– Ну, так и в чём проблема? Пообещайте ему что-нибудь… ну, я не знаю? Что один человек, претендующий на власть, может пообещать другому властолюбцу?
– Власть у Ирла есть. У него на данный момент её больше, чем у меня. Ему нужен наследник. Ты же последний отпрыск Нахширонов, лакомый кусочек для мага с такой родословной и фамильной силой, как у Кина. Он понимает толк в дорогих вещах, уникальных артефактах, тонкостях генеалогических хитросплетений. Он будет очень тебя ценить. Это союз выгоден всем сторонам.
– Вот и женитесь на этом Кине сами. Или выходите за него замуж. Вы там уж сами, без меня, определитесь?
–Мне нужен Кин. Он согласен держать мою сторону. Его цена – это ты. И, прежде чем с пеной у рта биться в отрицающем всё и вся, экстазе, может быть, для начала, стоит хотя бы взглянуть на жениха?
– Мне не интересно.
– А ты всё равно взгляни! Глядишь, и заинтересуешься? Кстати, о разнице в возрасте и старых конях – я старше твоего предполагаемого суженого, как минимум, вдвое. В моей юности люди ещё ездили в каретах. Ты правда считаешь меня старой развалиной?
– Про развалины я ничего не говорила.
– Твои выражения были красочней. Раз уж всё так сложилось, и ты посетила родовые пенаты, думаю, это отличный повод чтобы встретиться с будущим мужем. В конце концов, свадьба ведь не завтра? Многое может измениться. Жизнь, она как колесо – беспрестанно крутится, изменяясь.
Александра уже, было, открыла рот, приготовившись выплеснуть очередную порцию возмущения и возражений, как в дверь постучали.
Эссус повернул голову в сторону вошедшего.
– Я же велел не мешать нам. Я разговариваю с дочерью!
– Да, господин, но там, внизу, привели пленника. Как вы и велели, я докладываю об этом незамедлительно.
– Пленника? – эхом повторила Александра, мигом заинтересовавшись. – Какого ещё пленника?
Глава 3
Лицо Эссуса отразило досаду:
– Милая, это никак не касается нашего с тобой разговора. Откровенно говоря, это вообще никак тебя не касается…
– Если это касается вас, значит, касается и меня! – упрямо возразила Александра.
– Станешь спорить со мной? – насупился Змей.
– Почему – нет?
Эссус сузил глаза, с иронией взглянув на дочь:
– Милая, мне очень интересно, ну, зачем тебе понадобился мой пленник?
– В качестве развлечения. Здесь вряд ли есть интернет или кабельное телевидение, ваши лживые соратники меня мало интересуют, а развлечься-то чем-то надо, чтобы время убить?
Мужчина у двери, не сдержавшись, громко фыркнул в попытке подавить неуместный смешок, за что и был награждён ледяным взглядом Чёрного Змея.
– Ладно, Змейка, пойдём, развлечёмся вместе. Если ты настаиваешь, – последняя фраза прозвучала довольно угрожающе.
– Мой господин? – испуганно начала мужчина.
– Что ты хочешь мне сказать? – резко и холодно спросил Эссус.
– Я не уверен, стоит ли девушку брать с собой? Парни не церемонились. Зрелище не из приятных, – запинаясь, отчитывался мужчина.
Эссус улыбнулся. Мягко. Но даже у Александры мурашки побежали от этой улыбки – как холодом обдало.
– Даже если и так – что с того? Моя дочь из рода Змей, она не сахарная принцесса. В любом случае, советы станешь мне давать после того, как я разрешу. Ясно?
– Ясно, мой господин.
– Пошёл вон.
Чёрный Змей не сделал никакого движения, но в следующий момент несчастного приподняло и с силой вымело в дверь, после чего мужчина мешком повалился на пол, будто невидимые руки, удерживающие его воротник, разжались.
– Простите, мой господин… сэр…я думал… я уже ухожу.
Александра, хмурясь, наблюдала за разыгравшейся интерлюдией.
– Это ваша обычная манера держать себя с людьми, которые пытаются быть вам полезными? Или это демонстрация была устроена в мою честь?
Судя по изогнувшимся бровям Чёрного Змея, первое утверждение было верным.
– Так нельзя, – вынесла она свой вердикт.
– Почему? – насмешливо вопросил Эссус.
– Потому что подобными действиями вы наживаете себе врагов, там, где люди могли бы, как минимум, относиться к вам нейтрально.
– Ты правда считаешь, что мнение этого ничтожество способно что-то для меня значить?
– Я прихожу к горькому выводу, что для вас ничтожество всякий, кто не можем жёстко вам противостоять. Вы уважаете только силу. Весьма прогрессивный, я бы даже сказала, «западный» подход.
Эссус, пожав плечами, пошёл к двери:
– Э-э… – разочарованно протянула Александра. – Мы – что? Просто пойдём?
– Тебя это удивляет? Ну, можем, конечно, приползти в нашей устрашающей животной форме, но мне кажется, это будет уже слишком, – с усмешкой отозвался Эссус.
– Я думала, мы телепортируемся?
– Да мы энергии на это затратим больше, чем если просто пойдём пешком. Тело, если хочешь, чтобы оно оставалось в форме, должно двигаться, иначе станешь жирной жабой. Не злоупотребляй едой и малоподвижным образом жизни, – подмигнул ей отец, протягивая руку в приглашающем жесте. – Дамы – вперёд.
Сквозняки словно только и ждали их появления, чтобы наброситься. Они хозяйничали в коридорах с такой силой, что занавески колыхались.
– Неужели нельзя поставить нормальные стеклопакеты? – поёжилась Александра. – Смысл обладать могуществом, если в повседневной жизни приходится дрожать от холода?
– Я люблю прохладу.
– Ага. И пыль с грязью, судя по всему.
– Разрешаю тебе поправить тут всё, что сочтёшь нужным, кроме защитных чар, разумеется.
– Я что? Брауни?
– Нет, ты великий критик. Но прежде, чем начнёшь критиковать меня в следующий раз, помни, что это может закончиться новым поручением. Ну, всё, пошли уже, пока мои «умные» и «находчивые» прислужники в припадке очередного ненужного усердия не прибили моего пленника до того, как я успею с ним поговорить.
– Я его знаю?
– У меня нет полного досье на весь круг твоих знакомых – только на самый близкий. Вполне возможно, вы где-то и пересекались.
– Это Кристиан? – почти с надеждой спросила она.
– Нет, моя дорогая. Боюсь, что Кристиана Аббнер по-прежнему мёртв.
Александра с трудом подавила тяжёлый вздох:
– Так чего вы хотите от вашего пленника?
– Информацию. Я же, по-моему, говорил?
– Что за информация? Какого рода?
– Да ты мастер допросов! – усмехнулся Эссус. – Этот скучный менторский тон раздражает не меньше равномерно падающих на макушку капель. Всего лишь хочу найти пропавшую семейную реликвию.
– У нас такая есть?
– Куча. Но это особенная. В неправильных руках способна натворить бед.
– Что же это за реликвия такая?
– Некрономикон.
– Что?! Правда?..
– Вру! – съязвил Эссус. – Конечно, правда. Пока я находился взаперти моей второй формы, какая-то наглая девчонка спёрла мою любимую сказку на ночь, и я теперь плохо сплю. Мне снятся всякие разные ужасы, которые без Некрономикона я не могу контролировать.
– Но ваш слуга говорил о пленнике, а не о пленнице.
– Да. Мы быстро выяснили, что девчонка была лишь орудием в других руках, и теперь нужно найти владельца шаловливых ручонок. И оторвать их ему нахрен вместе с головой. По мне, так шикарный план, но я уже понял – ты его не одобришь. Жаль, правда, что для пленника это всё равно ничего не изменит.
За милой беседой они миновали лестничные пролёты и спустились на два уровня вниз, под землю. Наверное, кому-то другому здесь было бы не по себе, вроде, как, темно и страшно, но Змеи не страдают клаустрофобией в подземельях.
Змеи любят замкнутые пространства, в них они чувствуют себя защищёнными. Подземелье их естественная среда обитания.
Эссус толкнул очередную дверь, та со скрипом отворилась, отец и дочь шагнули внутрь камеры.
Зал был большой, стены из массивного камня. Даже в темноте они казались сырыми, впрочем, слово «казались» можно вычеркнуть – стены и были сырыми, прямо-таки сочились от влаги.
Она услышала лёгкий щелчок и в факеладержателях вспыхнул огонь, позволяя увидеть самое интересное – пленника.
