Жаль, что скоро нужно будет нанимать домработницу, и днем придется ходить, как положено, в одежде. Но ничего, останутся вечера и ночи. Лишь бы снова не помешали случайные или неслучайные обстоятельства…
Когда после ужина Джинджер и Алекс сидели на диване в гостиной и смотрели местные новости по телевизору, она решила спросить:
— Скажи, а когда ты увидел меня в первый раз, то что подумал? «Где я ее раньше видел?..» По крайней мере, ты смотрел мне в глаза именно с таким выражением на лице.
— Ну, если говорить правду… То я уже видел тебя до этого, только еще не знал, на кого смотрю.
— И когда это было? — Джин заинтересованно приподняла голову.
— Как-то еще летом… Я шел по улице и увидел… Бриджит выходила из салона красоты вместе с… какой-то женщиной. Теперь я знаю, что это была ты…
— Хорошо, и что ты тогда подумал?.. Можешь вспомнить?
— Что подумал… «Это одна из самых красивых женщин, что я видел в жизни. Но странно, выглядит холодной, как Снежная Королева…»
Джинджер почувствовала, что у нее зарумянились щеки.
— Неужели вот так прямо и подумал? Наверное, сейчас решил мне польстить, коварный соблазнитель?.. — Она придвинулась поближе и заглянула Алексу в глаза. — Странно, ты не обманываешь…
— А зачем мне тебя обманывать? — он пожал плечами. — Ты же все равно почувствуешь, если совру.
— Нет, правда… Неужели тебе встречалось так мало красивых женщин?
— В жизни — не очень много. И они были слишком заняты собой, чтобы обращать внимание еще и на меня. Где я, а где они…
— И что ты еще тогда подумал? Наверное, что-то вроде «Вот бы с ней познакомиться?..» Признавайся! — Джин шутливо толкнула Алекса в бок.
— Нет… Я тогда тащил на себе большую лестницу-стремянку, было очень жарко… Хотелось громко выругаться, сесть подальше в тени и никуда не ходить час или два… Так что даже самые красивые женщины меня в тот момент не очень волновали.
— Вот так всегда… Сидишь часами в салонах и у парикмахера, наносишь макияж, одеваешься как можно красивее… А один из лучших мужчин, которые встречались мне в жизни, тащит какую-то лестницу и не обращает внимания… — Она преувеличенно горько вздохнула и прижалась к плечу Алекса.
— Почему, обратил, еще как… Наверное, тогда и начал вспоминать, где видел раньше…
— И когда вспомнил точно?
— Когда приехал сюда с Бриджит… И опять увидел ту самую улыбку… И глаза… — Алекс замолчал. Джинджер почувствовала, как по нему буквально прошла волна холода — наверное, он вспомнил Бридж и загрустил. А вот этого совсем не надо!..
Джин приподнялась, чмокнула его в щеку и обняла покрепче. Теперь совсем другое дело — «холодок» почти сразу исчез, сменившись привычным теплом.
— Скажи… А ты будешь меня любить, когда я… растолстею? — тихо спросила она.
— Для меня ты всегда будешь именно такой, какой я тебя увидел… наверное, именно здесь, вблизи. И насчет фигуры не беспокойся, потом она быстро восстановится, мы с тобой постараемся!..
— Хорошо бы… И еще… скажи честно… Я тебе не слишком часто надоедаю… своим откровенным видом?
— Наоборот, я бы сказал, что это происходит слишком редко… Скоро у тебя будет много других забот, так что сейчас приходится ловить прекрасные моменты при любой возможности.
— Ты такой…
— Какой? — улыбнулся Алекс.
— Необычный…
— Да что во мне такого необычного?
— Не могу сказать словами… Может, почитаешь мне стихи?
— Разве только Шекспира, из той книги, которая лежит у тебя в кабинете.
— Я согласна на любые.
— Когда-нибудь я отважусь и сам напишу что-нибудь этакое… Лишь бы не получилось так, как у персонажа по имени Зед из фильма «Полицейская академия».
— Да?.. Ты напиши, а я потом решу и выскажу свое мнение. Ладно, иди за книжкой…
Джинджер вовсе не хотела превращать Алекса в «подкаблучника», это было бы совсем не интересно. Тем более, что она успела убедиться лично — не все его идеи нужно отвергать. Вернее, можно обсудить, но после все равно придется с ними соглашаться. Пример? Да с той же сумочкой!.. Джинджер тогда согласилась просто для того, чтобы ему было чем заняться по вечерам, и заодно хотелось посмотреть, на что он способен. А оказалось, что эта любительская хрень помогла спасти ей жизнь… Да и сумочка довольно красивая, и туфли к ней удалось подобрать…
Внезапно в памяти возник голос Бриджит: «…Может быть, он и тебя когда-нибудь спасет…» По спине пробежал озноб — ее слова оказались пророческими, даже два раза. Первый — когда Алекс не дал допить тот «химический» коньяк, и второй… Когда с помощью… своих загадочных знакомых вырвал ее из когтей Тода… Надо же, звучит, как в детективном романе!.. «Жизнь за жизнь…»
Тут в гостиную вошел Алекс с книгой в руке и уселся на диван.
— Ну, и что бы ты хотела сегодня услышать?
— Давай я попробую свой старый способ… — Джин придвинулась к Алексу, взяла книгу, полистала страницы и наугад ткнула пальцем. — Вот, это!..
Алекс не очень уверенно начал читать:
Кто осуждает твой беспечный нрав,
Кого пленяет юный твой успех.
Но, прелестью поступки оправдав,
Ты в добродетель превращаешь грех.
Поддельный камень в перстне королей
Считается алмазом дорогим, -
Так и пороки юности твоей
Достоинствами кажутся другим.
Как много волк похитил бы овец,
Надев ягненка нежное руно.
Как много можешь ты увлечь сердец
Всем, что судьбой тебе дано.
Остановись, — я так тебя люблю,
Что весь я твой и честь твою делю.[5K27]
— Да, очень подходит… — сказал он, закончив чтение. — Что дальше?
— Сам выбери, можешь не глядя, — ответила ему Джинджер, у которой внезапно перехватило дыхание.
Алекс прочитал еще пару сонетов… А потом им обоим вдруг стало не до поэзии. Джин еле-еле успела выключить телевизор, чтобы не мешал своим бормотанием, как Алекс подхватил ее на руки и унес в спальню.
Утром Джинджер почему-то вспомнила, как на девичнике одна из знакомых, изрядно выпив, стала настойчиво допытываться — ну что такого Джин нашла в этом невзрачном «ботанике»? Ведь денег у нее достаточно, могла подобрать себе партию и получше… Ей бы даже пальцы ног целовали…
Видимо, в этот момент знакомая спьяна выдала все свои тайные мечты с явным уклоном в «садо-мазо», играми в госпожу и раба. Много денег, роскошный дом и мускулистые мальчики по вызову, готовые на все… Разумеется, пока эти самые деньги не закончатся. Объяснять, в чем дело, было бесполезно, да и незачем, так что Джинджер отделалась буквально парой слов о том, что все далеко не так ужасно, как выглядит, и поскорее ввязалась в другой разговор. Зачем разрушать чужие мечты?.. А что ей нужно, она может решить и сама, без непрошеных пьяных советов. Что бывает с любительницами развлечений — хорошо помнила еще со Старой Земли, где жила в городе с большими буквами на холме. Ни одна из тех историй хорошо не закончилась. Кого-то ограбили по наводке любовника, кого-то обманули, выманив деньги, у третьей вся успешная карьера разлетелась вдрызг, когда в «желтую прессу» и интернет попали проданные очередным бойфрендом интимные фотографии. Разумеется, каждая из них думала: «Уж со мной-то ничего плохого случиться не может!..» Стоило ли оно того? Пусть каждый выбирает сам…
— Джин, поедем сегодня в тир, постреляем? — предложил Алекс во время завтрака.
— Подожди, сейчас… — Она задумалась, что-то прикидывая. — Да, сегодня до обеда есть время, а потом мне нужно будет поработать.
— Оденешься, как в прошлый раз?
— Наверное, а что, есть какие-то пожелания?
— Нет, просто спрашиваю. Тогда ты выглядела совершенно неотразимо. Впрочем, как и всегда.
В этот раз народу в тире было немного, потому что день — обычный, рабочий. Наверное, так даже лучше. О, кто снова здесь вертится!.. Тот самый парень, который фотографировал Джин во время прошлого посещения тира. И одежда на нем все та же. Камера, кстати, весьма неплохая…
Заметив Алекса, «папарацци» попытался было скрыться, но тот окликнул его:
