"Фантастика 2024-149". Компиляция. Книги 1-24 (СИ) - Астахов Виктор

— И некогда им не был! — ухмыльнулся окровавленной улыбкой Лайм.

Существо конвульсивно вобрало воздух. Граф Каствуд был мёртв, а тварь, что ныне овладела его телом, распахнула искривлённую пасть. Этот омерзительный голос, что тревожил слух собеседников на протяжении последних лет, превратился в визг. Тварь вздрогнула и выпучила взор, но уже в следующий миг «Перо» вонзилось в раскрытую пасть, отняв последние искры жизни.

Глава 30. Железный Кулак

1

— Снова ты, снова я, — усмехнулся сэр Антарес. Обыкновенно немногословный великий магистр ордена «Кровавого Креста» сделал несколько шагов вперёд, окончательно явив свой образ. Будучи закованным в сталь тяжёлого доспеха, более это не был тот крепкий, но заурядный в физиологии человеческий муж, что шесть лет назад разбил воинство Бакрута. Отныне габариты сэра Антареса заметно превосходили габариты среднестатистического человека, как в росте, так и в объёме мышц, и причиной тому стал отнюдь не великолепный пластинчатый доспех, что укрывал тело воеводы. — Снова вы окружены, снова разгромлены. Но чего-то не хватает, правда? Или кого-то…

Железный Кулак промолчал, но на его лицо исказилось в гневном оскале, а взгляд вспыхнул огнём. Попавшие в окружение с вождём, Шак’тур и Аорок, заняли боевые позиции. Враг имел неоспоримое преимущество в числе и позициях, но тра’вага продолжали рычать, являя людям чудовищные оскалы. Их взгляды горели огнём, а сердца бились в унисон, предвкушая последнюю битву.

— Кто ты такой?! — вдруг, прорычал вождь. — Бакрут искал человека! Бакрут искал Антареса! Но ты! От тебя разит скверной!

— Скверной? — прозвучала усмешка чародея, что держался бок о бок с Антаресом — человека искажённого природой кровавой магии. Магистр Бреттон выступил вперёд, явив в свете факела очертания полумаски, что укрывала верхнюю часть его лица и сгорбленного, укутанного в алую мантию тела. — Ошибка. Сила. Отныне тело сэра Антареса питает та же энергия, что дала силу твоим предкам, орк.

— Демонова кровь! — продолжил скалиться Бакрут. — Антаресу не стать орком! Как и тем жалким тварям!

— И не нужно. Видишь ли, орк, само ваше создание стало чредой стечения обстоятельств, — маг сделал шаг вперёд, позволив оркам полноценно разглядеть свой образ. Речь чародея отличал ярко-выраженный южный акцент, а аура скверны, что ощущал Бакрут, заставила лицо орка сморщиться. — Великий архимаг Сар-Дема́ра — создатель орков и первопроходец нашего искусства, был скован знаниями и временем. Он погиб в ходе войны, которая окончилась триумфом его созданий. Ваши предки оказались силой, с которой пришлось считаться. Однако сегодня, можно смело констатировать тот факт, что орки устарели, — Ностер взирал на Бакрута и его бойцов не как на живых собеседников, а как на подопытный образец. Так же он взирал и на людей, и даже на собственных соратников. Учёный уже давно утратил ту нить, что делала его человеком в полном смысле. — Да, ваша физиология впечатляет, ваши способности и создание шаманизма вызывают любопытство, но в остальном… фиаско. Возможно по недоработке архимага, но вы оказались лишены ключевых аспектов. Слишком своевольные. Слишком неконтролируемые. А это непростительная роскошь для инструмента.

— Ну и урод! — послышалась усмешка Аорока.

— Хах! — оскал Бакрута превратился в улыбку. — Антарес превратился в пса!

На мгновение среди окружавших солдат воцарилось недоумение. Учитывая охраняемый контингент, то были исключительно воители ордена, посвящённые в часть его тайн, союз с кровавыми чародеями и создание мутантов, что ныне отсутствовали в человеческих рядах. Однако и посвящённые не были готовы к тому, что личность столь центральной фигуры, как магистр ордена «Кровавого Креста» окажется подконтрольна чародею.

— Как грубо! Не удивительно, ибо в вашем создании использовалось сырьё в виде преступников. Сэр Антарес — настоящий рыцарь, верный своим идеалам, наделённый волей и способностью нести обет. К тому же… сама методика создания претерпела существенные изменения. Когда мы закончим, сэр Антарес станет венцом человеческой физиологии и кульминацией проекта «Старшие братья». Народ орков устарел, как в физическом, так и в философском вопросе. Ваше место на задворках мира, а орден «Кровавого Креста» выполнит ту миссию, что лежала на плечах твоих предков.

— Едва ли этот дикарь поймёт хоть что-то, — послышался тихий голос из уст магистра ордена. Абрахам Антарес окинул окружённых орков усталым взором. — Ты и твой клан сослужили нам добрую службу, Железный Кулак. Теперь всё. Клан «Железного Кулака» ещё может послужить нашим интересам на юге, но мне нужен новый ставленник. Вы двое! — рыцарь указал на двух орков, ныне находящихся подле Бакрута. — Один из вас! Сражайтесь. Победитель получает всё. Жизнь, власть, влияние.

— Тра’вага? — Аорок окинул вопросительным взором Драконобоя.

— Тра’вага! — утвердительно кивнул Шак’тур.

— Не будет никаких поединков! — послышался глухой рык из пасти Бакрута. Массивная латная перчатка, что сковывала его правую руку, сжалась в кулак. — Бакрут пришёл за Антаресом! Бава!

2

— Су’ура уверена?

— Да! Рыцари знают о вожде Бакруте! — выстрелила запыхавшаяся орчиха. — Рыцари ждут! Су’ура слышала.

Словно в подтверждение слов девушки, чёрная волчица, что неизменно находилась подле неё, повела голову. В недрах зелёных глаз сверкали искры — проявление любопытства и бушующего в душе охотничьего инстинкта.

— Будет сложно, — пробурчал хмурый Аорок. — Нет внезапности — нет козырей! Орки не доберутся до Антареса. Нужно менять план!

— Если атаковать, то сейчас! — прорычал Шак’тур. Несмотря на то, что их с Аороком взгляды зачастую расходились, а в свободные часы соратники не брезговали устроить поединок или откровенную драку в лучших традициях своего рода, братья по оружию испытывали бесконечную верность по отношению друг к другу и вместе проделали путь длинной во множество лет и сотни отнятых жизней. — За лесом потеряем укрытие. Рыцари выйдут на марш!

— Значит, нужно бить сейчас, — как и ранее, риторика Бакрута была продиктована жаждой мести, однако отныне в голосе вождя звучало и былое, привычное зерно рациональности. Вождь «Железного Кулака» направил взор в направлении заходящего солнца, что отражалось бликами в стали его латной перчатки. Энергия в недрах доспеха отреагировала на прикосновения светила. — Враг ждёт орков. Надеется застать орков врасплох. Хм! Мы дадим рыцарям шанс!

— Вождь! — вмешалась Су’ура. В уставшем голосе орчихи поселился огонь. — Су’ура чтит память Рутхака и клятву Бакрута! Именем Матери-Земли, мы доберёмся до Антареса, но нельзя жертвовать нашими братьями! Су’ура не позволит!

Среди окружающих орков повисло молчание. Ныне багатуры с недоумением взирали на молодую желтоглазую орчиху, что, казалось, в собственной уверенности, превосходит каждого из них — прожжённых ветеранов битв. Все ожидали того, что вождь остудит молодецкий пыл, но Бакрут продолжал молчать. Его ладонь коснулась латной рукавицы.

— Именем Матери-Земли, — наконец, подал голос шаман. Тэликт расположился на сухом клочке земли, перебирая кости. Наконец, старик снял с лица маску, явив окружающим морщинистое бурое лицо с единственным сточенным клыком. Его ухмыляющийся взор странствовал по окружению — к вождю, его воинам и молодой орчихе, пребывающей в компании волчицы. — Как и говорил Бакрут. Су’ура мудра не по годам. Хе-хе!

— Тэликт хочет что-то сказать? — сухо пробурчал Бакрут.

— Хочет, — кивнул шаман. Ныне Тэликт вёл разговор так, словно не было непреодолимых трудностей, а сама его душа полнилась юностью. — Духи говорят с Тэликтом. Духи ведут Тэликта по пути великих начал. Но не по пути Отца-Неба, а следом за Матерью-Землёй. Духи говорят, что Бакрут должен сражаться. Здесь, если ищет мести. Или там, — бурая ладонь, искажённая попытками преодолеть хаотическую природу, указала вдаль, на тонущий в ворсе лесов оранжевый диск солнца. — Если ищет покоя в своей душе. Только там Бакрут отыщет судьбу и узрит отражение величия. Антаресу уготована собственная роль, и только оставив месть, Бакрут свершит настоящее возмездие. Не сам, но руками потомков.