Мы взмыли в небо единым движением — крылья с грохотом расправились, подхватывая потоки воздуха. Несколько стремительных взмахов — и мы уже пикировали на Айру, застывшую на зубчатой стене своего замка. Ветер свистел в ушах, земля стремительно приближалась, а впереди, словно чёрная статуя на фоне багрового неба, вырисовывалась фигура нашей противницы.
В этот миг не существовало ни страха, ни сомнений — только цель. Только победа.
Мощное копьё из тьмы, словно чёрная молния, пробило мой щит — вспышка тёмной энергии разорвала защиту с оглушительным треском. Удар пришёлся в бок дракона: чешуя вспучилась, расходясь рваной раной.
Мы закричали одновременно — мой человеческий вопль и звериный рёв дракона слились в единый поток боли. Сознание, до этого единое, разорвалось на части: я ощутил, как обрываются ментальные нити, связывающие нас. Мир на мгновение потемнел, а потом я уже летел вниз, судорожно пытаясь ухватиться за край стены.
Едва коснувшись зубцов крепостной стены, я перекатился, гася инерцию падения. В тот же миг внизу, внутри замка, с грохотом рухнул мой дракон. Его тело, ещё дышащее, тут же окружили демоны — они вынырнули из тёмных ниш, словно тени, ожившие по воле хозяйки.
Когти, острые как бритвы, впивались в чешую, разрывая её на лоскуты. Клыки вгрызались в огненную плоть. Дракон сопротивлялся — его хвост метался, сметая тварей, когти вспарывали воздух, а из глотки вырывалось хриплое рычание. Но с каждым ударом его движения становились всё медленнее, а глаза теряли огонь.
Я стиснул кулаки, чувствуя, как внутри закипает ярость — холодная, расчётливая. Нельзя было терять ни мгновения. Собрав остатки воли, я развеял дракона, прекратив вливать ману в его израненное тело.
Я медленно развернулся к Айре. Она стояла на стене, её силуэт вырисовывался на фоне багрового неба, а в руках она сжимала сгусток тьмы, готовый к новому удару. Наши взгляды встретились — и в её глазах я увидел не просто злобу, а холодную уверенность победителя.
В моей руке сформировался родовой меч — он вспыхнул ослепительной энергией созидания, озарив всё вокруг пульсирующим светом. Меня окружил щит, переливающийся всеми цветами радуги: алые всполохи сменялись изумрудными волнами, а те — сапфировыми искрами.
Я прекратил поддерживать общий щит над армией, перенаправив всю свою мощь в личный щит и меч. Каждое волокно моего существа теперь работало на пределе: я чувствовал, как мана бурлит в венах, обжигая изнутри. Медлить было нельзя — солдаты снова стали уязвимы. Тьма, словно живой хищник, расползалась по полю боя, пожирая остатки моего общего щита, поглощая свет и надежду.
Стиснув рукоять меча, я шагнул к Айре. Она ответила холодной, страшной улыбкой — в её глазах плясали вихри тьмы. В тот же миг в её руках сформировалось копьё мрака, пронзившее пространство с шипением разъярённой змеи.
Но оно бессильно разбилось о мой щит, рассыпавшись чёрными искрами. Не теряя ни мгновения, я ускорился — родовой меч вспыхнул ослепительным сиянием, на миг дезориентировав противницу. Мой удар был молниеносен: энергия созидания врезалась в щит Айры, разрывая его на части.
Айра отлетела на несколько метров, ударившись о зубцы стены. Но едва коснувшись камня, она вскочила с грацией хищной кошки. В её ладонях возникли тёмные клинки — два изогнутых лезвия, источающих ледяной мрак.
Вихрь ударов обрушился на мой щит. Клинки мелькали с нечеловеческой скоростью, высекая вспышки тьмы при каждом соприкосновении с радужной преградой. Я едва успевал отражать её выпады — её фигура слилась в сплошное тёмное пятно, кружащее передо мной, словно смерч.
Но Айра была всего лишь демиургом — пусть наделённым иной силой, но всё же ограниченным. Мой щит выдерживал натиск, поглощая удары и возвращая их слабой вибрацией в ладони. Собрав волю в кулак, я начал формировать позади неё своего голема — дракона.
В воздухе за спиной Айры заклубилась энергия: сначала едва заметные всполохи, затем — очертания могучих крыльев, чешуйчатого тела, горящих глаз. С каждым мгновением силуэт становился плотнее, обретая материальность. Айра не замечала этого — вся её ярость была сосредоточена на мне.
Дракон медленно поднимался во весь рост, его когти впивались в камень стены, а из ноздрей вырывались струйки пламени. Он ждал моего сигнала — ждал, чтобы обрушить всю свою мощь и ярость на противницу, пока она поглощена атакой.
Я отдал мысленный приказ — и дракон, взревев, вцепился в Айру когтями и зубами. Его чешуя пылала алым, а из ноздрей вырывались клубы пламени, окутывая её фигуру. Она дёрнулась, пытаясь вырваться, но когти дракона впились глубже, пробивая тёмную броню.
Я рванулся вперёд, словно молния. Мой меч, сияющий ослепительным светом созидания, пронзил её тёмное сердце с точностью ювелира. Время словно застыло: в её глазах мелькнул не страх — а горькое осознание. Она не закричала, лишь посмотрела мне в глаза, губы дрогнули, будто пытаясь вымолвить последнее слово…
Но дракон не дал ей шанса. Его огромная пасть с хрустом сомкнулась на её голове.
Выплеск тёмной энергии был настолько мощным, что меня и дракона отбросило назад, как песчинки в урагане. Мы врезались в каменную стену, камни затрещали, осыпаясь градом осколков. Я едва успел сгруппироваться — боль пронзила плечо, но я стиснул зубы, не позволяя себе упасть.
Тьма прокатилась по полю боя волной небывалой силы. Она сбивала солдат с ног, вырывала оружие из рук, заставляла землю дрожать. В воздухе стоял оглушительный вой — то ли ветра, то ли призраков, вырвавшихся из самой преисподней.
И… вдруг всё стихло.
Тьма развеялась, словно дым на ветру. Солнечный свет, яркий до рези в глазах, хлынул на поле боя, озаряя кровавое побоище. Монстры, потеряв последнюю надежду, ринулись в разлом — их крики смешивались с рёвом падающих камней. Демоны, прятавшиеся в замке, метались в тени стен, словно тараканы, застигнутые светом.
Армия людей поднималась, пошатываясь, но не сдаваясь. Солдаты щурились от ослепительного света, их доспехи блестели в лучах солнца, а в глазах загорался огонь новой решимости. Они видели падение Айры — и это придавало им сил.
— В атаку!!! — прогремел голос князя Голицына, разрывая тишину.
Его крик, словно удар барабана, пробудил армию. Тысячи воинов вскинули оружие, их крики слились в единый грозный рёв. Люди ринулись вперёд — не толпа, а единый живой механизм, движимый яростью и надеждой.
Я посмотрел на своего дракона. Его глаза горели огнём, крылья слегка подрагивали от нетерпения. Я улыбнулся и благодарно кивнул:
— Пошли, мой друг. Прикончим оставшихся демонов.
Дракон издал низкий, утробный рык, который эхом разнёсся по полю. Он взмахнул крыльями, поднимая вихрь пыли, и рванулся вперёд. Я вскочил на его спину, чувствуя, как под ладонями пульсирует его сила.
Мы взлетели над полем боя, словно карающий меч небес. Внизу кипела битва — клинки сверкали, заклинания вспыхивали, крики смешивались с грохотом. Но теперь мы знали: победа близка. И ничто не остановит нас.
Дракон спикировал с небес, рассекая воздух могучими крыльями, и с грохотом приземлился во дворе замка. Каменные плиты треснули под его лапами, а взмах хвоста поднял вихрь пыли и обломков.
Демоны прятались в тени стен — изломанные силуэты, сливающиеся с мраком. Но я отчётливо видел их горящие ненавистью глаза: жёлтые, красные, зелёные — словно россыпь ядовитых огней. Они перешёптывались, шипя что-то на своём языке, и медленно смыкали кольцо.
— Прикончим их. Очистим замок, — произнёс я, спрыгивая с дракона.
Едва мои ноги коснулись земли, демоны ринулись на нас с диким воем. Их когтистые лапы царапали камень, а из глоток вырывались хриплые проклятия. Первый демон прыгнул, размахивая изогнутыми клинками, — я увернулся, чувствуя, как лезвие пронеслось в волоске от лица.
Мой меч вспыхнул светом созидания, и первый удар пришёлся точно в грудь твари. Она вскрикнула, рассыпаясь чёрным дымом. Но на её место тут же бросились ещё трое.
