Здесь, в самой его глубине я чувствовал неистовую Тьму.
И сюда я стремился.
Иногда вспышки разрывов выхватывали из туманной дымки, застилающей постройки, движущиеся вперед огромные транспорты. Плазменные снаряды наполняли воздух зеленым сиянием. Гораздо чаще, чем мне бы того хотелось, я ощущал рядом смерти клонов.
Несмотря на то, что по наводке разведчиков с земли уничтожена вся (или большая ее часть) система ПВО и ПРО килликов, им есть чем нас удивить. Нам тоже — город в трех сотнях километрах от нас, решивший поприветсововать высадку 7-го корпуса Коуди залпом протонных орудий получил приветствие от «Предвестника» прямой наводкой. И поверьте на слово — когда на ваш город с орбиты сбрасывают начиненный взрывчаткой кусок металла, предварительно разогнав его с помощью масс-драйвера, последствия…
Короче, нахер мародерства по всей этой злоебучей планете. Хватит и того, что сможем найти в столице — время у нас есть. Час-два. Потом лавовое море на месте импровизированного вулкана (кто ж знал, что под тем городом тонкая почва и весьма активная магма?), открывшегося благодаря выстрелу главного калибра моего флагмана, напрочь зальет этот континент лавой.
Для гарантии при отходе «Предвестник» выпустит очередь по планете.
Я не был уверен, что во дворце Вишейт. Но я очень на это надеялся.
Да, здесь нет Монолита. Да, я не готов сказать, что он вообще был здесь.
Но в этом дворце есть как минимум два живых существа, которые могут знать где этот говнюк трухлявый находится.
Королева — и источник Темной стороны. Потому что я чую — он живой. Это разумный. Довольно сильный. Но словно… словно его вывернули наизнанку. Даже сканировать его Силой — отвратно. Мгновенно вызывает рвотный рефлекс.
Поэтому, пока на земле резвятся «небовики» и штурмовые дроиды, множа на ноль все, что не похоже на штурмовиков, я рвался ко дворцу.
«Защитник», ухнув отвестно вниз, выскользнул из прицела управляемых ракет, осыпав местность серией «вспышек» и ложных целей, после чего, огнем артиллерии выжег столпившихся на посадочной площадке килликов. И сразу после этого, сестры-твилечки установили корабль за посадочные опоры.
— Прибыли, — прокомментировала Энн.
— Оставайтесь на корабле, — приказал я. — Задрайте отсеки, ждите возвращения. Если не вернемся к тому моменту, как лава подберется к площадке — уходите без нас.
— Да, Император, — сдавленно произнесла Тэнн.
И все же, я себя как-то неуютно чувствую. Какое-то полузабытое ощущение… Страх?
Меня откровенно беспокоил этот темный одаренный. Мы уже встречались. Но кто он мать твою?
Аппарель опустилась, позволив нашему небольшому отряду выбраться наружу.
Чисто. Лишь запах горящих жуков и шум далекой перестрелки. «Небовики» зачищают пространство вокруг дворца, сдерживая волны противника, в то время как штурмовики и бомбардировщики превращают в выжженые поля подступы к городу, куда спешат просто океаны килликов и «примкнувших».
— Подождем пару минут, — произнес я. — Скоро должны подойти разведчики.
— Вы не скажете кто это? — тихо спросила Асока. Отрицательное движение головы. Тогрута замолкает.
Кем и Сими выдвигаются вперед, оценивая подходы к площадке. Пусть и в городе, да и в самом дворце немало наших дроидов, лучше обезопасить подходы. На время, пока не прибудут новые члены нашего отряда.
И тогда мы войдем внутрь. Чтобы столкнуться с правительством килликов.
Я рефлекторно сжал руку в кулак. Блеснул металл бронированной перчатки с заостренными шипами. Права рука интуитивно положил на световой меч.
Стоящая рядом Ша’ала Донита посмотрела на меня и улыбнулась:
— Раз даже у вас есть нервозность, то нам следует уже быть в панике.
— Не боится лишь идиот, — заметил я. — А то, что ждет нас внутри… Я даже не знаю, что это за срань такая. Каждый раз, когда я тянусь туда Силой, словно натыкаюсь на свежеосвежованый труп, пролежавший под солнцем с пару недель.
— А я думала только у меня такие ощущения, — поделилась своими мыслями Асока. Донита утвердительно кивнула, соглашаясь.
Нужно было занять время до объединения. Идти вперед без разведки, изучившей Дворец за это время, я не хочу. В жопу все эти петляния по бесконечной паутине коридоров.
Лучше дождаться…
— Носторженное замечание. Хозяин, мои светофильтры готовы выдавить слезы радости от нашего воссоединения, но это не предусмотрено конструктивными особенностями!
А вот и они.
НУ-47 и Кенни (ну а кто еще лучше подойдет для разведки местности на планетах, где любой органик может быть подчинен коллективному разуму?) бодро вышагивали по направлению к посадочной площадке по широкой винтовой лестнице, поднимающейся от самого основания «яйца». При этом, плазменная пушка Кенни на плече последнего была развернута за спину и беспрерывно вела огонь по двигающимся за ними на расстоянии пары десятков метров килликам. НК то и дело останавливался, чтобы прикрепить к краям ограждения или ступеням детонатор. При этом у обоих красовались желтоватые складные энергетические щиты, напоминающие те, что использовали дроиды-диверсанты КНС. Ну как напоминающие…
— Рад, что вы оба в порядке, — едва оба дроида оказались на площадке, НК активировал детонатор. Мощнейший взрыв разнес к хаттам винтовую лестницу, испарив однозначно всех тех, кто на ней был. И пустив огромную трещину по близлежащей стене. — НК не говори, что ты назначил точку проникновения здесь только для того, чтобы взорвать лестницу?
— Притворная обида. Как вы могли такое подумать, хозяин? — прошелестел вокабулятор дроида-убийцы. — Я заманил килликов сюда, чтобы взорвать лестницу. Чтобы проникнуть внутрь дворца я заминировал стену.
Чего я ожидал-то, собственно? Что механический маньяк и его более древний собрат смогут без проблем провести в тылу врага пару недель каникул, не воспылав желанием прикончить все, до чего смогут дотянуться?
Право, даже не смешно.
— Где точка входа во дворец? — спросил я. Парадный вход можно хоть корпусом штурмовать — там одних только повторителей несколько сотен. И пару тройка тысяч охранников. Нет уж, мы нормальные герои, мы в обход.
— Пояснение. Здесь, сэр, — НК указал на стену дворца, покрытую сетью трещин. — Взорвем стену — и мы всего в пяти уровнях выше центрального зала, внутри которого находится Королева.
— А дворец не сложится от такого количества взрывов? — с сомнением спросила Асока.
— Предположение. Может. Две предыдущие постройки, на которых мы проверяли этот способ вторжения, развалились вплоть до фундамента.
Напряженное молчание.
— Признайся, НК, — сощурился я. — Ты просто решил убить всех килликов?
— Восхищение. Вы абсолютно правы, хозяин! — воскликнул дроид-убийца. — Мои протоколы убийства столько времени никого не убивали, пока мы здесь!
— А как же тот грузовой транспорт с килликами-воинами? — спросил Кенни. — Который ты подозвал из протонной пушки перед прорывом ко дворцу?
— Возражение. Не считается. Он взорвался от падения, а не от выстрела пушки, — схитрил убийца. — И там было всего три тысячи килликов. Не стоит того времени, которое я потратил на уничтожение расчета орудия.
Покачав головой, разрешил дроидам действовать.
Против ожидания, вместо фееричного взрыва, Кенни просто выстрелили из своего орудия в стену. Проделав в ней дыру метра три в диаметре.
Привычно призвав Силу, я установил Боевое Слияние между сопровождающими меня одаренными. Килилки и «примкнувшие» связаны между собой феромонами и телепатией, что позволяет им действовать как единое целое. Нам подобное единение тоже не помешает.
Обостренное восприятие подсказывало, что едва мы пересекли дыру в куполе Дворца, нам навстречу заспешили разумные.
Охрана Королевы мчалась на ликвидацию угрозы. Ну-ну.
Мы убьем всех, кто стоит на нашем пути. Легко и непринужденно. Потом переступим через их трупы и разделаемся со следующими. И так до тех пор, пока не доберемся до той, кто отдала приказ атаковать мои планеты.
