Звериные морды наконец-то отделились от человеческих лиц и отодвинулись на задний план. Головы лося, медведя и волка украшали стену над жарко натопленным камином, занимавшим едва ли не четверть комнаты. Огненные блики на старой кожаной мебели и пёстром ковре придавали ей какой-то особый уют. Не хватало только свеч в тяжёлых канделябрах…
– Зачем вы меня раздеваете? – сердито спросила Илана. – Где Магнус? Его надо накрыть попоной или каким-нибудь одеялом. Фиольские скакуны редко мёрзнут, но он здорово вспотел и может простынуть…
– С твоим Магнусом всё в порядке, – строго сказала некрасивая худая женщина в растянутом свитере. – Меня сейчас гораздо больше волнуешь ты. Тебя надо хорошенько растереть спиртом…
– Не надо меня ничем тереть! Я не замёрзла. Я вообще никогда не мёрзну.
– Но ты же вся побелела!
– Я всегда такая. У меня такая кожа, понимаете? Пожалуйста, не беспокойтесь обо мне. Я хотела бы знать, где Магнус.
– В пристрое, – ответил ей один из мужчин – молодой, симпатичный и атлетически сложенный. – У нас тут есть хороший, очень тёплый пристрой, где мы держим кое-какой инвентарь. Там так тепло, что, думаю, твой четвероногий друг прекрасно обойдётся без одеяла. Чувствует он себя прекрасно. Ему дали воды, а вот корма для единорогов у нас тут, к сожалению, нет… Может, дать ему сухариков?
– Можно, но только чуть-чуть. Магнус любит сухари и чипсы, но слишком много мучного скакунам нельзя – у них от этого живот пучит.
– Леди, вы что – ветеринар? – с улыбкой осведомился второй мужчина, постарше. Он был невысок и с первого взгляда казался худым, но хорошо натренированные мышцы ног, которые чётко вырисовывались под облегающими брюками, выдавали в нём спортсмена. – Или занимаетесь разведением скакунов?
– Нет, я знаю это от тех, кто за ними ухаживает.
– И где же это у нас тут поблизости держат единорогов?
– На базе «Диаманта». Там снимают сказку. Магнус играет единорога… Ну и загримирован соответствующе. Кино называется «Король Зимы».
– Ну а ты, наверное, королева зимы? – поинтересовался молодой. – Если не мёрзнешь в бальном платье при – 10 с метелью. Или принцесса?
– Я играю принцессу Делину. Играла… А теперь уж и не знаю.
– С ней действительно всё в порядке, – озадаченно пробормотала Ирма, ещё раз ощупав Илане кисти рук. – Ни намёка на обморожение… Как тебя зовут?
– Илана.
– Мы собираемся ужинать. Ты не растаешь от горячего чая с пиццей?
– Не растаю, – засмеялась девочка. Она вдруг поняла, что ужасно проголодалась.
– А от глинтвейна? – спросил «атлет».
– Что ещё за глупости, Сэм! – нахмурилась Ирма. – Зачем давать ребёнку спиртное? Если бы она действительно замёрзла…
– Да какое спиртное? Мы туда даже спирту не добавляли.
– Его там и так 18 градусов!
– Я уже пила глинтвейн, – сказала Илана. – Три раза.
Сэм всё-таки угостил её глинтвейном, налив ей под укоризненно-бдительным взглядом Ирмы полбокала. Пицца с мясом и грибами была просто восхитительна.
– Повара тут первоклассные, – сказал Сэм. – Да и как иначе? Ты же знаешь, кто сюда приезжает отдыхать.
Ирма и Джефферсон Блейк были супругами, а Сэм Уоррик приходился Ирме двоюродным братом. Все трое уже несколько лет работали в Альдамейре лыжными инструкторами и жили в этом маленьком коттедже. Сэм сказал, что коттеджей на курорте около полусотни. Некоторые богачи, приезжая на отдых, предпочитают снимать отдельный домик, хотя отель тут получше всех столичных.
– Несколько коттеджей могут занимать семейные служащие. Этот Охотничий Домик – из самых скромных, но мне тут нравится. Они все в разном стиле. Есть Китайский Домик, Римский, Жилище Викинга…
– А избушка на курьих ножках есть? – поинтересовалась Илана.
От глинтвейна у неё поднялось настроение. Она даже забыла о своих неприятностях.
– Нет, – улыбнулся Джеф. – И ледяного дворца для дочери Короля Зимы тоже нет.
– А маяк… У вас там сегодня голубой прожектор?
Трое её собеседников удивлённо переглянулись.
– Маяк сегодня не работает, – сказала Ирма. – По-моему, он тут вообще без надобности.
– Когда я сюда ехала, я видела башню с голубым огнём на вершине. Что это могло быть?
– Понятия не имею, – пожал плечами Джеф.
Его жена заметно помрачнела, а Сэм как-то неопределённо усмехнулся.
– Я готова поклясться чем угодно, что видела впереди какие-то скалы, что-то похожее на замок и башню с голубым огнём. Всё это было очень далеко… А потом поднялась такая метель, что всё скрылось из виду. А потом я оказалась здесь. Значит, в Альдамейре нет такой башни?
– В Альдамейре нет, – сухо ответила Ирма и принялась убирать со стола.
– Наверное, это был снежный мираж, – сказал Сэм, когда его сестра с мужем вышли из комнаты. – Ирма всего этого так боится, что даже говорить об этом не хочет.
– И часто здесь бывают такие миражи?
– О-о, – протянул Сэм. – Здесь ещё и не такое бывает. Это вообще странное место. Честно говоря, я не уверен, что это миражи. Лыжники пару раз видели белого барса с голубыми глазами. Огромного – почти с тигра. Мы тут даже консультировались у нескольких экзобиологов. И все ответили, что такого вида кошачьих нет ни на одной из планет Федерации.
– Может, тут где-нибудь поблизости секретная лаборатория, которая занимается выведением новых видов животных…
– Такая версия уже выдвигалась. Кстати, замок на горизонте здесь уже тоже видели. Одна девушка из отдыхающих. Помню, она очень обиделась, когда над ней стали подшучивать и спрашивать, не видела ли она заодно и рыцаря на белом коне. Романтические особы часто видят то, что хотят…
– Я предпочла бы увидеть рощу, из которой выехала и в двух шагах от которой находится база, – сердито сказала Илана. – А вместо этого увидела огромную равнину со скалами, замками и башнями на горизонте…
– Нисколько не сомневаюсь, что ты говоришь правду, – поспешил заверить её Сэм. – Понять бы ещё, что всё это значит. Один мой знакомый физик считает, что это снежные миражи и возникают они как следствие скопления влаги в нижних слоях атмосферы. И когда температура понижается… Или наоборот? В общем, объяснять всё это скучно, да у меня и не получится. Я из тех, кто зарабатывает на жизнь не мозгами, а мускулами. А Ирма так вообще от всех этих объяснений отмахивается. Она уже два года убеждает нас с Джефом отсюда уехать… Ну а куда ехать-то? Где ещё найдёшь такую работу? Мало того, что зарплата хорошая, так ведь ещё и клиент щедрый. Особенно дамочки. Они любят хороших инструкторов…
Сэм, поигрывая бицепсами, бросил на себя в зеркало самодовольный взгляд. Илана с трудом подавила улыбку. Она уже достаточно повращалась среди взрослых, чтобы догадаться, за что богатые дамочки так любят хороших инструкторов.
– И чего она так боится? Твоя кузина.
– Она считает, что тут нечистое место. Ведь все эти «миражи» начались лет пять назад, сразу после трагедии с королём и принцем. Ирма верит, что в местах, где совершилось какое-нибудь злодеяние, часто творится всякая дьявольщина.
– Злодеяние? Значит, это всё-таки не был несчастный случай?
– Думаю, всей правды мы никогда не узнаем. Но, по-моему, официальная версия о том, что с Георгом Августом и принцем Гаем произошёл несчастный случай, так же убедительна, как и история о том, будто один маленький русский принц сам упал на нож.
Историю о царевиче Дмитрии Илана знала.
– Ну и кто мог желать им смерти? – спросила она. – Политические противники? Можно подумать, король и королева такие уж значимые фигуры в нашей политике…
– Ну вообще-то король может наложить «вето» на некоторые решения парламента. Другое дело, что германарская королевская семья уже много лет предпочитает не ссориться с парламентом и премьер-министром. И потом… Дело ведь тут могло быть и не в политике. Представителями королевских семей движут те же страсти, что и любым из нас. И в этих семьях тоже далеко не всё бывает гладко. Например, известно, что отношения между Изабеллой и Георгом были хуже некуда. Они только казались красивой парой. Из дворца постоянно просачивались слухи о скандалах в королевском семействе. И последний из них разразился как раз незадолго до трагедии. В Альдамейре много чего можно услышать о сильных мира сего – тут же не простая публика отдыхает. Но языками они мелют не меньше, чем простые смертные. Особенно дамы…
