На Краю Смерти (СИ) - Владимиров Александр Владимирович

Конечно, люди без труда справились с новоявленными гостями - не такие уж опасные это были чудища, - но на запах убитых сородичей неминуемо должны были нагрянуть новые твари, так что Отряду Сопротивления нужно было немедля отправляться дальше. Что они, собственно говоря, и сделали.

Ещё несколько часов они шли прежним темпом, но уже совсем скоро люди перешли на более медленный шаг, а затем, ближе к вечеру, и вовсе потянулись как черепахи. И вот, на небольшом взгорке, укрытом сверху размашистыми ветвями сосен - отличная защита от флаеров, - Рик остановился.

- Так. До темноты осталось совсем немного. А лучшего места для ночлега, думаю, мы сегодня уже не найдём. Да и устали все изрядно. Так что предлагаю остаться здесь.

Никто возражать не стал.

Принялись разбивать лагерь. Для этого Отряд разделился на две группы: одна отправилась за хворостом, другая же стала готовить ужин и обустраивать стоянку. Вскоре все манипуляции были завершены, и девятка воинов уселась вокруг пылающего яркими огоньками костра, чтобы испробовать долгожданного кушанья.

Хотя походная еда и не обладала особыми вкусовыми качествами, но после долгого изнурительного дня она казалась настоящим блаженством. И от этого «дивного пиршества» никому из бойцов не хотелось упустить ни единой крошки, ввиду чего всё время ужина отрядовцы провели молча, спокойно насыщая энергией уставший организм.

- Всё, - наконец сказал Рик, прикончив свою порцию, - Итак, что касается ночи. Дежурить будем попарно: четыре пары - четыре смены. Первыми на пост заходят Чёрный Дракон и Грини, затем - я и Хром, потом - Вендетта и Мороз, и замыкающие - Джуниор и Палач. Эмми же, за неимением должного опыта, пока что дежурить не будет, а если же сильно припрёт, я отстаю первые ночи за неё.

Недовольно пробормотав что-то вроде: «Мужчины!» - Эммилия завернулась в свой походной мешок и, перекрутившись спиной к костру, тихонько засопела.

- Надеюсь, всем всё понятно? - тем временем продолжал Зверь, только усмехнувшись подобной реакции своей боевой подруги, - Ну что ж. Если вопросов нет, тогда всем - кроме, естественно, дежурных - спать. Следующая смена через два часа. Спокойной ночи, - и протиснувшись ногами в свою «уютную кроватку», Рик немного поворочался, а затем закрыл глаза.

                                         *               *               *

- Эй, Зверь, вставай. Твоя смена, - почувствовал воин прикосновение чей-то руки у себя на предплечье.

Рик, приподняв голову, обнаружил возвышавшегося над ним Грини. Глаза парня слипались. Белки были наполнены кровавыми прожилками. Но всё же Дэвид держался молодцом.

- Хорошо. Можете ложиться. Завтра будет трудный день.

- Угу…

Второй раз говорить не пришлось. Грини буквально впрыгнул в свой походной мешок и практически сразу засопел. Рик же, отойдя от уснувшего товарища, шепнул Хрому:

- Так, ты держись с той стороны. Я – с этой. Если увидишь что-нибудь подозрительное, подай мне какой-то сигнал. Ну, скажем, свистни.

- Ладно, - согласился Эд и отправился к своему месту дежурства.

Рик же, расположившись на другом краю поляны, принялся вглядываться куда-то в темноту, без особой определённости, просто проверяя, нет ли там кого. И тут откуда-то из-за спины до воина донёсся какой-то странный шум. Зверь сделал вид, что не обратил на него никакого внимания, но когда таинственные звуки приблизились уже почти вплотную, он в мгновение ока достал свой нож и приставил его прямо к горлу незваного  гостя.

- Эй, ты чего! – вскрикнула Эмми.

- А ты не делай так, тогда целее будешь, - улыбнулся Рик, скорее по голосу, нежели по очертаниям, которые в свете догорающего костра были совсем мистическими, узнав свою подругу.

- Э-э… Может уберёшь это? – попросила девушка.

- Конечно, - легко согласился Зверь и дёрнул рукой, - а в следующее мгновение нож уже оказался в ножнах, - Итак, чего не спишь? – не давая Эммилии опомниться, задал он ей вопрос.

- Да так, - уклончиво начала девушка, - Просто не люблю спать, когда другие выполняют за меня мою работу…

- Странно, а я люблю.

- …Вот я и решила помочь, - не обратив внимания на колкость, продолжала Эмми.

- Да, хорошо ж ты помогаешь, чуть ли не будучи зарезанной ещё до приёма поста.

- Но это ж ты меня чуть не зарезал! Вот бы потом греха не обобрался!

- На мне итак много грехов. Одним больше, одним меньше – не имеет значения, - он сел, и девушка примостилась рядом.

- Имеет, если от этого зависит судьба всего мира.

- Мира? – усмехнулся Рик, - Его уже всё одно не спасти.

- Как знать.

- Да брось ты. Взгляни, что нас окружает? Конечно, сейчас вокруг нас леса. Но что есть там, откуда мы пришли? Песок. Бескрайние безжизненные пустыни, в которых если и растёт что-то, то только в искусственных, специально оборудованных теплицах с удобренной почвой и постоянным уровнем влаги. А в основном, там жизни нет. И я глубоко удивлён, что некоторые людские города в тех краях до сих пор продолжают существовать. И что самое страшное, эта земля смерти постепенно увеличивается. Скоро она доберётся и сюда, истребив, как и там, всех растений и животных. А через несколько десятилетий поглотит весь мир! И это неизбежно. Думаешь, закрытие портала что-то изменит?

- Ну, я не могу утверждать, но всё же надо попробовать.

- Ага, - хмыкнул Рик.

Девушка с минуту молчала, а затем всё же решилась продолжить разговор:

- Ладно, оставим эту тему. Я вообще-то хотела поговорить с тобой о другом. Помнишь, ты вчера начал мне рассказывать о своём прошлом: как учился в школе, как познакомил своего отца с Эконсом. Так вот, ты меня заинтриговал. Чертовски хочется узнать, как сын такого уважаемого человека, как профессор Баярд, стал бесстрашным воином, убивающим диклозеров налево и направо? Если, конечно, это не секрет.

- Что тут рассказывать? Моя история стара как мир. Да и секретом её назвать сложно. Но, да ладно. Если тебе так хочется, слушай.

Да, мы с Эконсом учились в одной школе – неплохое, кстати сказать, было учрежденьице, одно из лучших, - но взгляды на жизнь у нас были совершенно разные. Джон, как я уже говорил, мечтал двигать науки, - наверное, поэтому-то он так быстро и сошёлся с моим отцом. Меня же просто воротило от всех этих терминов и цифр. И очень скоро я понял, что стать учёным – не моё призвание. И поэтому, окончив одиннадцатилетку, я по контракту записался в армию. Конечно, отец совершенно не разделял моего решения. Он говорил, что я ещё не взвесил все «за» и «против» и делаю поспешный шаг. Что семья – вот главное, и с её мнением нужно считаться. Но я не внял его советам. Тогда-то у нас и произошла размолвка, после которой мы долгое время не общались, хотя оба об этом жалели.

Но вот я попал в армию. Там меня научили основам военного искусства, как правильно убивать, чтобы не быть убитым, дали в руки винтовку, - и такая жизнь мне понравилась. Несколько раз меня закидывали в самые горячие точки, и постоянно я оставался жив, что только возбуждало мою любовь к армии.

Мне нравился тот панический страх, тот адреналин, бушующий в крови, то бешеное биение сердца. Я любил смотреть в глаза смерти и всё время ускользать от неё. Это были уже не те научные формулы и всякие специальные понятия из школы – это была настоящая жизнь!

Но однажды произошла одна странность. Правительство срочно стало распускать всех контрактников ещё до окончания срока по домам. Только потом мы узнали, - он сам мне сказал, - что научный эксперимент моего отца провалился. В наш мир попали какие-то странные твари, и Совет решил воспрепятствовать им, нанеся по месту прорыва обширный ядерный удар. Тогда погибло множество людей и животных. Но монстров, как ни странно, ракеты не остановили. Они их лишь немного притормозили. А уж потом началась настоящая бойня…

Ну и Правительство, по-видимому, чтобы не было лишних свидетелей, стало отправлять всех неугодных солдат восвояси. А я и так-то никогда не был примерным бойцом, так ещё и моя родословная… в общем, моя военная карьера на этом кончилась…