"Фантастика 2025-94". Компиляция. Книги 1-27 (СИ) - Ипатов Вячеслав

— Я хочу получить эликсиры сейчас, не через месяц. К тому же дорога между нами есть, она идет по берегу реки Стиле. Придется пройти по землям других лордов, но все они дружественны нам. Так что я совершенно не вижу проблемы.

— Таким образом организовать постоянную торговлю не удастся, — заметил Крис.

— Пока что у меня хватает торговых партнеров. Думаю, как и у тебя. Если ситуация изменится, мы сможем вернуться к этому вопросу. Итак, ты согласен продать мне эликсиры?

Отказываться маг не стал и дальнейший разговор перешел уже в конструктивное русло — в обсуждение стоимости товаров и объемов поставок. По счастью, мы оба были заинтересованы в сделке, так что договориться все же удалось. Однако по итогам разговора у меня остался крайне неприятный осадок. Может быть все дело в предубеждении. Однако меня не оставляло ощущение взгляда хищника, который только и ждет слабости противника, чтобы вцепиться тому в глотку. Вполне возможно, что в скором будущем мы все же будем выяснять отношения на поле боя. Однако, именно, что в будущем, сейчас у нас все еще был общий враг. А, как известно, это самое лучшее средство для того, чтобы объединить людей.

Вторя этим мыслям, двери распахнулись, открыв вход в просторный кабинет. По залу разнесся усиленный магией голос, приглашавший лордов на встречу. Собрание, должное объединить силы светлых фракций, началось.

Глава 11. Высокое собрание. Часть 2.

Новое помещение, куда нас пригласили, было не столь монументально как предыдущее, зато куда более удобно. Оно представляло собой просторный зал с овальным столом в центре и множеством стульев по бокам от него. Мебели было достаточно для всех семи десятков лордов, что прибыли к тому моменту на встречу, правда, ключевым моментом являлось расположение мест. Те, кто руководствовался желанием не привлекать лишнего внимания, могли сесть ближе к стене, спрятавшись за чужими спинами. Другие норовили устроиться ближе к центру помещения, лучше у самого стола. Плюс к тому члены одной гильдии стремились располагаться вместе. А итогом всех этих желаний становилась невероятная сутолока и брожения, вспыхнувшие в проходе. Повсюду возникали споры, требование проваливать с занятого места. Голоса при этом сливались в совершенно неразборчивый гам, так что едва возможно было вычленить отдельные слова.

Не желая участвовать в данном балагане, я просто проскользнул в противоположный конец зала, заняв одно из мест за столом. Почему там? Будь я один, то предпочел бы приткнуться где-нибудь у стены, однако раз уж Кередвин предполагал мое участие в собрании, стоило занять место на виду. Да и наблюдать за происходящим с такой позиции было удобнее.

Между тем все когда-нибудь кончается. И неразбериха также разрешилась, во многом благодаря помощи слуг. Лорды были усажены на свои места, гул сменился на тихие разговоры и осторожные переглядывания. Также среди присутствующих наметились несколько крайне интересных персон. Больше всех бросался в глаза Кронир Осторожный. Тот самый генерал Подгорного Предела, командовавший гарнизоном Мерана. Здесь он находился во плоти, восседая за одним из концов овального стола. По его правую руку я заметил Кередвина, явно сумевшего добиться расположения военачальника.

На другом конце стола сидела еще одна персона из плоти и крови — эльф в доспехах из чистого адамантия. Его лицо мне было смутно знакомо, однако вспомнить, при каких обстоятельствах мы встречались, я так и не смог. Надо отметить, эльф держал себя сдержанно и пусть бросал взгляды на присутствовавших в зале некромантов, чернокнижников, викингов и других не относящихся к «свету» рас, оставался спокоен. Либо понимал необходимость единства перед лицом общего врага, либо просто хорошо скрывал эмоции. Когда все расселись на свои места и в достаточной мере успокоились, именно он первым взял слово:

— Господа, я рад приветствовать вас в Кастране. Для начала, позвольте представиться. Мое имя — Неритэн из рода Алой листвы. Градоначальник этого славного города. Две недели назад мной был оказан приют для храбрых воинов, прошедших через пламя Мерана. Я же одобрил идею собраться в этом месте всем силам, кто намерен дать бой исчадиям Инферно. К этому меня толкают два основных мотива. В первую очередь то, что Кастран — далеко не столь защищенный город, каким был Меран. Ему не устоять, если сила, даже десятикратно меньшая, подступится к его стенам. Второй же, личный мотив заключается в том, что в ходе штурма Мерана погиб мой брат, Китарн. И теперь кровь требует отомстить демоном за это злодеяние. Я намерен приложить все силы, дабы уничтожить порождений Инферно, вторгшихся в наши земли и жду того же от вас. Сейчас же я хочу передать слово сородичу, тому, кто уже многое совершил в деле противостояния демонам и приложил немало сил к организации этой встречи. Кередвин, прошу вас.

Неожиданно. То, что Кередвин играл немалую роль в процессе объединения «светлой фракции» я знал. Лично видел, как эльф еще в Меране способствовал заключению договора «о дружбе и взаимной помощи» в деле отражения нашествия Инферно. Однако факт того, что Кередвина выделили среди семидесяти лордов, представив ведущим этой встречи, имел громадное значение. Я понятия не имел, к чему это могло привести, однако решил поставить себе зарубку на память.

— Благодарю вас за столь высокую оценку моей деятельности, — меж тем произнес Кередвин, поднявшись со своего места. — С вашего позволения, я сразу перейду к сути нашего сегодняшнего собрания. А именно обрисую положение в Сероводье. Действия армии демонов и их противников.

Сказав это, Кередвин подал знак одной из служанок, которая немедленно активировала кристалл, вмонтированный в центр стола. Над деревянной поверхностью тут же поднялся светящийся куб, демонстрирующий на четырех своих сторонах карту Сероводья, которая затем приблизилась до уже знакомого мне вида окрестностей Мерана.

— Большинству из вас известно, что в ходе битвы за Меран были уничтожены основные силы армии демонов, — начал свое выступление Кередвин.

Слушать выступление дальше я не стал, так как Кередвин принялся рассказывать все тоже, что говорил мне сутки назад. Даже демонстрация на карте являлась абсолютно такой же. Словно в Перонзане он отрабатывал нынешнюю речь. Куда интересней было смотреть за реакцией участников встречи. Она была самой разной. Некоторые явно были осведомлены о всем том, что говорил Кередвин. Другие слушали о приводимых фактах впервые и теперь мысленно прикидывали, чем это могло им грозить. Были и те, кто морщился, зыркал исподлобья, явно сдерживая себя от недовольных высказываний. Этих я постарался взять на заметку.

Между тем Кередвин говорил лаконично, уверенно и, наконец, подошел к той части, которая стала новой уже для меня.

— Недавно ко мне поступили сведенья из штаба войск степняков. Согласно полученным данным, они намереваются совершить быстрое наступление и ударить по замку Эстлен.

Слова Кередвина были тут же проиллюстрированы пунктирной линией ведущей к названной крепости. Стояла она на берегу той самой реки, что превращала территорию вокруг Мерана в подобие окруженного стенами замка.

— Как видите, Эстлен имеет стратегическое значение, защищая путь через брод, — пояснил Кередвин. — Его падение будет означать возможность наступления на Меран, к месту предположительного сосредоточения основных сил демонов. Твари Инферно должны это осознавать, а потому они постараются защитить этот замок. В свою очередь степняки надеются успеть прибыть к крепости раньше, чем к ней подойдут подкрепления демонов. Я не могу строить даже догадок насчет того, обернется атака кочевников успехом или нет. Ибо у меня нет ни одного информатора в стане Инферно, я не знаю, насколько быстрой окажется их реакция. Однако, так или иначе, сейчас мы видим первую пробу обороны противника. Вскоре к натиску должны будут присоединиться остальные фракции, что заставит демонов привлечь все возможные силы для защиты своих западных границ. И это станет отличной возможностью уже для нас. Мы сможем начать свое наступление, пока наши противники отвлекутся на борьбу друг с другом.