Звездная Кровь. Экзарх III (СИ) - Рокотов Алексей

— Сомневаюсь, что это сильно поможет. Всего бронза. Большинство червивой мерзости прорвётся.

— Но не все, — сказал я, всматриваясь вперёд.

Ночь постепенно подходила к концу. На горизонте уже появились две пылающие золотом точки. Заря Пустыни — малое древо и Величественный Итиэль — одно из четырёх великих древ нашего Круга.

Ямато решил, что мы достаточно очистили свой небольшой участок, поэтому решил дождаться Анору возле бункера. При этом выставил дополнительные посты по краям каменного Пальца. В этот патруль как раз попали я, Флами, Вулкан и Пепел.

Особых трудностей патруль не доставлял. Можно было просто стоять на месте и следить за окрестностями.

— Посмотри туда, — сказала Флами и кивнула в противоположную сторону от той, куда я смотрел.

— Пустынники… Как же их много…

Народ Пустыни нельзя назвать малочисленным, как землян. Нет. Их земли простирались на тысячи километров и охватывали не только дюны, но и равнины, где росла невысокая жухлая трава. Я не знал точного количества пустынников, но подозревал, что счёт шёл на многие сотни тысяч.

И сейчас у этого предположения появилось подтверждение. Между Пальцами буквально прорвался людской поток. Завёрнутые в песчаного цвета тряпки, они шли вперёд. Многие несли на спинах огромные тюки.

Я молчал, Флами тоже. На самом деле картина выглядела немного печальной. Как Восходящие, мы понимали, что подавляющее большинство этих воинов не встретит рассвет следующего дня. Но я также понимал, что их жертва не будет напрасной.

Анора и остальные Восходящие Новы появились спустя несколько часов. И появление жены Маркуса произвело эффект, сравнимый с тем, когда кто-то потыкал палкой в осиный улей. Первое, что она сделала — это призвала огромный арсенал, который в разы превышал размерами немалый бункер портальной команды.

Похоже, план обороны был уже разработан, так как Восходящие тут же бросились внутрь. А затем закипела работа. Во все стороны брызнули дроны-разведчики. На краях каменного Пальца начали устанавливать автоматические турели. Чуть в глубине виднелись спаренные пулемёты для защиты от летающих тварей. Но больше всего поразили меня шесть Тарантулов — боевых шагающих мехов. Пилотов внутри не было, а значит, эта модификация являлась беспилотной и управлялось когиторами.

Анора активировала скрижаль, и посреди плоской верхушки Пальца появился винтокрыл. Если я правильно понял модификацию, это был Клюван. Вместительный транспорт на тридцать шесть мест с возможностью боевой поддержки. В него сразу же запрыгнули два пилота. Импеллеры начали с гулом раскручиваться, после чего посадочная рампа откинулась, и внутрь поспешили Восходящие.

К этому моменту я уже знал, что полоса обороны землян находилась в стороне от основного удара и занимала в ширину всего около километра. Нас просто было слишком мало, чтобы удержать полосу шире.

На этом Руны-Предметы Аноры не закончились. Появился ещё один винтокрыл, на его подвеске отчётливо виднелись кассеты с Ведьмами. Весьма сильными модификациями осколочных ракет времён Утопии.

Но главным сюрпризом оказался Зевс. Огромный человекоподобный робот, способный единолично доминировать на поле боя. Защитная и атакующая мощь этого гиганта наверняка была просто невероятной. Невоспроизводимая технология Утопии хранилась, похоже, в одном из мегакрипторов, упавших в Единство, а позже Зевса поместили в руну.

В этом имелся смысл, земляне не могли повторить большинство из технологий Утопии. Причины были разные. Отсутствие нужных схем для печати. Недостаток ресурсов, либо невозможность их правильно переработать. Частично это компенсировалось капсулами и ресурсами из мегакрипторов, но их было слишком мало для полноценного производства Альфа-, а порой и Бета-техники.

Предмет же, помещённый в руну, намного проще вернуть в строй. Для этого достаточно Навыка Артефактора и Звёздной Крови. Даже если боевой механизм выйдет из строя, его можно довольно быстро отремонтировать.

К моему удивлению, место пилота Зевса заняла Лейла. Она привычно взобралась до приоткрытого люка, после чего влезла внутрь. Толстые створки за её спиной закрылись.

Я знал, что технологический уровень землян значительно превосходил остальных аборигенов, но никогда это не выглядело столь контрастно, как сейчас. Особенно на фоне тысяч воинов пустынников, что обустраивали свои позиции в узких проходах между Пальцами. В лучшем случае они использовали плохо обработанный металл. В худшем изделия из дерева и камня.

Но и на этом Анора не остановилась. Из её скрижали появлялось всё больше и больше разнообразных устройств, о назначении которых можно было только догадываться. Некоторые напоминали технологичные механизмы неизвестного, но явно продвинутого Народа Единства. Казалось, что скрижаль Аноры вообще не имела размеров.

Но и другие Восходящие не отставали, они тоже призывали различные предметы и занимались их установкой. Совокупно получалось даже больше, чем призвала Анора, просто золотая Восходящая призывала то, что вызывало удивление.

Работа не затихала ни на секунду. Когда Клюван перевёз Восходящих на соседние каменные Пальцы, пришла и моя очередь поработать. Мне, как и многим Восходящим, выделили по десятку пустынников в помощь, после чего очертили квадрат, где нужно установить мины.

Аборигены достаточно быстро поняли, что от них требовалось, и чего хотели земляне. Благо для установки заряда требовалось обладать лишь зачатками разума, и мне не пришлось объяснять технические нюансы устройств.

А вот с количеством зарядов вышла проблема. Кажется, не только пустынники долгие циклы готовились к битве с червями, но и земляне. Ничем другим столь маниакальную подготовку не объяснить. Только моя команда успела установить более тысячи мин. И это на относительно небольшом участке земли. Другие группы тоже не отставали.

Не только земляне готовились. Я видел, что и другие Народы старались. Только в отличие от нас они больше полагались на руны.

К вечеру даже Восходящие валились с ног. Нам пришлось действовать в сжатые сроки. Но все радовались тому, что у нас будет, чем встретить червивую мерзость.

Когда я без всяких затей присел на землю и решил немного отдохнуть, ко мне подошёл Вулкан и протянул бутыль с водой.

— Выпей, Нейт, — добродушно сказал он. — Мы все хорошо потрудились. Теперь только Пламя решит, чья возьмёт.

Глава 13

— Мрачное место, — сказал Вулкан и кивнул в сторону Теневых земель, куда свет Игг-Древ практически не добивал, оставляя их на растерзание местным тварям. Пусть и не особо многочисленным, но крайне опасным.

Земную крепость на одном из Пальцев мы покинули после небольшого перерыва ближе к вечеру. Анора отправила несколько команд, чтобы мы сдерживали небольшие группы червей на подходе и не позволяли им добраться до минных заграждений, которые больше помогут против больших тварей, чем против мелочи.

Само собой, портальная команда тоже отправилась на выход в числе остальных. И это после почти двух суток без отдыха. Я начал понимать, что за относительную вольницу в мирное время портальная команда расплачивалась по полной именно в самые мрачные и тяжёлые моменты. Слова Лейлы и Шейда зазвучали в моей голове с новой силой. Тогда, в ТКБ, они пытались отговорить меня от присоединения к портальщикам.

Тем не менее, я не жалел. Даже стоя на границе света и тени в ожидании огромной орды червивой мерзости, у меня не было сомнений, что я поступил правильно. Сбоку стоял Вулкан. Огромный улыбчивый парень из Народа Детей Огня. С другой стороны Флами и Пепел. На эту троицу я мог положиться. Во главе отряда опытный Ямато, которому с лёгкостью отдали лидерство такие опытные Восходящие как Лейла и Шейд.

— Мы выстоим, — твёрдо сказал я Вулкану.

— Куда нам деваться, — усмехнулся Восходящий.

— Расслабились там⁈ — послышался грозный рык Ямато.

— Никак нет! — одновременно рявкнули мы с Вулканом, после чего посмотрели друг на друга и едва заметно ухмыльнулись.