— Ладно… Значит ты сам выбрал свою судьбу. — Произнёс всё тот же гнусавый голос и я, понимая, что счёт пошёл на секунды, ударом кулака вмял кнопку экстренного открытия шлюзового отсека и побежал. Дверь, открываясь слишком медленно, едва не задержала меня, но я плечом вышиб створку и кубарем вывалился наружу.
Почти одновременно с этим рубиновый луч лазера прочертил пространство сверху.
Где-то в районе двигательного отсека раздался глухой взрыв, и корабль содрогнулся. Щиты, как и предупреждал торговец, не выдержали и мгновенно испарились, словно их и не было. Лазерный луч срезал кусок корпуса, и в вакуум, кувыркаясь, унеслись обломки обшивки.
С одной стороны, они сломали мою прелесть, но с другой, это позволило мне увидеть, где находятся эти твари, поэтому я не мешкая, окутался огнём, выхватил топор и рванул вверх, в бешенстве представляя, что и как сейчас сделаю с этими тварями.
* * *
— Ну вот. — Проворчал пират, обращаясь к своему напарнику. — Я же тебе говорил, что не стоило вообще с ним разговоры заводить. Сразу бы шарахнули, и дело с концом. Полетели бы собирать добычу, а так только время потратили и всё равно пришлось стрелять.
— А если бы он решил сдаться? — Парировал ему собеседник. — Теперь есть шанс, что дорогостоящее оборудование повреждено.
Тощий и мелкий гуманоид, сидящий в кресле, крутанулся и возмущённо уставился на инопланетянина сидящего на месте пилота.
— Ты сомневаешься в моих навыках? — С угрозой протянул он, медленно подаваясь вперёд. — Да я могу на спор отстрелить хвостовик у истребителя на расстоянии тысячи километров, а тут, не двигающаяся мишень. Так-то даже обидно становится за то, что ты такого низкого мнения о моих навыках.
— Ладно, ладно… — Примирительно протянул пилот, отводя взгляд. — Не кипятись.
Он было потянулся к приборам, но вдруг заметил что-то впереди. Его взгляд застыл, а пасть с мелкими острыми зубами приоткрылась в немом изумлении.
— Чего пялишься? — Буркнул стрелок, но тут же проследил за направлением его взгляда и сам обомлел. Он вытянул руку, судорожно тыча пальцем в сторону лобового стекла.
— Это что за херня?
По направлению к ним стремительно приближался светящийся объект. Вначале — маленькая искорка в чернильной пустоте космоса, но с каждой секундой она разгоралась всё ярче, приближаясь с огромной скоростью.
— Торпеда⁈ — выкрикнул оператор, тут же разворачиваясь к системе управления огнём. Вцепившись в рукоятку, он злобно прошипел: — Ну щас я тебе покажу!
От серии коротких выстрелов, летящая прямо к ним фигура уклонилась так, словно обладала даром предвидения. Резкие, нелогичные манёвры, бросающие крохотную цель из стороны в сторону не давали толком навестись на неё и все лучи пролетали мимо, попадая в итоге в астероиды и либо раскалывая их на куски, либо выбивая из них каменную пыль.
— Чёрт! — Оператор в ярости ударил по панели. — Она уклоняется! А ты что замер⁈ — Закричал наводчик в сторону пилота. — Утаскивай нас отсюда! Цель приближается!
Второй инопланетянин дёрнул корабль в сторону, но огненный болид тоже сменил направление и в кабине начали раздаваться панические крики.
— Эта хрень с системой самонаведения! Атакую её торпедой!
— Она же пять тысяч кредитов стоит! — Не сумел сдержать жадность даже в такой ситуации, вцепившийся в штурвал пилот.
— Да плевать сколько она стоит! Нас же сейчас на куски разорвет!
Дрожью отдавшись по всему кораблю, из отсека вылетела торпеда. Она устремилась прямо к врагу, и пронеслась мимо.
— ЧТО⁈ — Закричал оператор, глаза которого чуть не вылезли из орбит из-за шокирующего зрелища.
Торпеда, словно потеряв цель, ушла в сторону и с грохотом врезалась в астероид, распыляя его в пыль.
— НЕ СРАБОТАЛО!
Стрелок, скрежеща зубами, выпустил длинный луч лазера, пытаясь разрезать безумно маневрирующую цель, но та по-прежнему ускользала.
— Что с нашим маскировочным полем? Почему оно не работает, и почему вражеская торпеда вообще навелась на нас? Опять маскировка барахлит? И активируй глушилку уже наконец! Может она сбросит её с хвоста!
Сброшенная электромагнитная ловушка взорвалась, распространяя во все стороны мощный импульс помех, но оно никак не повлияло на летящий предмет, нацелившийся на корабль. Светящийся объект проигнорировал всплеск излучения, словно его вообще не существовало в этом мире.
А затем он врезался в звездолёт.
Рефлекторно сжавшиеся в комок инопланетяне, ожидавшие подрыв торпеды, недоуменно переглянулись друг с другом и уставились на абсолютно целый корпус.
— Это была не торпеда. — Наконец нерешительно произнёс один из них.
— Наверное… Но что тогда?
Резкий удар в район входной аппарели сотряс корабль. Раздался скрежет — металл гнулся и ломался под колоссальной силой. Затем всё на секунду затихло и тутже — новый удар. Ещё один, но уже внутри.
— ОНО ПРОРВАЛОСЬ ВНУТРЬ! — В панике взвизгнул пилот.
Он уже собирался соскочить с кресла и кинуться прочь, но не успел.
Воздух из кабины со свистом начал вырваться наружу, включилось аварийное освещение и два инопланетянина остались на местах только за счет сработавшей системы безопасности, активировавшей систему удержания, как раз и предназначенную для подобных случаев.
Чёрная фигура шагнула в кабину корабля и за его спиной, вниз, рухнула гермодверь, отсекающая канал утечки воздуха. Она огляделась. Медленно. Будто давая пиратам осознать свою ошибку. А затем, склонив голову на бок, усмехнулась.
— Ну здорово ушлёпки… И кто из вас тот придурок, что взорвал мой корабль, похерив результат моей многочасовой работы?
* * *
Я позволил себе бросить только один короткий взгляд на свой корабль, некогда бывший мусоровозом, а потом ставший моей надеждой на будущее величие и богатство. Теперь он стоял на поверхности астероида, искалеченный, с отстреленными движками. Какие-то твари решили, что могут диктовать мне условия. А когда я отказался играть по их правилам — просто открыли огонь, превратив моё судно в груду бесполезного металлолома.
Пока летел наверх, сориентировавшись на вспышки лазерных лучей, просто кипел от ярости. В то время, как я, в поте лица добывал грёбаную руду, они выжидали, планируя отнять её. И ладно бы ещё просто отнять, хотя я бы и этого не простил, так и прикончить меня в процессе, а ничем другим я этот факт агрессии признать просто не могу. Допустим, я каким-то чудом пережил атаку. Они бы меня пожалели? Доставили бы до ближайшей станции и пожелали удачи? Чёрта с два. Скорее всего, бросили бы умирать в этом проклятом секторе, даже не удосужившись сделать контрольный выстрел.
Выставив чуть назад руки, в одной из которых был зажат топор, разгоняющий характеристики, генерировал поток воздуха, толкающий и разгоняющий меня вперёд. Правда получалось не очень хорошо, в первую очередь из-за того, что из ладони выходил поток одной интенсивности, а из топора совсем другой, из-за чего меня постоянно бросало из стороны в сторону, но, во-первых, это сильно увеличивало ловкость, а как следствие и мою реакцию, позволяющую лучше контролировать положение тела в пространстве, а во-вторую, это помогало мне уворачиваться, потому что пару раз лазерные лучи пролетели в опасной близости от моего тела.
Я пытался разглядеть корабль, но он был невидим и его выдавали только вспышки света, срывающиеся с орудий. В голове мелькнула догадка — маскировочное поле. Я бы продолжил размышлять, но тут огонь усилился, мысли вылетели из головы, оставив лишь голые инстинкты. Всё, что имело значение, — это скорость и уклонение.
Затем мимо пронеслась торпеда, и будто этого было мало, сверху практически рухнул толстый столп света. Меня спасло только неравномерная генерация воздуха, в очередной раз отбросившая в сторону и набранная скорость, но даже так, мне чуть не поджарило пятки, пока я наконец не приблизился к невидимому кораблю и с размаха не врезался в него, чуть не пробив своим телом дыру.
