли несколько лет назад, несчастный случай на охоте…
— Получается, возвращаться вам некуда?
— Да…
Алекс недолго подумал и принял волевое решение:
— Игорь, помощь в работе по гостинице нужна?
Управляющий ответил почти мгновенно:
— Да, одному трудно бывает…
— Элис, слушайте меня внимательно: предлагаю вам работать в этом мотеле. Какая-нибудь специальность у вас есть, что умеете делать?
— Ничего особенного, разве что готовить чуть-чуть… У родителей и у тети я на ферме работала, по хозяйству…
— Здесь домашних животных нет, поэтому придется работать в гостиничном бизнесе.
(Игорь тихонько ухмыльнулся, но тут же, спохватившись, сделал «серьезное лицо».)
— Будете выполнять работы по указанию вот этого человека, помогать при обслуживании номеров — уборка, если потребуется, стирка и все такое прочее. Рисовать умеете?
— Вообще-то нет…
— И не нужно. Управляющий обеспечит вас кистью и красками, для начала нужно выкрасить веранду, лестницу и перила. Оплата — десять экю в день, проживание — бесплатное. С питанием сами разберетесь, взрослая уже. Если решите искать другую работу — препятствовать не будем, но тогда за жилье придется платить. Согласны?
— А подумать можно? — Она не знает, как на все это реагировать, но от удивления плакать почти перестала.
— Можно. Пары минут достаточно?
Ей потребовалась всего минута:
— Я согласна… Но если найду другую работу, тогда отпустите?
— А что, я разве только что этого не сказал? Дело добровольное… Только условие: гулянок не устраивать, вести себя тихо. Здесь люди после работы отдыхают, для развлечений есть специальные заведения. Если кто будет приставать — сообщите управляющему, он разберется.
— У меня рабочей одежды нет…
Алекс повернулся к Игорю и спросил:
— У тебя есть что-нибудь из старого?
— Есть старые вещи, в которых на охоту ездил. Штанины-рукава подвернуть, и нормально будет.
— Видите, Элис, вопрос решен! Еще какие-нибудь вопросы и пожелания будут?
— Нет…
— Игорь, завтра в десять подвезешь ее к полицейскому управлению, инспектор будет ждать.
— Понял!
— Так как она теперь здешний работник, ты за нее отвечаешь. Завтрака еще не было? Нет? Значит, прогуляешься с ней до ближайшего заведения, организуешь прием пищи. А то еще свалится с лестницы от голода.
Игорь заулыбался, Алекс украдкой показал ему кулак, и управляющий опять сделал «серьезное выражение лица».
Элис не ожидала такого натиска, да еще после печальных новостей от инспекторши, и теперь явно растерялась.
— Игорь, задача ясна?
— Яволь, херр майор!
— Действуй. Шутник, блин…
Все, теперь можно и своими делами заняться.
— Джин, здесь все, давай поедем куда-нибудь, позавтракаем, что ли…
Они вдвоем сидели в маленьком ресторанчике и не торопясь заканчивали завтрак. Джин с задумчивым видом пила кофе, Алекс же решил заказать «вишневки», все равно у них тут нормального чая нет, а кофе он не любил. Пиво с утра вообще пить нежелательно…
— Скажи мне, ты ведь офицер? — вдруг спросила Джинджер.
— На «Старой Земле» служил в армии, да.
— И в каком звании?
— В запас ушел майором. А почему ты об этом спрашиваешь?
— Просто ты так уверенно распоряжался, а я военных много видела. Интересно, по тебе сразу и не скажешь…
— И что?
— Да так, ничего… Что в тебе еще скрыто, а?
— Если проживешь в моем обществе достаточно долго — узнаешь.
— Я попробую…
— А зачем «пробовать»?.. Давай сейчас я в конторе диск отдам, и поедем домой.
(Алекс сказал ей «Поедем домой»! А она не стала возражать…)
Джинджер согласно кивнула, Алекс расплатился с подошедшей официанткой, и начался обычный день… Вроде бы.
Но сразу вернуться домой у Джинджер не получилось — в офисе опять что-то сделали не так, и всем пришлось срочно разгребать последствия чьего-то неловкого движения. («Ой, я что-то здесь нажала, и все исчезло!..» — как некоторые говорят в подобных случаях.)
Дома Алекса встретил пес, кот присоединился к нему чуть позже — Джинджер могла вернуться ближе к ночи — дела, дела… Но она сразу предупредила, что может задержаться.
Покончив с приготовлением ужина, Алекс сидел в гостиной и уже немного задремал под бормотание местных новостей по телевизору. Но тут по коридору застучали каблуки, и вошла Джинджер.
— Что, заскучал? — весело блестя глазами, спросила она.
— Ужин готовил, тебя ждал. Ну как сумочка, нравится?
— То, что мне не понравилось — не ношу с собой. Все хорошо, и к костюму подходит.
Сейчас она снова была одета в стиле «деловая женщина», но Алекс ее уже не боялся (шутка, конечно, а вы что подумали?..), поэтому подошел ближе и сказал:
— Тогда переодевайся, а я пойду на стол накрою. Сегодня все будет в простом стиле, но от души…
Подсвечники ставить на стол не пришлось — на улице еще не закончился день, поэтому сегодня был «только ужин». Не особенно диетический, зато вкусный. И вообще, еще не вечер.
А потом они сидели на диване в гостиной, Джинджер пристроилась сбоку и положила голову Алексу на плечо. Некоторое время она молчала, потом спросила:
— Ты в курсе, что раньше у офицеров были дворянские титулы?
— Так это было сто лет назад…
— Ничего, мы вспомним. И еще — ты даже не поинтересовался, что там с алмазами…
— А что интересоваться? Я их тебе отдал, и все.
— Даже свою долю не уточнил?
— Как-то не подумал. А что, это очень важно?
Джин помолчала, пристально глядя ему в глаза.
— Тебе и правда, это не очень интересно, я чувствую… Тогда что тебя волнует?
— Как с ними не «спалиться»…
— А сейчас ты не хочешь отвечать.
— Понятно, тебе хочется знать, что волнует меня больше всего?
— Да!
— А вот что… — Алекс нагнулся и поцеловал ее. — И что ты сейчас чувствуешь?
— Сразу и не поняла, — она улыбнулась. Тогда ему пришлось повторить еще раз, и подольше. — Все, можешь ничего не говорить…
Минуту спустя Джин сказала:
— Из всей суммы, что выплатят за алмазы, я возмещу затраты на покупку самолета, из оставшихся после этого — половина твоя. Так что теперь можешь не переживать из-за «неравного положения в обществе» и прочих исторических предрассудков. Я ведь не переживала… — Хотя ей с детства постоянно внушали мысль «Главное — это делать деньги!», сейчас Джинджер надеялась, что не выглядит жадиной. Все будет пополам, это ведь по-честному?
— Как мне можно будет тебя называть? — Алекс решил сменить тему.
Она недоуменно подняла брови:
— В смысле?
— Например, «Душа моя»…
— А откуда это?
— Из древности…
— Интересно, как тогда женщины называли своих мужчин?
— «Свет очей моих»…
— Красиво… Что это означало?
— Всё только для души. Нет смысла ни в чем: ни в войнах, ни свершениях, ни в познании, ни в способностях — если забыта душа. А любящая женщина восхищенно смотрит на своего любимого, как на свет, который помогает ей не забыть себя.
Она смутилась:
— Для меня это слишком… торжественно, что ли.
— Тогда «Огонек» тебя устроит?
Джин удивленно посмотрела на него и кивнула.
— Ты что-то вспомнила?
— Да, мне моя бабушка как-то очень давно сказала: «Однажды в твоей жизни появится тот, кто зажжет в тебе свет, который погасили другие.» Теперь ты понимаешь, что мы встретились не случайно?
— Неоднократно убеждался, что «случайного» в жизни ничего нет.
— Все, хватит разговоров, пошли в бассейн, пока солнце не село, погреемся…
Сегодня Джинджер решила надеть ярко-алый купальник. Алексу он очень нравился, она это давно заметила. Бултыхались в бассейне практически до темноты, делая перерывы на «посиделки» в креслах, или «полежалки» на топчане. Джин часто улыбалась, глядя на Алекса, причем улыбка была совершенно искренней, как говорится, и «глазами тоже». Только вот он сам почему-то не очень радовался жизни «на полную катушку», не получалось. Джин надеялась, что понимает, из-за чего…
