«Задержите его, я приказываю, задержите!» — раздался в голове Назгарона отдающий паникой голос Кразора.
И в этот миг князя настигло озарение. Он увидел возможность, свой шанс вернуть утраченный статус. Не раздумывая, Назгарон сорвался с места.
Глава 14. Напоминание о прошлом
Назгарон очень спешил, выжимая все из собственных крыльев, но как бы скор он ни был, дух грозы двигался намного быстрее. Полторы сотни метров, отделявшие место призыва от позиции Кразора, тот преодолел за несколько секунд. И это с учетом противодействия демонов.
Духу явно ставили конкретную задачу — убить генерала армии Инферно. По этой причине он уничтожал лишь тех, кто вставал на пути и закончил свое движение, стоило только достигнуть цели. Добравшись до Кразора, объятая молниями туча разрослась в ширь, полностью скрыв князя и его ближайшее окружение. После чего застыла, огрызаясь редкими разрядами. На счет того, что крылась в ее глубине, можно было лишь строить догадки.
В это же время Назгарон испытывал определенные сложности. На поле боя он находился вдалеке от Кразора, а ведь в гуще сражении преодолеть даже сотню метров — отнюдь не простая задача. Даже если у тебя есть крылья. Еще на четверти пути его сбил удар воздуха, бросив прямо под копыта коней. Ловкостью, проворством и собственным мечом князь сумел избежать участи оказаться растоптанным, вновь оседлал ветер. Но времени на этом было потеряно изрядно. По счастью, Кразор все еще держался, а дух грозы по-прежнему оставался на своем месте, яростно отбивая удары.
Мельком отметив пришедших в движение степняков, Назгарон продолжил свой полет, забирая чуть к северу, стараясь уклониться от стрел и заклинаний. В значительно степени это ему удавалось, а когда под крыльями показались ряды демонов, опасность вовсе значительно убавилась, снизившись до приемлемой. Уже спустя минуту он добрался до цели, не получив более ни одной раны. Удивительно, однако схватка все еще продолжилась, пусть было видно, что духа в ходе нее изрядно потрепало. В его «теле» часто мелькали прорехи, среди которых можно проглядывали трупы демонов и силуэт самого Кразора. Молнии среди туманной пелены вспыхивали все реже.
Впрочем, сам факт того, что враг, атаковавший князя Инферно прямо посреди рядов многотысячной армии, оставался жив, являлся удивительным. Пусть этому и существовал объяснение. Первая причина крылась в слабом боевой потенциал Кразора. Тот являлся сильным магом Разума и на этом поприще мог обращать в паническое бегство целые сотни, однако дух грозы являлся крайне неудобным для него противником. И в то же время не существовало никого, кто бы мог помочь князю. Абсолютное большинство ифритов и дьяволов пребывали высоко в небе, тесня луу. Те немногие, что находились подле Кразора, оказались выбиты в ходе кровопролитного сражения. Многочисленные, но слабые гвардейцы, гончие и суккубы напирали, но чаще всего бесславно обращались в пепел. Дух был силен, чересчур силен. Для его призыва требовалось камлание невероятно сильного шамана, встретить которого здесь казалось совершенно невероятным. И в этом крылись вторая и третья причины нынешнего положения дел.
Опустившись в десятки шагов от черной тучи, Назгарон переступил обугленный труп суккубы, не сводя взгляда с противника. Дождался, когда от черной тучи отделится еще одна молния, поразившая сразу пятерку гвардейцев, а затем сам бросился вперед. Мгновение и он оказался в шаге от тела истерзанного духа, еще миг и с рук князя сорвался вихрь пламени.
Концентрированный, невероятно жаркий огонь проделал целую просеку в туманной пелене. Выжженная дыра оказалась таковой, что позволила войти в нее не пригибаясь. Что Назгарон и проделал, не ослабевая натиск чар. И только оказавшись внутри «тела» духа князь прервал заклинание, позволив себе оглядеться.
Крохотный участок земли был завален трупами демонов и осыпан пеплом. Он невероятно напоминал родные земли демонов, будоража жаром, дымом, запахом крови и паленой плоти. Разве что наличие озона и постоянно вспыхивающих молний немного выбивалось из общей гармонии. Единственным живым обитателем этого места являлся Кразор, но и он находился далеко не в лучшем состоянии. В прокопченных доспехах, с многочисленными ранами и подергивающимися конечностями, князь производил впечатление не могущественного демона, а больного, слабого существа. Вызывал жалость пополам с брезгливостью.
Назгарон почувствовал, как за его спиной закрылась созданная прореха. Дух грозы все еще жил и продолжал упрямо исполнять свою миссию, что являлось очень любезным с его стороны. Назгарон поймал взгляд Кразора, отметив в глазах генерала надежду, смятение, страх… А затем вскинул руку, ударив в лицо своего командира ветвистой молнией. Пространство разорвал отчаянный крик Кразора, прозвучавший словно музыка. Князь, не способный сопротивляться, забился на земле, терзаемый заклинанием. В то же время в атаку кинулся дух, присоединив свои усилия к труду Назгарона. Тело корчащегося демона словно бы обросло искрящимся панцирем, на него стало почти больно смотреть. А затем Кразор наконец сдался и затих, испустив дух. И в то же время Назгарон с наслаждением ощутил вливание силы, награду за победу над равным себе противником.
Еще через секунду клубящаяся туча рассеялась без следа. Так и непобежденным дух, исполнивший поставленную задачу, ушел на родной план бытия. Это вызвало мгновение досады из-за упущенной выгоды, однако незначительное. Главное было сделано. Поводок на время сброшен, контроль со стороны Клики князей ослаблен. И Назгарон намеревался воспользоваться этим в полной мере.
«Всем офицерам! Кразор убит, до возвращения в Меран я, князь Назгарон, принимаю командование над армией. Доложите, как меня поняли?»
«Так что! Мы вас поняли, князь! Что прикажите делать?» — раздались в голове Назгарона ответы его подчиненных.
«Доложите обстановку! Харгедот каково положение в Эстлене?»
«Князь, степняки отступают!»
«Что?!»
«Они бегут, бегут!» — прозвучало еще несколько голосов.
Пораженный, Назгарон взмахнул крыльями, поднявшись на несколько метров вверх и тут ему открылась удивительная в своей неожиданности картина. Армия степняков, еще несколько минут назад яростно сражавшаяся, теперь отступала, именно отступала, не бежала. Сохраняя порядок, враги разрывал боевой контакт с демонами, при этом осыпая стрелами и заклинаниями первые ряды детей Инферно, так что те не могли их уверенно преследовать. В то же время из ворот Эстлена выплескивался плотный поток катафрактов и жрецов неба. Неизвестный полководец степняков не желал бросать своих людей, обеспечивая их отход. И если ничего не предпринять, противник имел все шансы уйти. Вырваться из ловушки, некогда предусмотренной планом.
«Демоны, в атаку, не дайте им скрыться!» — прокричал по ментальной связи Назгарон, после чего сам бросился в бой.
Увы, его приказ и усилия армии Инферно оказались тщетны. Нет, демоны смогли перебить немало отступавших врагов, но большей части из них удалось спастись, просочиться, словно вода сквозь пальцы. Задуманные клещи, должные прижать армию степняков к реке, ухватили лишь ветер. Преследование вовсе организовывать не стали — отступавший враг держался сплоченно, а потому был способен устроить контратаку. Так и получилось, что уже через четверть часа битва была завершена.
Какими оказались ее итоги? В целом, благоприятными для демонов. Степняки потеряли никак не меньше четверти своих солдат, драконов пала почти половина. Враг бежал, потерпел крайне болезненное поражение и вряд ли вскоре рискнет взять реванш. В то же время демоны лишились только десятой части солдат и оставались более чем боеспособны. Это была победа, победа, которую мог полностью присвоить себе Назгарон. А самой приятной приправой к ней являлось то, что официальным убийцей Кразора числился дух грозы и никто не мог доказать обратное. На теле павшего князя, помимо легкой копоти, имелись лишь следы электричества, четко указывающие на «виновного». И даже когда, спустя неделю, Кразор возродится, его слова не будут иметь силы. Ведь кто станет слушать проигравшего?
