Ознакомительная версия. Доступно 341 страниц из 1701
* * *
— Не нравится мне этот цирк, Барон, — откровенно сказал Илья, внимательно следя за дорогой. — Зачем ты потащил с собой Барятинского? Пусть бы парень отсыпался спокойно.
— Ты становишься занудой, Илюха, — усмехнулся я. — Бери пример с Гриши. Ему хреново после вчерашнего, а держится бодро и весело.
— Но на каких демонов ты взял его с собой?
Я пожал плечами.
— Он сам так решил. Я не собираюсь ему запрещать.
— Барон, я не сомневаюсь, что ты со своими демонами выиграешь дуэль. Скажи, ты уже решил, кого хочешь видеть главой губернской Службы ликторов?
— Пока нет, — признался я. — Но точно знаю, кого не хочу видеть на этой должности. Мне не нужен человек, который попытается со мной конфликтовать. Это плохо кончится для него и для дела.
— Я так и знал, — кивнул Илья. — Барон, прошу тебя как друг — реши это побыстрее. Пока в Службе не будет начальника, мы не сможем набирать бойцов. А ты один не прикроешь всю губернию, если там тоже начнут внезапно открываться аномалии.
— Отпусти со мной Ваньку, — предложил я. — Мы с ним отлично сработаемся.
— Нет, — отрезал Илья. — Ванька нужен мне в Столице.
— Тогда не мешай думать, — усмехнулся я.
* * *
Не доезжая до Выборга, мы свернули с шоссе налево и затряслись по ухабистой лесной дороге. Вторая машина ехала вплотную за нами.
Барятинский, не просыпаясь, недовольно пробормотал:
— Антон, не тряси меня. Принеси устриц и пива!
В кармане Илья запиликал магофон.
— Да, Георгий Петрович? — ответил он на звонок. — Вы уже на месте? Мы вот-вот будем.
Мы пробрались по размытой колее сквозь густой ельник и выехали на просторную поляну. Она как будто специально предназначалась для дуэли. На противоположных концах поляны, словно флаги враждебных армий, трепетали два портала — оба ярко-зеленого цвета.
Две молодые аномалии Природы.
Команда Новикова уже была здесь. Они тоже приехали на двух машинах, борта которых были забрызганы свежей грязью.
Илья остановил машину.
Я перегнулся через сиденье и толкнул Барятинского в плечо.
— Гриша, просыпайся, приехали!
Затем вылез из машины, с удовольствием подвигал руками, разминая тело, которое затекло в долгой поездке. И с любопытством оглядел команду Новикова.
Генерал Новиков подобрал себе опытных бойцов. Судя по выправке, все они были военными. Об этом говорили и скупые движения, и внимательные взгляды, и немногословность.
Ребята отлично понимали друг друга. Это была слаженная команда. Я не сомневался, что они легко закроют аномалию.
Ну, одной заботой меньше.
Гриша тоже выбрался из машины. Недоуменно покрутил головой и увидел порталы. На его лице появилось удивление.
— А это зачем?
— У нас с генералом будет не совсем обычная дуэль, — объяснил я. — Мы будем одновременно закрывать аномалии. Победит тот, кто справится быстрее.
— Понятно, — покладисто кивнул Гриша. — Значит, пикник откладывается? Но я все равно выгружу вещи.
И он принялся спокойно разгружать машину.
Генерал Новиков подошел к нам. За ним шел один из его бойцов.
— А где ваша команда, господин барон? — спросил он. — В второй машине, все семь человек? Или они подъедут позже? Мы ждем уже достаточно давно.
— Это нарушение этикета, — негромко обронил его боец.
— Мне не нужна команда, — улыбнулся я. — Я пойду один. А вторая машина поедет закрывать другую аномалию.
Ноздри Новикова расширились — генерал изволил сердиться.
— Что за шутки? — резко спросил он. — Вы отказываетесь от дуэли?
— С чего вы взяли, генерал? По условиям дуэли моя команда не должна быть больше вашей. Вот она и не больше. А остальное вас не касается. Я закрою свою аномалию, а вы займитесь своей.
— Хорошо, — процедил Новиков.
Но тут вмешался Гриша Барятинский.
— Как это один? — удивился он, опуская на траву ящик с шампанским. — А я?
— Гриша, спасибо тебе за то, что хочешь помочь, — мягко сказал я. — Правда, я это очень ценю. Но мне не нужна помощь. Я справлюсь сам, а ты подожди меня здесь, ладно?
— Не сомневаюсь, что справишься, — весело усмехнулся Барятинский. — Я уже видел это на пароходе. Договорились, Никита! Это твоя дуэль, и я не хочу тебе мешать. Пока пожарю мясо и поставлю вино на лед.
— Спасибо, дружище! — с облегчением кивнул я. — Ты меня очень порадовал.
Я и в самом деле был благодарен Барятинскому за то, что он не стал обижаться и осложнять дело.
— А это ваш слуга, господин барон? — с усмешкой спросил боец Новикова.
Огненные демоны!
Плечи Барятинского напряглись. Он повернулся к бойцу Новикова и пристально взглянул на него.
— Это прозвучало оскорбительно, — медленно протянул Гриша.
— И что? — усмехнулся боец.
— Помолчите, капитан! — резко оборвал его генерал.
— Похоже, у нас проблема, — спокойно сказал я. — Ваш человек оскорбил моего друга. Сейчас князь Барятинский вызовет его на дуэль и убьет. Остальные ваши люди захотят отомстить за смерть товарища, и мне придется убить их. А потом самому закрывать обе аномалии — не могу же я подвести Илью. Господин генерал, вам не кажется, что это чересчур причудливый план?
Новиков пристально смотрел на меня. Потом перевел взгляд на Барятинского.
— Князь, я приношу вам извинения за недостойное поведение моего подчиненного. Прошу вас не осложнять нашу дуэль с бароном Волковым.
— Извинения принимаются, — с достоинством кивнул Барятинский. — Но этого недостаточно. Теперь я тоже участник дуэли. Никита, я пойду с тобой в аномалию. Мы закроем ее вместе и утрем нос этим ребятам!
Я просчитал это предложение еще секунду назад. Другого выхода, и в самом деле, не было — не мог же мой друг молча проглотить оскорбление.
Поэтому я спокойно кивнул.
— Хорошо, Гриша! Пойдем вместе. Но, все же, поставь шампанское на лед, оно нам скоро пригодится.
— Никита, ты такой заботливый! — умилился Ксантипп.
— Цыц, демон! — цыкнул я на него. — Готовься к драке.
— А ты и меня выпустишь? — обрадовался демон Воды.
— Нет. Но ты будешь усиливать меня и делать ловушки, если понадобится.
— Отлично!
— Господин генерал, думаю, нам пора начинать, — сказал я Новикову. — Входим в аномалии одновременно. Ваша команда готова?
— Разумеется, — кивнул генерал.
— Тогда давайте приступим!
* * *
Я первым шагнул в портал и огляделся.
Передо мной лежала болотистая местность, поросшая невысокой густой растительностью. В аномалии было жарко и влажно.
Ну, хотя бы, не джунгли. Отлично!
— Необычное местечко, — сказал Барятинский, входя в аномалию следом за мной. — Ну, что? Ты налево, я — направо?
Он вытащил меч.
— Гриша, ты когда-нибудь бывал в аномалии Природы? — остановил я его.
— Нет, это впервые, — признался Барятинский.
— Тогда не будем рисковать, — усмехнулся я.
Я щелкнул пальцами, и перед нами возник Циклоп. Огромный рогатый демон сжимал в кулаке свою любимую огненную плеть.
— Хорошо! — оглядываясь, прорычал Циклоп. — Спасибо, Ник!
— На здоровье! — усмехнулся я и снова щелкнул пальцами.
Рядом с Циклопом появился сияющий демон Молнии.
Щелчок — рядом с ними возник демон Льда. На его покатом плече лежал огромный Ледяной молот.
Щелчок. Огромный паук растопырил длинные лапы, настороженно глядя по сторонам фиолетовыми глазами.
— Разомнись, Убийца, — сказал я ему. — Только не уничтожь всю аномалию.
— Хорошо, — просвистел паук.
Последним щелчком я воплотил Живчика. Лопоухий зеленый демон смотрелся карликом на фоне своих огромных собратьев.
— Живчик, ты хорошо знаешь аномалии Природы. Выследи высшего демона и приведи нас к нему.
— Сделаю, Ник! — ответил Живчик.
— Кто это? — ошарашенно спросил Барятинский, тараща глаза на демонов.
— Мой засадный полк, — усмехнулся я. — В команде Новикова восемь бойцов, нас теперь тоже восемь. Так что, все честно.
Ознакомительная версия. Доступно 341 страниц из 1701
