— Сейчас, сир, — капрал тут же связался с лейтенантом, потом протянул коммуникатор капитану.
«Кузнечик» они отдали, между частями Федеральной Армии всегда было четкое взаимодействие на поле боя. Иначе из-за попыток «тянуть одеяло» на себя у войск были бы большие потери, а это совершенно неприемлемо в условиях реальной войны. Пехотинцы тут же начали грузить раненых в небольшой транспорт. Алекс подошел к двум сержантам-водителям, они оказались парнями опытными, такие машины водили часто.
— Что происходит-то? — спросил Карт у желтолицего узкоглазого мастер-сержанта.
— Что, что — воюем! — сержант посмотрел на погрузку и полез в кабину. Второй пехотинец оказался более словоохотливым
— Большая задница происходит, парень. Наши планировали расширить здесь плацдарм, но центровые сумели накопить значительные резервы. Опять разведка все проспала, черти полосатые! Так что тут очень горячо. От нашего полка вон одни ошметки остались. Даже вас, как простую пехоту используют. Может, легионеры помогут? Тут рядом целый легион недавно разгрузился. Сейчас в атаку пойдут.
— Вот дела, — озадаченно протянул Алекс.
— А ты что, в первый раз, что ли?
— Ага.
— Вот тебе свезло, салага, — сержант беззлобно засмеялся. — Ну тогда удачи, парень! — Он стукнул рейнджера по плечу, кинул ему небольшую флягу и закрыл люк транспорта.
Ухов новостям не обрадовался, все-таки это должен быть его последний боевой выход. С интересом он открыл гренадерскую фляжку и глотнул:
— Ого! Молодца пехотинец, это же настоящее пиво! И где только его взяли, черви гренадерские.
Принер отозвал бойцов на левый фланг, здесь стояли полевые укрепления, оставшиеся от пехоты. А впереди лежала занимательная местность. После этой холмистой гряды почти километр тянулась совершенно плоская долина, а затем возвышалась гряда более высоких холмов. Справа от них что-то громко грохотало, в воздухе мелькали атмосферники. Вдруг артобстрел резко усилился, все легли на дно окопов и склонили головы. На левом холме взметнулась череда разрывов. Обстрел продолжался минут двадцать. Алекс осторожно выглянул, соседняя вершина оказалась здорово раскурочен. Засевшие там бойцы третьего взвода, похоже, получили, по самое не балуй. Видны были маленькие фигурки, выносящие за холм убитых и раненых.
— Смотрите — Ларсен показал на гребень — а это что за черт?
— Хм, похоже, раньше это было зданием — Алекс внимательно огляделся в визир — Видите, остатки какой-то постройки. Да мы же в древнем городе, эти холмы были когда-то зданиями! То-то они так симметрично расположены, а вот на этом место, похоже, располагалась городская площадь.
— Ты как никогда прав, салага — Ухов рассмотрел картинки на своем шлеме, Карт сразу скинул их в общую сеть, — это всего-навсего древний город, которого давно занесло песком и глиной. А вот это что за фигня?
Из-за дальних холмов стремительно выкатывались какие-то светло-коричневые платформы. Они построились ромбом и стали быстро приближаться к позициям рейнджеров.
— К бою! — заорал Ухов, да и Алекс сам услышал в наушнике эту команду, переданную по общей сети лейтенантом. Но схватиться с боевыми платформами врага рейнджерам не довелось. Из-за низких облаков вынырнули несколько атмосферников, и колонна бронетехники противника исчезла в рое небольших разрывов. Затем откуда-то справа вынырнули черные скутеры механизированной когорты, после них показалась туша боевой тактической платформы. В течение нескольких минут они расправились с оставшейся вражеской техникой и двинулись дальше.
— Всем собраться у подножия! — прозвучал новый приказ, переданный на тактические шлемы. Рейнджеры сноровисто подобрали оружие и гуськом потянулись вниз. Там их встретил сержант Принер.
— Так, парни, сейчас подойдут платформы от легионеров, нас перебрасывают вперед, за те холмы.
— А что пехота? — кто-то явно не спешил вступить в бой.
— Какая пехота, Рикс? Их тут на мелкие ошметки покромсали. Оставшиеся там, впереди, в окружении. Вот нас туда и посылают.
— Понятно, мы опять как палочка-выручалочка.
— Рикс, твою мать! Что ты вечно стонешь? Не нравится — после рейда уходи в тыловики. Рейнджеры для того и существуют, чтобы чужие задницы из огня вынимать. Так что заткнись. Вот и наш транспорт!
К холму подкатила песчаного цвета грузовая платформа. Взвод мобильной пехоты живо залез на нее. Платформа была совершенно открытая и предназначалась для перевозки различного груза, поэтому ни сидений, ни скамеек на ней не было. Так что все уселись на свои ранцы и в дороге придерживались за поручни. Летели с ветерком и минут через пять проехали мимо второй гряды холмов. Алекс тут же выхватил камеру фиксаций и заснял близлежащий курган.
— Ты чего? — покосился на него Ухов.
— Смотри, какое красивое здание мы проехали. Сколько тут барельефов! До чего же причудливая архитектура!
И в самом деле, бомбардировка сорвала песчаный покров и стало отлично заметно, что когда-то тут находились величественные здания, возможно, правительственные учреждения или религиозные храмы.
— Он у нас просто спец по УФО, — объяснил такое внимание друга к древностям Ларсен, Ухов понимающе кивнул.
Они пролетели еще один стандартный километр и оказались в самых настоящих развалинах. То тут, то там виднелись следы недавних боев. Стояла подбитая или сгоревшая техника как земная, так и центровых. Кое-где на поверхности лежали неубранные трупы. Рейнджеры мрачно смотрели на поломанные фигурки в песчаном камуфляже гренадеров. Негоже так лежать убитому солдату! Если нельзя вывезти труп на базу, то стоит его сжечь лучеметом и пепел доставить на Землю. Именно так старались поступать солдаты Федерации в сложных ситуациях. Никому не хотелось лежать в грязи на чужой планете!
В самой гуще развалин платформа остановилась, и бойцы моментально ссыпались вниз. На тактические шлемы была сброшена информация, на какие именно точки местности им следует ориентироваться. Карт так и остался с Уховым и Ларсеном. Видимо, взводный имел на них свои виды. Капрал начал тут же устанавливать свою "базуку", Ларсен занял позицию правее, а Алекс, немного подумав, затаился в развалинах, чуть позади напарников. Ухов промолчал, но в его глазах прочиталось одобрение выбранной позиции.
Так прошло полчаса. Принер время от времени проводил перекличку в эфире, даже разрешил маленько перекусить. Рейнджеры ели по очереди, тактическими тройками. Чтобы большинство бойцов были всегда готовы, питаться в полевых условиях разрешалось одновременно не более десяти процентам личного состава. Ларсен и Карт скорёхонько достали сухпайки, подогрели их и в один присест умял. Ухов же пожевал припасенную им сыровяленую колбасу и угостил всех гренадерским пивом. После сытного обеда лежать на теплом песке стало намного приятней, хотя сразу же заклонило в сон. Алекс достал "таблетку внимания" и запил ее глотком воды.
Так прошло еще три часа ожидания, обычного состояния рядового бойца на войне. Иногда в небе можно было разглядеть земные атмосферники, где-то спереди и правее от них много грохотало. Здесь же пока царило полное затишье, что опять же всех радовало. Никому не хочется оказаться на острие чужой атаки! Только раз мимо их взвода прошла колонна отступающих пехотинцев. Помятые, усталые лица, сильно потрепанная техника. "Видимо, это те ребята из окружения" — подумалось Алексу.
Атака центровых началась неожиданно. На позиции легионеров, стоящих справа, налетели какие-то большие атмосферники. Там сразу же все заполыхало. В бой немедленно вступило наше ПВО. Появился и десяток земных атмосферников, но на них откуда-то из низких облаков выскочил целый рой небольших голубоватых аппаратов. Таких среди рейнджеров никто ещё не видел, а они постоянно обменивались по взводной сети информацией и комментариями. Потеряв четыре машины, земляне отошли. На участке, где оборонялись легионеры, разгорелся довольно жаркий бой. Карт глянул в туда и увидел огромную боевую платформу, огрызающуюся огнем во все стороны. Вылетали десятками ракеты, работали плазменные пушки и ближние мазеры. Броня боевого мастодонта то и дело вспыхивала от попаданий, кое-где защита уже была пробита, и оттуда валил черный дым. Но платформа штука живучая, она неумолимо двигалась вперед, сминая противника перед собой.
