- Интересно. Я всегда считал, что ваши имена неразделимы с
общественным положением. И Седмином могут звать лишь Подножье Основы.
- Ты прав. В нашем обществе я занимаю пост, аналогичный
императорскому у людей.
- Я польщен, - только и сказал Кей.
- Смерть - всегда смерть, кто бы ее ни дарил, император или солдат, -
не согласился с ним Седмин.
- Они уходят… - сказала Каль, ни к кому не обращаясь. В рубке
корабля были все ее люди и не-люди, а также сержанты десантной группы,
приданной Лемаком. Взгляды всех приковала оперативная голограмма.
Серебристые точки над планетой бурлили, исчезая одна за другой - стая
железных мотыльков, слетевшихся на свет лампы, и погасивших ее.
- Для силикоидов планета не является стратегически важной, заметил
Номачи. - Уничтожать ее было бессмысленно.
- Разве что дело было не в планете… - обронил Кадар.
- А в чем же? - Каль повернулась к нему. Кадар выдержал ее взгляд.
- Я думаю, вам виднее, вышестоящая.
Теперь все смотрели на Изабеллу. Все кроме Номачи, который криво
улыбнулся и отошел в сторону.
- Бред! - резко произнесла Изабелла. - Наша цель - возвращение
пленных. Силикоидам до них нет дела… Т/сан, ты можешь что-нибудь
предположить?
Меклонец распрямил конечности, приняв позу, напоминающую стойку
охотничьей собаки. Вытянутая варанья морда не отразила никаких эмоций.
- Мнение о нашей близости к силикоидам является ошибочным, - сообщил
он. - Мы никогда не переставали быть органическими существами, и понять
каменную расу не могли.
- Но вы трижды воевали с ними?
- Булрати воюют до сих пор, - с этими словами Т/сан вновь перешел из
позы беседы в позу отдыха. Добавил: - Что до меня лично, то я имею слишком
много деталей, сделанных человеческими руками. По решению Меклона я не
являюсь полноценным представителем своей расы. Моя психика ближе к психике
уважаемой Маржан Мохаммади…
- Ахар?
Булрати поднял тяжелый взгляд. Неохотно сказал:
- Силикоиды атаковали нас в период наивысшего расцвета… в дни,
когда флот готовился к покорению Империи Людей. Их политика диктуется
законом Основы Разума - поддерживать равновесие сил. Возможно, силикоиды
сочли, что Дарлок стал слишком могучим.
- И атаковали периферийную, ничем не примечательную планету?
- Кто теперь узнает, что там было? - лапа булрати ткнула в голограмму
- черный, обугленный шар.
4
Перегрузки кончились через полчаса, когда десантный крейсер ушел в
гиперпрыжок. Седмин по-прежнему парил над своим диском - возможно, общался
с другими силикоидами.
- Понимаю, мой вопрос наивен, - начал Кей. - И все же, у вас нет
какой-либо органической пищи? Или, хотя бы, воды?
- Есть, - кратко ответил Седмин. В стене открылась ниша.
Отстегнувшись, Кей достал из нее пару пакетов, глянул на упаковку.
Две тысячи двести тридцать второй год. Пища была приготовлена более
века назад. С какого корабля, или из каких лабораторий силикоиды добыли
эти запаянные в пластик продукты?
По крайней мере, они не собирались убивать их сразу. Запасенной пищи
хватило бы на пару недель… если она еще сохранилась.
Кей вскрыл пакеты - консервирующий газ зашипел, улетучиваясь. Каждое
блюдо было упаковано в отдельные емкости-судки - на них требовалось
повернуть активаторы. Технология была практически такой же, что и сейчас.
Когда судки нагрелись, Кей протянул один пакет Артуру, другой оставил
себе. Сорвал фольгу с самой большой емкости. Горох с мясом. И… маленький
листок полимерной бумаги поверх пищи, выпачканный в соусе, скрутившийся в
трубочку от тепла. Вначале Кей решил, что это салфетка. Потом увидел
буквы…
“Дорогой воин! Крепко бей чужих гадов, защищай Землю. Позвони после
войны: 09453376н76. Анна.”
Артур с любопытством смотрел на Кея. Тот протянул ему листок,
спросил:
- Знаешь, что такое - Земля?
- Старое название Терры… а почему номер такой странный?
- Тоже старая система кодировки. Такие записки часто посылали в
десантные части во время Смутной войны и Туканской бойни. На заводах
работали в основном женщины.
Седмин словно бы не замечал их разговора. Повинуясь неосознанному
чувству протеста Артур аккуратно сложил листок и опустил в карман.
Несколько минут они молча ели.
- Теперь мы можем общаться, - то ли спросил, то ли сообщил силикоид.
- Можем, - допивая кофе из стаканчика сказал Кей. Кофе был
отличным… может быть, настоящим? - Зачем вы атаковали Дарлок?
- Чтобы беседовать с вами.
- И это стоит межзвездной войны?
- Пока - не знаю. Но войны не будет. Дарлок не в силах вести против
нас диверсионную работу - а это главный его козырь.
- Тогда давай говорить.
- Кей Альтос, ты был воскрешен из мертвых и получил задание -
охранять Артура Ван Кертиса. Так?
- Допустим.
- Что нужно Кертису на Граале?
- Не знаю.
- Вероятно, это правда, - решил Седмин, помолчав. - Она не затмевает
фактов. Кей Альтос, ты знаешь, что Артур Ван Кертис пятый год пытается
добраться до Грааля?
Кей не ответил.
- Знаешь… Кертис Ван Кертис стал тем, кем он есть, принеся в мир
аТан. Эта техника изменила баланс сил… человеческая Империя ныне
главенствует в галактике.
- аТан используют еще и Мршанцы, и Псилон, который его изобрел, -
возразил Кей.
- Псилон не изобретал нейронную сеть и молекулярный репликатор.
Кей посмотрел на Артура. Тот отвел глаза.
- Ни одна раса не создавала технологии, способной повторить аТан.
Принцип его действия выходит за рамки базовой картины мира, - голос-хор
силикоида стал печален. - Кей Альтос, согласно нашим сведениям, в годы
Смутной Войны Кертис Ван Кертис побывал на планете, позже названной
Грааль. Оттуда он привез аТан. До сих пор каждый созданный аТан проходит
последнюю стадию сборки - ее ведет лично Кертис Ван Кертис. Без этого аТан
- просто набор нефункционирующих агрегатов.
- Я не знал, - честно ответил Кей.
- Теперь знаешь. Именно поэтому Император людей согласился на особое
положение Кертиса… фактически поставившее его над законом.
- Зачем ты мне это говоришь? - резко спросил Кей.
- Чтобы ты подумал - на чьей ты стороне.
- Я не вижу криминала, Седмин. Где бы Кертис не добыл аТан - он
служит только добру. И не только человеческой расе - Мршанцы и…
- Кей! Человечество всегда было сильной расой. Оно выдержало Смутную
Войну - когда все цивилизации галактики стояли против людей. Но тогда вас
сдерживал короткий срок жизни… большое количество малоценных особей.
Когда появился аТан - изменилось все. Самые талантливые и сильные
индивидуумы получили бессмертие. Не просто продление срока жизни до
бесконечности - а воскрешение после несчастных случаев и болезней. Ваша
наука продвинулась вперед - ученых не сдерживает срок жизни. Ваши военные
готовы идти на смерть - они знают, что воскреснут. А самое главное - у вас
возник новый эволюционный фактор. Не отрицательный - когда неудачные особи
не дают потомства, а положительный - когда удачные вновь и вновь
продолжают себя…
Артур съежился в кресле. Седмин не удостоил его даже словом - он
говорил лишь с Альтосом.
- И все же, в чем ваши страхи? - Кей пожал плечами. - Да, мы стали
жить дольше… но вы этим преимуществом обладали всегда. Империя давно уже
не воюет. Нам хватает своих проблем… а за границами изученных зон всем
расам найдется место для экспансии.
- Да, вы уменьшили былую агрессивность, - согласился Седмин. -
Поэтому мы не предпринимали никаких действий. Мы ждали. Основа Разума была
расшатана, но люди выдержали испытание бессмертием.
