Игра хаоса. Книга тринадцатая (СИ) - Свадковский Алексей Рудольфович

То, что защитники алтаря просели по здоровью после штурма Акш’дхара, меня поначалу не удивило, ведь то сражение было без преувеличения грандиозным. Я даже не стал ставить их первыми в очередь для лечения. Но когда более-менее отошел после возвращения из Бездны и, наконец, занялся своим отрядом вплотную, то поместил их на время в Зал отдохновения. Эта постройка должна была не только ускорять появление новых бойцов, но и восполнять силы и здоровье выживших. Только даже спустя декаду отметки стражей на вкладке отряда продолжали еле теплиться. Тогда у меня закрались первые нехорошие подозрения, но я все же решил заняться великанами позже, думая, что восстановлю их при помощи отрядных заклинаний очищения и лечения. Только вот, призвав отряд для проверки перед рейдом, был поражен видом несчастных защитников.

Массивные туши будто оплыли, темный прежде гранит болезненно резал взгляд цветом пепла, камни, формирующие тела великанов, потрескались, местами выкрошились, а мох и пучки травы, покрывавшие их плечи и спины, высохли и осыпались невесомой трухой. При каждом движении стражей раздавался подозрительный треск, а сами великаны стали крайне медлительными и неповоротливыми. Руны, связавшие существ с алтарем, из непрерывных дорожек вязи и вовсе превратились в дробный пунктир и были видны лишь местами, а значит, и способность защитников переводить весь урон с алтаря на себя могла пострадать.

Что сумело довести Каменных великанов, с их повышенной прочностью и устойчивостью к магии, до подобного состояния, я себе даже представить не мог. К моему удивлению, на этот счет меня просветила одна из ведуний. Из ее рассказа следовало, что почти все время штурма демонической столицы они с Колодцем, его стражами и Феями были под защитой Сферы Абсолюта, поэтому в бою не пострадали. А вот марш по узкой долине от портальной арки к Разлому Тысячи Криков и потом до города обошелся великанам очень дорого. Баньши из Мертвого легиона постоянно накладывали на них всевозможные заклятья и темные благословения, чтобы увеличить скорость передвижения и позволить медлительным стражам, несущим алтарь, не отставать от основной армии. Это злобным плакальщицам удалось, но все их чары принадлежат стихии Смерти, а потому несовместимы с жизнью. Пусть элементали и гораздо более устойчивы к подобным воздействиям, но столь долгий контакт с силами из-за кромки истощил даже их внутреннюю суть.

Рассказ меня, мягко говоря, не обрадовал. Но, как недавно сказал на нашей встрече Шепчущий, ни одно действие не обходится без последствий. Если это было неизбежной платой за возможность сохранить Колодец и его улучшения… мне придется ее принять и постараться исправить то, что можно.

— Очищение на Каменных великанов, потом Восстановление. Если не подействует — дополнить Массовой регенерацией.

В итоге Феям, специализирующимся на рассеивании вражеских чар и исцелении союзников, удалось пересилить воздействие Смерти, но для этого помимо групповых заклятий пришлось сфокусировать Очищение на одном конкретном великане и постоянно подпитывать его Лечением. Восстановить его здоровье удалось, но запасы алтаря заметно просели, как и собственные резервы Фей. Если я отдам приказ вылечить двух оставшихся великанов, то отряд останется без маны, а на ее полное восполнение Колодцем уйдет более семи дней, которых у меня, скорее всего, не будет.

Эх, мне бы еще один алтарь. Судя по описанию, Феи могут иметь свой собственный, походный. Но где его взять? Сменить защитников на Стражу источника? Но она на порядок слабее Каменных великанов и без специальной пристройки, которой у меня, кстати, нет, переносить алтарь не сможет…

Поломав голову так и этак, вспомнил наставления Искароса и решил рискнуть использовать камень фей. Только не встраивать его в Колодец духов в качестве дополнительного источника маны, как планировал раньше, а попробовать заменить им природное место силы в надежде, что незначительный отток энергии не вызовет сильного отката в развитии камня.

И у меня получилось!

Убедившись, что Хозяйки стихий могут черпать силу из него напрямую, скрепя сердце… отпустил двух печальных великанов. А ведуньям приказал призвать на их место новых. Так оказалось проще и эффективнее. Как поведал мне мастер-наставник, Хранительницы Колодца могут не просто вырывать арканом заклятья случайных диких духов из мест их обитания и на время боя воплощать в нашей реальности, но и находить конкретные сущности, подходящие для того, чтобы занять освободившиеся места в моем отряде. Особенно, если обряд будет проводиться в месте силы. Правда, даже так процесс может оказаться весьма не быстрым.

Время шло, ведуньи напряженно застыли, крылья фей пульсировали в такт с невидимым биением силы камня на рукотворном алтаре, а я ощущал разлитое вокруг дыхание Жизни. Так как довольно долго ничего не происходило, я со скуки решил полюбоваться перемещением Моря Неожиданностей в новый мир, а когда вернулся, почувствовал неуловимые изменения. Недовольное ворчание… будто кто-то разбужен рано утром… мимолетное и неожиданно сладкое течение бесконечных мгновений… неудержимость каменной лавины, перемежающейся неторопливым прорастанием корней… и ликование.

Берег неожиданно ударил меня в ноги, будто при землетрясении, Гранитные элементали заволновались, хотя до этого, застыв плотным частоколом, исправно изображали из себя каменную гряду. Алакастро отвлекся от рассказа и приподнял свою усатую голову на длинной шее, взглянув в нашу сторону. Водянки наоборот отхлынули прочь. А я, напряженно осмотревшись, увидел, как меж Колодцем и ленивым прибоем песок заструился двумя водопадами, проваливаясь в возникшую трещину, следом хлынула соленая вода, еще более размывая получившиеся края… А потом вся эта густая масса вспучилась пузырем и начала расти.

Казалось, даже ветер замер в любопытстве. Волны приносили все новый песок, тот рос темным комом, пока не начал отваливаться огромными пластами. Под ними, мокрый и грязный, поблескивал острыми гранями гранит. Морская вода шустрыми ручейками стекала с широких плечей, а два небольших зеленых огонька буравили меня взглядом с высоты…

Первый Каменный великан откликнулся на зов.

— Ну что ж, — довольно потер я руки, — начало положено!

Получив от меня подтверждение, Хозяйки стихий начали формировать следующий призыв, а я залюбовался своим отрядом. Пусть карты улучшений для него найти посложнее, чем для многих иных, но его возможности мне однозначно по душе. Хотя, тут, конечно, сыграл свою роль еще и серебряный ранг ведуний. То, что обычный начинающий полководец позволить себе просто не может. Поднять все подотряды на уровень серебра, чтобы перевести уже саму карту отряда на этот ранг, удачливому и старательному Игроку удается в среднем ближе к его собственному рангу владыки, чтобы уже за этим последним рубежом поднимать подотряды до золота.

Собирать звезды для подотрядов непросто, а еще сложнее — их удержать. Если бы прогресс до следующего ранга не терялся при гибели бойцов, то эмбиента, собранного полководцем на своем пути к рангу владыки, хватило бы, чтобы поднять до серебра свой отряд раза четыре, а то и пять. Но неизбежные смерти в бою, а то и на жертвенном алтаре заставляют возвращаться к самому началу. Вернее, к началу текущего ранга. Вот и у меня сейчас все элементали, пришедшие на смену погибшим, не имеют ни одной звезды. А их для Воплощения Стихий надо целых десять, и каждую последующую получить сложнее предыдущей. Поднять ранг всего отряда очень тяжело.

И было бы совсем невозможно, если б Игра не предоставляла послабления и всевозможные лазейки, свои для каждого типа отряда.

Так, у нежити при смерти отдельных бойцов или даже при уничтожении целого подотряда накопленный эмбиент теряется не весь, а частично достается другим выжившим единицам. Потому-то наг особо и не жалел своих Скелетов или Призрачных всадников.

Люди все накопленные звезды и эмбиент теряют полностью, но если в подотряде сохранилось достаточно опытных бойцов, то цена получения новичками более низких, по сравнению с ветеранами, звезд заметно снижается. Также, при наличии соответствующего улучшения, возможно получение следующего ранга не только подотрядами, но и отдельными бойцами. В этом случае, при смерти улучшенных бойцов, наиболее опытные из выживших автоматически производятся в этот ранг при следующем призыве отряда, тут самое главное сохранить сам подотряд.