Так как я "иногородний" секундантов мне выделила Палата лордов. К моему приходу они уже дожидались меня в назначенном месте. Графа ещё не было, но его ожидали с минуты на минуту. Познакомившись с секундантами, передал им своё оружие. В этом плане выбор у меня небольшой, и я остановился на проверенной временем шашке 1881 года, что имелась у меня в хранилище.
Граф со своей командой подкатил на штурмовом глайдере. Как и ожидалось он выставил вместо себя бретёра.
– Ставка удваивается, – предупредил я своих секундантов.
– Виконт! Вы хоть представляете о каких суммах идёт речь? – отреагировал граф. – Откуда у вчерашнего нищеброда из Фронтира столько кредитов?
– Прямое оскорбление, – я опять обернулся к секундантам. – Ставка утраивается.
В первоначальных требованиях я обозначил сумму моральной компенсации в пять миллионов. Замена на бретёра обошлась графу ещё во столько же. Странно, но в его эмоциях отчётливо присутствовал азарт. Он специально повышает ставки? Секунданты, и мои, и графа, вопрошающе уставились на меня. Перевожу 15 миллионов на счёт, скинутый секундантами. Возникшее было сомнение о моей платёжеспособности тут же разрешилось и на площадке для поединков появляется бретёр.
Для столь раннего часа в парке оказалось довольно многолюдно. За нашим поединком пришли поглазеть не только друзья и знакомые графа, но и его недоброжелатели, в слабой надежде порадоваться его возможной неудачей. Хватало и просто любопытствующих.
Секунданты тщательно осмотрели оружие и сделали последнюю попытку к примирению сторон и после непродолжительной паузы, предложили пройти на площадку. Бретёр играючи выхватил шпагу из рук своих секундантов и явно на публику продемонстрировал несколько связок, после чего принял классическую стойку с поднятой левой рукой.
Не понял? Они здесь решили устроить спортивный поединок? Красиво фехтовать я не умею, в моей "церемониальной" базе такого нет в принципе. Да, шашка против шпаги не совсем подходящее оружие, но я пришёл не ублажать публику, а решать свои проблемы и по возможности максимально жёстко.
– Я просмотрел архив поединков за последние четверть века, – подал голос Эксперт. – Могу констатировать только одно – дуэль, как кардинальное средство решения проблемных ситуаций, сейчас больше походит на балет из твоих воспоминаний. Бой, как правило, ведётся только до первой крови, со всеми элементами постановочных спортивных поединков, рассчитанных на …
– Правила остались прежними? – перебил я его.
– Дуэльный кодекс един для всего Содружества и последние два века не дополнялся, – выдал справку Аналитик.
Без всякого выпендрежа выхватываю шашку из ножен и дожидаюсь отмашки секундантов.
– Бой! – как звук выстрела, донеслась команда.
А боя как такового не получилось… Противник, резко сблизившись, решил закончить всё дело резким выпадом, надеясь, что я не успею на него среагировать, но он ошибся… Даже не ускоряясь, отвожу его клинок в строну и с разворота, по касательной, востриём прохожусь по шее. Кровь хлынула фонтаном, а бретёр с глазами полными ужаса валится на землю. Секунданты тут же оказались рядом и обступили раненого, дожидаясь медика.
За спиной отчётливо послышался недовольный гомон присутствующих. Лишь после того, как с площадки убрали поверженного бретёра секунданты объявили своё решение.
– Бой окончен. Регламент соблюдён.
Замечаю в толпе побагровевшее от злости лицо графа и в тот же момент на мой счёт возвращаются мои 15 миллионов и положенная мне компенсация.
– Вероломный и низкий! – вдруг взвизгнула во весь голос дочь графа. – Виконт сражался не по правилам! Вы все это видели! Он воспользовался бесчестным приёмом!
– Лэра! – прервал я её визг. – Вам не кажется, что вы переходите все границы?
М-да… а жизнь, выходит, дураков не учит, и обернувшись к толпе продолжил:
– Кто вступится за честь виконтессы?
Вперёд вышли два юнца.
– Шевалье Шир Касл, к вашим услугам. Шевалье Эск Рух, – представились они по очереди.
Младшие сыновья баронов, которым в жизни ничего не светит. Вся надежда на то, что их заметят и возьмут под свой крыло. Решили рискнуть юные воздыхатели талантов виконтессы.
– Кого выбираете? – с явным энтузиазмом подскочили мои секунданты.
Ещё бы им не демонстрировать своё рвение. По заключенному с ними договору я обязан выплатить им по пять тысяч за поединок, а здесь вроде бы, как и второй наклёвывается.
– Пусть будут оба, по очереди, – кивнул я. – Ставки прежние.
В случае отсутствия кредитов у юнцов платить придётся виконтессе, но мне почему-то кажется, что отдуваться за всех придётся опять графу.
На этот раз на площадку я вышел с доставшейся от бретёра шпагой. Шир Касл оказался немного умнее и не ринулся сразу же в атаку – решил вначале проверить на что я способен. Не скажу, что он в чём-то превосходит предыдущего противника, но тактика у него точно другая, надеется поймать меня на ошибке или взять измором. В конце концов вся эта возня мне надоела, и я резко ускорился. Один, второй обманный финт и юнец раскрывается, резкий выпад и шпага на четверть оказывает в его правом боку.
Следующим вышел Эск Рух. Он даже не пытался скрыть свой страх. Движения его были непредсказуемы и хаотичны. Как ни странно, но это здорово напрягало, так как я не понимал, что от него можно ожидать. Сближаюсь и атакую противника, тот уходит в глухую оборону, нервно орудуя своей шпагой. Дожимаю противника и буквально продавливаю брешь в его обороне – клинок пронзает его грудь. В тот же мгновение чувствую боль в левой ключице – юнец в самый последний момент исхитрился кольнуть меня в плечо.
– Проникающее ранение лёгкой степени, – перед глазами пронеслось сообщение от Эксперта. – Повреждение локализовано. Приступаю к лечению.
Правильно говорят – бояться нужно не профессионалов, а дураков. С ними никогда не поймёшь, что произойдёт в следующий момент. После поединка особо задерживаться не стал. Ко мне подходили совершенно незнакомые разумные: кто-то поздравлял с победой, кто-то ограничивался доброжелательными кивками – мне было всё равно. Граф покинул "ристалище" сразу же после первого поединка, а виконтесса убежала вслед за ранеными юнцами. После того, как на мой счёт упали последние 10 миллионов, расплатился с секундантами и подхватив трофейные шпаги прямиком направился к ближайшему орбитальному лифту (о своих вещах в гостинице я побеспокоился заранее).
– А вы у нас оказывается заядлый дуэлянт, – приветствовал меня командир дивизиона тыловой поддержки, в котором проходил службу.
Дочь графа и в этот раз не упустила свой момент, запустив в сеть ролик с моими поединками. "Картинка" была тщательно отредактирована, подобрано соответствующее звуковое сопровождение и закадровый текст. В общем, сделали из меня бесчувственного монстра-убийцу, которому абсолютно всё равно кого убивать – будь то бескорыстный защитник аристократического рода или бесстрашные и мужественные юноши, вступившиеся за честь беззащитной девушки. Оскорбительные вопли самой "девушки" из ролика почему-то вырезали. Забыла журналистка упомянуть и о первопричине произошедшего "безобразия". Но не всё так плохо. Помимо ролика журналистки в сети появились нарезки непосредственных свидетелей дуэли с соответствующими комментариями и там я выгляжу на так мрачно.
– Готовьтесь к срочному выходу, – продолжил капитан 3-го ранга. – У одной из наших рейдовых групп во Фронтире вышел из строя гиперпривод. Неисправность они устранили, но остались без ЗИПа. Доставишь запасной комплект. Маршрут движения получите перед выходом.
– Им же проще заказать ЗИП у своих, на боевой станции, – удивился я.
– Приказы не обсуждаются, а выполняются! – напомнил мне непреложную истину командир дивизиона. – Кстати, в самое ближайшее время ваше подразделение будет расформировано в связи с переходом на технику следующего поколения. Появляется реальный шанс досрочно уйти в отставку. Пишите официальное прошение.
