Для полубога вроде Гука «Двуликого» мир Тейлур не просто назначение на должность от Палаты, а своего рода инвестиция. Именно арбитр оплачивает из своего кармана «стартовый пакет помощи аборигенам».
[Зверь прекрасно это знал ещё до вызова во Дворец.]
Учителя языка ксарду бывают разными. Есть болванчики без опыта, которых штампуют в отсталых мирах Бронзовой Лиги, чтобы наскрести очков развития. А есть матёрые наставники, прошедшие через десяток миров. Эдакие профессоры со злющим взглядом, которые сдерут с ученика три шкуры… Улыбнутся… Сдерут ещё три и скажут, что для первого занятия хватит. Такие заставят и немого заговорить!
Чаще всего полубоги-арбитры вкладывают ровно столько, чтобы аборигены хоть что-то узнали о Первом Радиусе и арене Торговой Палаты. Как правило, речь о сумме в сто-двести тысяч очков.
Большие размеры инвестиций находятся под запретом. Логика довольно проста. Если Гук вложит в мир Тейлур большую сумму, у него естественным образом появится желание побыстрее отбить свои вложения. Возникнет риск перехода аборигенов из разряда «подопечных» в «работников арбитра». Тогда вмешаются Третейские Судьи, и карьера Гука «Двуликого» быстро завершится.
[Об этом Зверь тоже прекрасно знал!]
Другое дело, когда инициатива «вложить в мир Тейлур большую сумму» исходит со стороны аборигенов. Скажем, КТО-ТО купит у арбитра товаров на миллион очков Торговой Палаты. Речь о какой-нибудь мелочи, вроде коробка спичек. Главное — совершить сделку и перевести на счёт Дворца необходимую сумму.
Взамен арбитр вправе ПОМОЧЬ миру подопечных. К примеру, дать аборигенам нечто, что они сами не смогут приобрести в силу отсутствия доступа к закрытым рынкам.
[До самых лакомых лотов добираются только стратеги из Золотой Лиги. Каждый из них потом говорит: «Купил бы я ЭТО, когда мой мир входил в Бронзовую Лигу, и жизнь сложилась бы совсем иначе».]
Поскольку договорные отношения между арбитром и аборигенами под запретом, народ во все века искал схемы их обхода. В Первом Радиусе это называют по-разному. Где-то — параллельный импорт, но чаще — «скрытые взаиморасчёты».
Арбитр Тейлура оказался достаточно ушлым, чтобы подсчитать, сколько денег прилипнет к его рукам в ходе такой «сделки со спичками». Если придёт аудиторская проверка, Гук покажет им записи с камер Дворца. Между ним и Зверем нет и не было никаких ПРЯМЫХ покупок и продаж. Как нет договоров и клятв.
На пятой минуте разговора с Высшим в зал приёма гостей протиснулся эльф из числа прислуги.
— Вот ваше копьё.
Слуга протянул Зверю чехол длиной два с половиной метра. Тот взмахнул рукой. Оружие, повинуясь его Власти, само вылетело из коробки.
— Арканит? — Зверь схватил копьё за древко и крутанул. — Подумать только! Эта контора до сих пор существует.
Гук понимал удивление гостя. Арканит не просто фирма! Это ещё и Истинный Бог [12], являющийся одним из немногих подлинных мастеров владения копьём.
Свою первую производственную линию Арканит создал ещё в прошлой эпохе Первого Радиуса. Вот уже три тысячи лет эта фирма собирает знания о сплавах, методах заточки и закалки копий. Безумец, воин, невероятный мастер — Арканит — бог-уникум в своём роде. Его компания и родной мир производит всего одну продукцию.
Копья!
Компания век за веком совершенствует свои изделия, создавая их под особенности каждой расы. Короткие копья для гномов и чуть длиннее для эльфов. Настоящие стропила для рас гигантов. Женские модели, мужские, детские, с пробойником, зазубренные, разрывные, зачарованные. Их каталог оружия вот уже тысячу лет считается стандартом для всех массовых производителей.
Арканит — не столько бренд, сколько идея, которой Истинный Бог посвятил всего себя. Система качества их продукции проста до безобразия. Если на коробке написано «Обычное-восемь», значит, по запасу прочности копьё соответствует рангу архимага.
Если удача улыбнулась и на коробке написано «Улучшенное-восемь», значит, это оружие на вырост. То есть подойдёт архимагу [8] и адептам рангом выше — то есть ишвар [9].
Гук знал. Последнюю тысячу лет Арканит не производит копья с качеством «Уникальное». Нет смысла. Высшие [+9] зачастую создают оружие, наиболее пригодное под их стиль боя и личные способности. Им не подходит массовый продукт с рынка.
Однако, получив посылку от Третейского Судьи, Зверь выглядел довольным.
— Идеально, — он взмахнул копьём, прислушиваясь к тому, как остриё рассекает воздух.
Уперев оружие в пол, Зверь хитро улыбнулся.
— … ВОЗМОЖНО, будет лучше, если я сейчас отправлюсь на второе сражение. За мной числятся два Центра Сил. Основной и дополнительный. Кто знает⁈ Вдруг по итогам второго боя мой бюджет возрастёт.
Поняв намёк, гном расплылся в довольной улыбке.
— Хммм… Пожалуй, нам и впрямь стоит взять паузу. К вечеру моё настроение обычно улучшается. Глядишь, расширю «стартовый пакет» для мира Тейлур. А теперь прошу меня простить.
Гном поклонился настолько вежливо, насколько позволяла должность арбитра. Чёрт его знает, какой ранг у Высшего перед ним! Гук на всякий случай согнул спину посильнее.
— Дела ждут. Столько товаров нужно просмотреть.
— Понимаю, — Зверь отзеркалил поклон. — Меня тоже ждут сражения.
Гость подал знак, чтобы его поскорее отослали. Лимит присутствия аборигена во Дворце Арбитра — всего час в месяц. Потому чем дольше Зверь здесь находится, тем меньше с ним потом можно будет лично обсуждать детали.
…
Отозвав Зверя, Гук бросился к Центру Управления. Требовалось подготовить «расширенный стартовый пакет» для мира Тейлур! И не один вариант, а минимум два.
Активировав свой аккаунт на бирже наёмников, Гук сразу стал составлять заявку на приобретение.
— … Та-а-к. Заменить учителей по языку ксарду. Затем добавить производственную линию по алхимии… Зверь намекнул, что хотя бы одна такая нужна аборигенам. Ещё арендовать Мобильный Медицинский Центр со специализацией на физической трансформации. Он что… Собирается увеличить число S-рангов? Ладно. Заказ сделаю, а там посмотрим. Главное, чтобы хватило очков всё это оплатить.
Мобильные Целительские Центры — услуга не из дешёвых. После заключения контракта аренды их поставляют заказчику с готовым зданием и командой опытных специалистов. Такие «товары» производят только миры, входящие в Золотую и Бриллиантовую Лиги. А их клиентами становятся зажиточные представители Серебряной Лиги.
Без содействия Гука и инвестиций Зверя мир Тейлур получил бы доступ к МЦЦ только лет через десять. Да и то лишь в том случае, если не разорится к этому моменту.
[М-м-миллион очков Торговой Палаты!] — от одной только мысли о таком заоблачном бюджете на лице Гука расцвела улыбка. — [Так-с! Теперь второй вариант «стартового пакета». Добавим стационарное экстрамерное хранилище и такой же полигон. Заодно поищем наставников по Мастерству владения разным оружием.]
По документам Торговой Палаты, понятие «стартовый пакет развития» растяжимо настолько, насколько потянет карман арбитра.
[Хе-хе-хе! Прелесть в том, что в моём кармане появилось потайное банковское хранилище.]
…
Разобравшись с наброском списка покупок, Гук глянул на другие экраны. Бои Полководца, Ведьмы и Дьюка ещё не начались. Аборигены решили взвешенно подойти к выбору соперника для первой схватки.
[Та-а-ак. А чем занят Высший⁈]
Цепелин не заставил себя ждать. От лица обычного, а не бонусного Центра Сил он снова бросил вызов представителям Дикой Лиги.
Команда «Ядерщики» входит в топ-три. За восемь лет существования на её счету числится аж семьдесят восемь побед и всего три поражения. Гойнерд, родной мир «Ядерщиков», последние пять лет входит в Золотую Лигу. Уходить из неё он явно не собирается.
[Матёрые ребята!] — подумал Гук, бегло читая статистику команды. — [А вот это уже интересно! Каждая вторая битва заканчивается технической победой.]
