— Все исполнители уже понесли заслуженную кару, хватит ли у вас воли удовлетворить наши претензии к организаторам покушения? — коварно спросил Романов и добавил, — Согласно Кодекса Кланов понести всю меру ответственности должен заказчик, кровью, публичным покаянием или вирой.
— Членов своей семьи я не отдам, признаваться в грехах не стану, — жестко отрезал Винчестер, но добавил, правильно поняв намек на торговлю, — Что вы желаете получить в качестве отступного?
— Право на освоение Аляски, северных провинций от Юкона до Нунавута, а также спорные французские колонии по сорок девятую параллель, — запросил Романов.
— Это огромные территории, — тут же на автомате возразил Винчестер.
— На них вряд ли в совокупности обитает миллион человек, это если брать в расчет непокорных аборигенов, только на юге есть кое-какое население, опять же французского подданства, или скорее анархический сброд, которые под предлогом верности Валуа уклоняется от присяги Винчестерам, — грамотно разложил ситуацию русский Царь.
— Но есть огромные перспективы, площадь этих земель превышает все наши остальные владения в Новом Свете, — продолжал упираться Винчестер.
— Сколько, по вашим прогнозам, осталось до утихания аномалий? Пятьсот, тысячу лет? — каверзно уточнил Романов.
— Ммм… мне необходимо провести консультации перед принятием такого решения, — лайми воспользовался стандартной отговоркой.
— Мы воспринимаем конфликт, как угрозу жизни членам правящего Дома Романовых, мои дети, внуки, братья и прочие родственники вынуждены нарушить привычный образ жизни и перейти на военное положение, поэтому пока вы будете думать над урегулированием конфликта, мы не прекратим защищать клан, — жестко ответил Самодержец, явно намекая на то, что его безбашенные киллеры продолжат охоту на Винчестеров.
— Дайте мне пол часа, — зло бросил британец, прервал связь и повернулся к своим вассалам, которые слышали весь разговор, — Что думаете?
— Ваше величество, от этих территорий одни убытки, — шепотом произнес министр финансов, — Мы тратим несколько миллиардов ежегодно, субсидируя содержание каких-то символических миссий, которые приходят в негодность каждый год.
— Отдав колонии Валуа русским, мы вобьем клин между Парижем и Москвой, — тут же добавил глава Форин Офиса, — Да и, честно сказать, формально мы ничего не отдаем, так как у нас и самих нет прав на эти территории. Если вдруг русские каким-то образом сумеют выжать прибыль из Арктики, то можно будет предъявить претензии по праву сильного! У нас военные базы на юге, транспорт, авиация…
— Давайте объявим аномалии свободными землями, удержать форпосты положенный срок не сможет никто на свете, любые бастионы попросту разрушат аномалии, как это неоднократно случалось с нашими пионерами, — добавил губернатор.
— Хмм… русские получат наше согласие, сделают попытку закрепиться, а в итоге ничего не приобретут, а даже наоборот потеряют ценное оборудование, артефакты, людей и деньги, — сделал выводы Генрих.
— Сир, вы решите проблему, отдав Романовым ровным счетом ничего! — нарочито восторженно поддакнул дипломат.
— Соедините меня с Москвой, — распорядился Император.
— Слушаю, — почти немедленно ответили на том конце.
— Наши права на эти территории не закреплены ни решениями Лиги Наций, ни Кодексом Кланов, однако мы публично отзовем все свои миссии и официально передадим форпосты в собственность Российской Империи, равно как и спорные населенные пункты Франции, расположенные севернее сорок девятой параллели, — Винчестер зачитал тут же на коленке набросанный придворными драфт будущего соглашения. Благо у каждого вельможи на связи дежурила целая армия юристов, финансистов, военспецов и прочих белых воротничков.
— Когда вы сделаете официальное заявление? — уточнил царь.
— В течении часа, — ответил Винчестер и спросил, — Вас устраивает наше предложение?
— Да, — сухо ответил Романов, тщательно скрывая удовлетворение.
В самом деле официальные представители двора в течении часа распространили текст обращения Генриха Винчестера к нации и международному сообществу. Более того соответствующие письма были направлены в канцелярии ведущих мировых держав, Лиги Наций и Совета Кланов…
* * *
— Отец, Генрих Винчестер публично отказался от своих притязаний на северные земли Нового Света в пользу Российской Империи, — ванцзи примчался к отцу сразу, как только услышал новости, — Уверен, это как-то связано с исчезновением Михаила.
— Слышал, вообще склонен полагать, что вся эта история с бурей и поисками юного Романова затеяна с целью захвата новых колоний, Москва в последнее время активно ищет пространство для расширения, — ответил Цинь Ши Хуанди.
— Но Аляска и прочие территории абсолютно непригодны для жизни, русские вряд ли смогут закрепиться в этих суровых краях, холод и аномалии уничтожат самые надежные крепости, Москва не выполнит требования Кодекса Кланов и понапрасну потеряет ресурсы, — засомневался Ин Хухай.
— Возможно у Романова были другие цели, Винчестер публично признал свое поражение, пусть он и не отдал Москве что-то ценное, но важен сам факт, такой символ может объединить вокруг России противников Британии, — ответил мудрый Сын Вечного Неба.
— Ммм… затеять все ради имиджевой победы? — засомневался принц.
— Петр Иванович кулуарно поделился конфиденциальными сведениями с союзниками, Винчестеры сделали неудачную попытку покушения на Михаила, за это русские уничтожили эскадру Роял Нави и взорвали корабли принца Крочбэка, итогом конфликта стали по факту завуалированные, публичные извинения Генриха Винчестера, — пояснил сюзерен.
— Вот как, — протянул пораженный ванцзи.
— Не удивлюсь, если имел место и план в плане. У русских в освоении Арктики опыта больше, чем у кого бы то ни было на планете, к тому же, возможно, их усилия по созданию союза северных держав в Европе, а теперь и формальный контроль над Аляской и прочими территориями — это звенья одной цепи, — ответил Император, — Замыслы Кремля зачастую кажутся непродуманными, авантюрными, но результаты порой удивляют своей выверенностью и глубоким прагматизмом.
— Что же будем ждать появления Михаила, уверен, он преподнесет еще немало сенсаций, — согласился Ин Хухай, его вера в друга крепла день ото дня.
* * *
— Ваше величество, Генрих Винчестер публично отказался от притязаний на наши колонии в Новом Свете, а заодно отозвал все гарнизоны и миссии из северных пустошей и Аляски, — к королю примчался верный сенешаль, для этого человека не было важнее дела, чем получить благосклонный взгляд сюзерена.
— Значит они, наконец, признали наше право? — Луи Французский, как и многие другие, мнил себя великим правителем, а потому искренне считал, что вся планета крутится вокруг Короля Солнце.
— Сир, к сожалению, это не так, лайми устроили очередную пакость, они отказались от своих форпостов в пользу русского царя! — слуга с апломбом выдал самую главную новость, он любил привлечь внимание, потянуть, а потом ошарашить, правда иногда сенешалю сильно попадало за такое поведение.
— Ха, вряд ли скупой Генрих решил отдать свое имущество Романову, хотя там, откровенно говоря, толком и нет ничего, — ответил Валуа, прекрасно знавший натуру своего вечного соперника, лайми пусть и превосходил француза богатством и армией, зато последний устраивал великолепные балы и слыл законодателем мод, к тому же его королева была на двадцать лет моложе британской императрицы.
— Но тогда к чему весь этот маневр, шум? — сенешаль всем видом показывал, что готов внимать своему кумиру.
— Тут может быть несколько скрытых целей, — с видом знатока стал разглагольствовать Луи Французский, любивший подать себя умнейшим политиком своего времени, — Во-первых, Винчестер таким образом решил рассорить нас с Романовым, дескать алчные русские решат забрать колонии себе. Там приличных земель немного, но пару поселений на берегу Онтарио можно отстоять.
