А ведь ещё и имелась самая нижняя камера… В которой наверняка кто-то или что-то есть. Что-то потустороннее и, скорее всего, до зубовного скрежета опасное — иное бы Древние просто не стали бы заточать в этом могильнике.
Продвинулись ещё дальше.
В одном из помещений встретили двух рабочих. Я на этот раз встал во второй линии, восстанавливаясь после прошлого боя, так что гейстов на себя взяли Ольга и Анна.
Романович броском щита отшвырнула одного, второму подбила ногу Хильда, а затем принцесса снесла ему башку ударом копья. Подранком занялась Югай, сойдясь с тварью врукопашную.
Отбила один удар когтистой лапы, второй. Ударом ноги свернула фремдеру голову, а затем нанесла удар призрачными когтями — да так, что у гейста аж спина взорвалась. Похоже, что удар выпотрошил его насквозь.
Заметка на будущее: в случае чего не биться с кумихо врукопашную…
И тут над нами обвалился потолок, и сверху приземлился фремдер-преторианец.
Ударом хвоста он распорол бок одному из экзорцистов, а второго отшвырнул ударом лапы.
— С Т О Й!
Вилли заставила тварь замереть, и я немедленно обрушил на гейста удар «воздушного молота», заставив рухнуть на колени.
Двое экзорцистов накинули на фремдера магическую сеть, ещё сильнее притягивая его к земле, и я рванул вперёд.
Оттолкнулся ногой от спины монстра и в прыжке всадил острие палаша аккурат в шею чуть ниже покрытой острыми бронированными пластинами головы.
Не убил — только парализовал, таким ударом фремдера-преторианца не убить. Зато можно надёжно зафиксировать.
Выдернул палаш, и соскочил со спины гейста. Выстрелил из револьвера в челюсть монстра, а затем резким пинком сбил её набок.
Присел, левой рукой запустил в пасть твари небольшой огонёк и немедленно отбежал в сторону.
Громыхнул несильный взрыв.
Гейст почти разорвал магические путы и начал было подниматься, но тут из его рта вырвался фонтан харза и чёрных ошмётков плоти, и чудовище затихло — моё заклинание дошло до мозга твари и превратило его в кашу.
— Фух… — выдохнула Вилли. — Это было внезапно.
Экзорцисты тем временем оказывали помощь своим двоим пострадавшим. Раны были серьёзными, но жизни боевых священников, кажется, ничего не угрожало. Хотя, конечно, теперь они не бойцы и нам не помощники. Обузой не были бы — и то хорошо…
— Что будем делать? — спросил у меня подошедший отец Марк. — Мои люди серьёзно ранены, им бы по-хорошему в лазарет и к целителю… Твоё мнение, брат Конрад?
— Они могут идти? — поразмыслив, спросил я.
— Идти — да, драться — нет, — лаконично ответил экзорцист. — Они сейчас на обезболивающих заклинаниях и зельях. Пару часов продержаться, но и только.
Дилемма, дилемма… И что главное — окончательное решение сейчас за мной, потому как именно Винтеры считаются здесь главными. Банально в силу опыта противостояния всяким-разным нехорошим тварям… Рискнуть? Не рискнуть?
— Я думаю, нам стоит вернуться на поверхность за подкреплением, — наконец сказал я. — Возьмём вторую группу, спустимся снова. Главное — сделать это сегодня же или, в крайнем случае — завтра.
— Почему? — спросил отец Марк.
— Этот зиккурат скорее всего связан с подземельями гейстов. Пока тут был улей фремдеров в полном составе — другие твари сюда не лезли. Но в течение пары дней они поймут, что фремдеров почти не осталось и сюда может пролезть… всякое. И это не говоря уже о том, что если выжидать ещё дольше, то это значит дать королеве время на создание новых фремдеров.
— А она это может? Я не слишком хорошо помню — гейсты способны рожать себе подобных или самозарождаются?
— Обычно — нет, — поморщился я. — Но королева фремдеров — может. Начнёт экстренно плодить разведчиков и рабочих.
— Как скоро и как много?
— Через неделю тут может быть два десятка разведчиков-бегунов и десятка два рабочих.
— Твою мать, — ругнулся отец Марк. — Понял тебя, брат Конрад. Значит — отходим.
— Отходим, — кивнул я.
И в тот же момент пол у нас под ногами дрогнул и начал рушиться куда-то вниз.
Я прыгнул вперёд, экзорцист выбросил руку, пытаясь поймать меня…
Но у меня не получилось дотянуться. Совсем чуть-чуть, но не получилось.
И я полетел во тьму.
Глава 15
Я погасил «воздушной линзой» падение, приземлился, перекатился.
И тут же едва успел увернуться от удара огромного хвоста. Костяной клинок, длиной в добрый аршин, выбил каменную крошку из пола в том месте, где ещё мгновение назад был я.
Из-под потолка на меня прыгнул фремдер-преторианец.
Я швырнул в него «воздушный кулак», но гейста лишь слегка мотнуло в сторону — уж больно здоровая тварь. Впрочем, этого всё же хватило, чтобы увернуться от атаки фремдера.
Огромная пасть щёлкнула в стороне от меня.
Одно неверное движение, и никакая магия не спасёт от твари ростом в полторы сажени.
Фремдер снова бросился на меня… А я — к нему.
В последний момент подогнул ногу, падая на пол, и проскользнул под брюхом твари, на ходу рубанув воздушными клинками ей по ногам.
Гейст по инерции сделал несколько шагов, споткнулся и рухнул на брюхо, но почти сразу же начал подниматься. Всё-таки тяжёлых ран я ему нанести не смог — слишком хорошая защита, слишком крепкая броня.
Не вставая с земли, я наложил ауру на автомат и выпустил длинную — на весь магазин — очередь.
Голова фремдера окуталась десятками маленьких взрывов, выбивших кратеры в броне монстра. Брызнул харз и осколки хитина, башка твари мотнулась в сторону, и чудище оглушительно взвыло.
Я отшвырнул «бергман» и бросился вперёд, выхватывая из ножен палаш.
Преторианец начал подниматься на ноги и, как только я оказался в зоне досягаемости, немедленно попытался схватить меня правой лапой.
Увернулся, палашом отбил удар в скольжение, усилив тело магией — обычного человека фремдер снёс бы одним махом. Крутанулся на месте, напитал клинок энергией и ткнул в раскрывшуюся подмышку твари.
Острие палаша пробило тонкую броню и глубоко вошло в плоть. Я резко отпрыгнул назад, и рана взорвалась ошмётками харза и чёрной плоти.
Снова рванул вперёд, увернулся от удара лапы… И подпрыгнул вверх, уходя от хлестнувшего хвоста — фремдер умел учиться и дважды на один и тот же трюк не попадался.
Я перекувыркнулся в воздухе и наотмашь рубанул палашом воздух. С его острия сорвалась узкая волна, врубившаяся в спину преторианца, и заставила его снова рухнуть на пол.
Тварь пропахала на брюхе борозду, дробя камни в крошку, и вновь поднялась на четвереньки, поворачиваясь ко мне.
Я взмахнул палашом, используя его как проводник энергии и поднимая в воздух валяющиеся вокруг куски камня, а затем швырнул их в гейста.
Ливень обломков заставил тварь инстинктивно пригнуться к земле, хотя они вряд ли могли нанести ему хоть какой-нибудь существенный вред…
А следом за ними в башку фремдера прилетел огромный кусок потолка пару саженей в поперечнике. Камень разлетелся на куски от столкновения, а преторианец на пару мгновений оказался дезориентирован, так что он пропустил момент, когда я подскочил к нему.
Гейст с явным запозданием щёлкнул челюстями, но я уже ушёл в сторону, напоследок зашвырнув ему в пасть файербол.
Громыхнул взрыв, тварь отчаянно взвыла и начала беспорядочно хлестать из стороны в сторону хвостом, потому как огненный шар оторвал ей нижнюю челюсть начисто.
Я ударил «рутером» прямо в грудь фремдера, громыхнул новый взрыв, и гейста отшвырнуло, но он снова начал подниматься. Броня на его груди была изломана, из трещин обильно сочился харз, но и только — ничего жизненно важного задето не было.
Какая же всё-таки живучая дрянь…
Я отбежал к краю зала, где в темноте виднелся ряд толстых колонн. Тварь бросилась следом за мной.
Нырнул в промежуток между двумя колоннами — фремдер ударил хвостом вслед. Отбежал за следующую — гейст позади меня врезался башкой в стену, выломав несколько камней из кладки.
