С самого возвращения я только хотел сделать судьбу друга лучше, но уже не мог так делить с ним время, как раньше. Мы стали разными, и это было фактом, который ни я, ни Джед не могли просто игнорировать.
— Я всё понимаю, — я решил нарушить паузу. — Я не могу ничего пообещать. Но я буду рядом и всегда подставлю плечо, это ты должен запомнить. Из какого бы времени я не пришёл, что бы я не пережил, и как бы не изменился, ты, Джед Риг, всё равно мой друг. Понял?
Я чуть нахмурился, глядя ему прямо в глаза.
— Понял, — буркнул Джед.
Он несмело улыбнулся и заключил меня в крепкие объятия.
— Спасибо, Неро. Мне важно было это услышать.
* * *
Пока я изучал данные, взятые у Артура, понял, что следы брата, ведущие в Мин странно путались. Все люди, которые взяли наши гвардейцы будто говорили заученные слова, не могли толком объяснить, кто их настоящий заказчик и куда он отправился дальше.
Это не было похоже на прекрасную подготовку, а больше на то, что нас пытаются сбить со следа. Артур тоже это подозревал и отправил несколько групп на прочесывание окрестностей метрополии во второй раз. Поиски продолжались несколько дней, пока, наконец, Артур не сообщил мне, что есть возможность того, что Брайс может находиться в трущобах.
Я позвонил Оскару, передал ему некоторую информацию и принялся ждать. Дин так и не уехал из поместья, и тоже ждал моей отмашки. Ожидание продлилось несколько долгих дней, я уже решил, что догадка опять не верная и тогда мне позвонил Оскар:
— Танцуй, я нашёл твоего братца, — голос Оскара был уверенным.
— Точно, ты уверен? — неожиданно для себя я внутренне напрягся.
— Ну, да-а-а, — протянул он. — Я по-твоему, что, слепой? Координаты района скину щас. Только аккуратно, тут ещё минцы остались, лучше своих гвардейцев тащи, и я полицаям сообщу.
— Пока не нужно, — остановил я его. — Я хочу встретиться с Брайсом сам. Потом скажешь полицаям, и они избавят вас от оставшихся минцев.
— Понял. Но если что, я с тобой. Покажу как лучше к ним подобраться, и обычных жителей не задеть.
— Ладно. Согласен, — ответил я. — Тогда жди.
Я позвал Дина и Алекса, коротко обрисовав обоим ситуацию.
— Может, имеет смысл взять с собой гвардейцев? — спросил Алекс, сложив руки на груди.
— Согласен, — подтвердил Дин. — Если он вместе с минцами, втроём нам будет тяжело.
— Не будет, — я покачал головой. — Гвардейцы настроены на жёсткий захват, но я хочу попытаться поговорить с ним.
— Думаешь? Ты же… — Алекс замялся. — По сути он причина того, что произошло с нашей семьёй.
— Знаю. Но сейчас я хочу дать ему шанс хотя бы объясниться и, может быть, я смогу найти лучшее решение.
Я и правда так думал. Да, внутри меня пылала злость на брата. В этот раз я узнал, что в нём крылась причина бед Айонов, точнее, действия Брайса были лишь следствием, но всё-таки мне больше не хотелось просто избавиться от него. Хотелось найти способ решить всё иначе.
В итоге мы пришли ко мнению, что отряд гвардейцев будет проинструктирован действовать только в случае крайней необходимости. Несмотря на мой ранг, силы Брайса я тоже не мог недооценивать.
.
Над трущобами сгущались сумерки. Отряд действовал незаметно, и я даже не знал, где конкретно они сейчас находятся. Артур тоже был предупреждён, хотя не разделял моего желания поговорить с Брайсом. Он предпочитал действовать жёстко, и Мартин согласился с ним.
Квартал, где находились минцы находился в западной части трущоб, по словам Оскара местных жителей здесь было немного, но Дин окружил нас щитом, пока мы пробирались к месту, где Оскар видел Брайса в последний раз.
Внезапно на крышах нескольких домов вспыхнули прожектора. Похоже, последние минцы, укрывшиеся в трущобах уже поняли, что за ними ведётся серьёзная охота, а потому подготовились.
В нас не стреляли — видимо поняли, что обычным оружием щит Дина им будет просто не пробить.
— Как действуем, — Оскар следил за ситуацией. — Они могут ждать какого-то момента.
— Мне нужен Брайс Айон! — громко крикнул я, но ответа, естественно, не получил.
Тишина и бездействие становились гнетущими, но зная брата, вряд ли он откажется выходить ко мне, если поймёт в чём дело.
— Щит плотный, но Неро, если среди них есть маги и они готовятся, то я не гарантирую, что выдержу всё один, — негромко сказал Дин.
— Понял тебя, — я сдёрнул рацию с пояса, чтобы дать команду гвардейцам, если что.
Алекс тоже находился рядом, но ничего не говорил.
— Ещё раз, мне нужен Брайс Айон!
Из дома слева на улицу потянулась группа людей. Шестеро, судя по силуэтам. Через несколько мгновений они вышли на свет, и я убедился, что был прав — Брайс выйдет ко мне.
— Что тебе нужно?! — громко спросил он.
— Если эти люди подчиняются тебе, то убери их! — ответил я. — И тогда поговорим.
— Нет, — Брайс хмыкнул и двинулся ко мне ближе. — Один мой сигнал, и вы останетесь здесь лежать до весны.
— Брайс, минцы не будут вечно на твоей стороне, ты должен это понять, — в разговор вмешался Алекс. — Они предадут тебя, как…
— Как я предал Айонов? — он рассмеялся.
Брайс и несколько минцев стояли уже достаточно близко, и по глазам брата я понял, что тот с трудом держит себя в руках.
Секунда, и я применяю форвард и сразу за ним замедление. Брайс не успев среагировать, только наблюдал, как я отдаю гвардейцам короткую команду, а затем кричу Дину, чтобы он взял Оскара и Алекса под щит.
Ещё секунда, Брайс увидел, что я хочу сделать, но не хватило скорости, чтобы оставить меня в ту секунду, когда я сунул руку в карман и, зажав между пальцами артефакт, чуть поднял руку и развернул вокруг нас с ним Домен, вытолкнув за его границы всех остальных. Сейчас Домен снаружи умещался между домов на улице, и я знал, что гвардейцы сработают быстро.
Глава 21
Насколько долго я в самом деле ждал этого момента, настолько же он сейчас казался мне не реальным, будто во сне или какой-то иллюзии. Но стоявший напротив меня Брайс не были ни тем, ни другим.
Я выбрал первую всплывшую в памяти визуализацию Домена: скалистое ущелье, похожее на то, что создавали для меня на экзамене. Сейчас никто не мог попасть внутрь без моего участия, а значит, мы всё-таки сможем поговорить.
— И всё-таки, что ты хочешь от меня? — Брайс повёл плечами.
Он готовился к битве. Я чувствовал по его Потоку — брат раздражён и даже растерян.
— Чтобы спросить, зачем мы сделал это? Почему помогал врагу?
— Потому что Империя и Айоны застыли в своём блаженном благополучии, разве ты не заметил? Технологии стали развиваться медленнее, новые территории не появлялись десятилетиями. Империя не может существовать в статике.
Он говорил предельно серьёзно.
— И ты надеялся, что с приходом Мин всё изменится? — я дёрнул уголком губ.
— Уже изменилось. Империя пришла в движение, подняла войска и технику. Теперь Ганс Кларрет задумается о том, чтобы самому пойти в наступление, — Брайс улыбался.
— Ты предал не только Империю, но и род. Убил отца и Инесс.
— Я не убивал.
Брайс, похоже, немного расслабился, понимая, что я пришёл не просто разделаться с ним. Может, он даже решил, что я хочу примирения.
— Если бы отец не был таким слабым и мягкотелым, — брат взял небольшую паузу, — он бы не допустил всего случившегося.
— Если бы ты не решил предать семью, не стал действовать против Айонов изнутри.
Я почувствовал, что начинаю раздражаться. В той жизни Брайс переметнулся к Ноксам сразу после того, как Веберам и Юдалл удалось осуществить свой план, а в этой жизни оказалось, что всё произошло гораздо раньше и, кто знает, может быть тогда на отца тоже оказывалось влияние.
— Отец больше не мог быть главой. Я бы занял его место, потому что ни идиот Тодд, ни ты, сопляк, не смогли бы этого сделать.
Брайс говорил всё громче, пытаясь доказать свою правоту и намерения то ли мне, то ли самому себе. Сейчас он был похож на муху, залипшую в паутине. А ведь совсем недавно он был уверен, что план с тем, чтобы подставить Тодда и скрыться, идеален.
