— Рив, ты же понимаешь, что людишки и все смертные просто никчемный мусор. Мы не сеем смерть и зло, мы забираем свое — гнилые продажные душонки и очищаем землю от них. Да, мы сеем соблазны, но так отбираем ненужных и слабых. Их души становятся топливом для Сердца Хаоса, а Сердце дает жизнь всему. Такова воля нашего Создателя — Отца всех живущих.
Он говорил убедительно, и я чуть было ему не поверил. Меня остановила Шиза:
— Он врет!
— Твой отец — отец лжи, и его волю вы выполняете, не волю Творца, — вспомнил я поучения бабушки. А потом уже, не слушая его, провел ритуал подчинения из магии крови.
Демон закатил глаза и стал пускать пузыри, вроде бы вот-вот умрет.
— Притворяется, — сообщила Шиза.
Я стал развязывать завязку на штанах и делал вид, что хочу на демона помочиться. Демон, играющий спектакль одного актера под названием "Вот сейчас я умру", как-то сразу ожил.
— Не надо на меня мочиться, — сказал он. — Я должен был попробовать тебя обмануть или соблазнить. Теперь понимаю, что не получилось. Ты крепкий орешек с сильной волей. Давай сделаем так: я буду тебе служить, а когда ты захочешь, то меня отпустишь.
Я с сомнением посмотрел на него:
— Не понимаю, чем ты можешь быть полезен?
— Вечером на совете ты это узнаешь. Развяжи меня, можешь оставить только ошейник, он не дает ослушаться тебя. А чтобы ты не сомневался, задавай свои вопросы, отвечу честно, — сказал он.
Скрав
Алеш шел строго с юга на север, туда его вела сила интуиции, отметавшая всякие сомнения и посторонние мысли, мешающие ему в пути. Шел он обычным полевым маршем, две сотни парных шагов бегом, сотня парных шагов шагом. Он так двигался без остановки уже несколько часов. Местность была пустынной, без растительности и признаков живых существ. Но чем дальше он удалялся от стоянки десантников, тем сильнее изменялся ландшафт. Холмы исчезли, стали появляться наезженные дороги, и было видно, что эта местность обжита. К вечеру показался поселок или маленький городок, обнесенный невысокой каменной стеной. У ворот сидел страж. Он глянул на Прокса и равнодушно отвернулся.
— Тут есть постоялый двор? — спросил у него Алеш и для лучшего понимания вопроса кинул стражнику серебряк.
— Проходи прямо, увидишь длинный дом, это и есть постоялый двор. — Стражник ловко на лету подхватил монету, попробовал на зуб и потерял к Проксу всякий интерес.
Постоялый двор он обнаружил сразу, не пройдя и полквартала. Все домики были сложены из грубо обработанных камней и покрыты глиняной черепицей. Все было серым и однообразным. Его провожала стайка ребятишек — вперемешку демонят и человеческих детей, — с интересом рассматривая хумана, но держась на почтительном расстоянии, не приближаясь к нему. Какой-то агрессии с их стороны он не чувствовал.
В небольшом зале постоялого двора сидели за столами приезжие и местные жители. Демоны, дворфы и даже люди. Местных можно было узнать по однообразной и тоже серой одежде. Весь поселок был пропитан этой серостью, и казалось, что и воздух тут тоже серый и пропыленный.
За стойкой сидел хозяин дворф и внимательно смотрел на нового посетителя. Дождавшись, когда тот подойдет, вежливо спросил:
— Что угодно вашей милости?
Взгляды сидевших за столами тоже были прикованы к вошедшему.
Чувствуя на себе такое внимание, Прокс был насторожен. Страха не было, была сосредоточенность и собранность. Он оглядел внимательно зал, запоминая расположение каждого, оценил степень угрозы и расслабился. Его боялись. Боялись все.
— Мне нужна информация, еда и постель, — сказал он, обернувшись к дворфу.
— За постель пять серебряков на круг, еда за отдельную плату. Информация тоже.
Алеш выложил золотой, который тут же исчез с прилавка.
— Я знаю, что вам нужно, — сразу сказал хозяин. — Вы пришли с юга и вышли из лабиринта, став скравом. Хотя до вас я хуманов не видел, были одни только демоны. Этот поселок основан скравами, и они тут хозяева. Вам предстоит доказать свое право в поединках. Так что будьте готовы к этому. Дальше на юг будет портал, он ведет прямо в Брисвиль, но, используя камень скрава, можно отправиться порталом в любое место, где вы уже были, надо только пожелать. Еще вы можете купить здесь дом и вступить после испытания в Гильдию героев. Тогда вам будут давать высокооплачиваемые заказы. Десять процентов забирает гильдия. Вот в общем-то и вся информация. — Проговорив все это скороговоркой, дворф перешел к другой теме: — Что будете заказывать из еды? Есть мясо, овощи, супы, вино. — Дворф вежливо посмотрел на Алеша.
— Похлебку, мясо и тушеные овощи, — сделал заказ Прокс и пошел к пустующему столу.
Он доедал свой суп, когда за его стол уселся здоровенный демон, он быстро окинул взглядом Прокса, признал в нем почти своего и спросил:
— Какие двери проходил?
Прокс тоже глянул на демона и увидел ауру, какую не замечал на других. У демона она была красная.
— Правые, — не стал обманывать Алеш, — что для смелых.
— И что там? — с интересом спросил демон. — Из наших никто не проходил этим путем. Всегда "мясо" с собой брали.
Он говорил доверительно, по-свойски, без всякой вражды или зависти. Наверное, считал, что все равно какие двери прошел соискатель, их объединяло то, что они принадлежат одной корпорации. По своему опыту Алеш знал, как сильны корпоративные связи закрытых сообществ. Не важно, что они работают в разных ведомствах и даже конкуренты друг другу. Главное тут то, что дух общности пройденного пути их объединяет и сводит в квазибратства.
— Скрытые переходы, ментальное воздействие, пропасти над лавой и ловушки, установленные Курамой. Были еще кикиморы, но я их убил.
— Да, наш господин, везде отметился, — засмеялся демон. — Не любит он конкурентов. Ты ауру свою видел? — неожиданно спросил он Прокса и с интересом уставился на него.
— Нет, не видел, вижу только твою, красную. — Прокса тоже заинтересовал этот момент: какая же аура теперь у него?
— У тебя она полная, красно-золотая, — ответил демон. — Ладно, я пошел. Тебе передаю слова главы гильдии: "Ждем утром во дворе гильдии на испытание". — Скрав поднялся и вышел.
Доедая мясо и запивая красным вином, Алеш начинал понимать, что значит аура для героя. Эти знания поднимались изнутри, из глубин подсознания, и обретали четкость мысли в его голове. Такого раньше не было. Значит, это был не просто сложный путь на свободу, а путь через источник знаний, определенный самим Творцом. Его красно-золотая аура была знаком полного героя, а красная — знаком героя, прошедшего половину пути. Еще он понимал, что минимум вдвое сильнее любого служителя культа Курамы.
Глава гильдии, носящей гордое название Гильдия героев, сидел в раздумьях и хмурился. Рядом сидели члены совета и тоже молчали. Впервые они столкнулись с тем, что лабиринт был пройден полностью, и прошел его простой хуман. Но в то же время, видно, не самый простой, раз смог пройти путь, которым уже тысячу лет никто не ходил.
Очень опасный золотой скрав, подрывающий саму основу существования красных скравов.
— Этого пришельца необходимо убить, — наконец проговорил глава гильдии. — Скравы могучи, но не бессмертны. Это показала гибель нашей пятерки в Азанаре. Я жду ваших предложений, завтра на испытании скрав должен умереть, а мы объявим, что он самозванец, и поставим вне закона любого, кто придет с золотой аурой. Его существование бросает тень на нас, и каждый демон будет тыкать в нас пальцем и утверждать, что мы половинки. Вы понимаете, чем это грозит? Наш ореол развенчают. Нас покроют позором. — Он посмотрел на сидящих.
— Может, воззвать к Кураме и принести его в жертву? — предложил один из присутствующих.
— Можно попробовать, — согласно кивнул глава. — Последнее время наш повелитель стал отвечать на наши жертвоприношения. Чего не было много лет до этого. Значит, он просыпается. Но надо учитывать, что этот скрав может быть вдвое быстрее и сильнее любого из нас. Думайте еще.
