О появлении аграфов первым мне сообщил Аналитик и только спустя пару часов пришло аналогичное сообщение уже от профессора. Он приглашал меня на встречу с его кураторами на яхту аграфов. Надо сказать, что сама яхта мало чем отличалась от типичного рейдера и по вооружению она едва ли уступала двум тяжёлым крейсерам сопровождения. Мой "Шатун" выглядел бледной тенью на фоне яхты аграфов, больше, чем вдвое уступая в размерах.
От предложения профессора решительно отказался. Я ещё не полный идиот соваться на территорию потенциального противника, особенно учитывая наши прежние разногласия. Я не сомневаюсь, что на борту прибывшей яхты присутствует специально обученный псион, в задачу которого входит полный контроль над "приглашёнными" лицами. Ещё на момент прохождения шлюзовой камеры, я неизбежно подвергнусь тщательному "изучению", и нет абсолютно никакой уверенности в том, что мои ментальный щиты устоят.
Хотя есть вариант оставить псиона ни с чем. Дело в том, что мне всё же удалось разобраться с привязкой, доставшегося мне установочного комплекта базовой нейросети Джоре. Трудность состояла в том, что существующую привязку необходимо было как-то нейтрализовать, но как это сделать было совершенно не понятно. Вместе с Экспертом начали понемногу экспериментировать, пытаясь разрядить накопители и в то же время не повредить внутренние защитные плетения. После серии относительных неудач всё же удалось подобрать технологию взлома. С уверенностью могу сказать, что далеко не каждый псион сможет повторить наши действия. В моём случае меня сильно выручил симбионт. Его возможности в плане работы с ментальной энергией просто поражали. Совершенно к месту пришлись и мои покаченные энергоканалы. В ходе этих экспериментов, примерно на три четверти разрядился встроенный накопитель Аналитика, что само по себе говорит о многом…
Но всё это стоило полученных результатов. Я установил себе защитный имплант псиона, шедший в установочном комплекте. Теперь мне не страшны любые ментальные техники воздействия. Кроме того, я получил определённую степень защиты от нелетальных видов оружия типа "Шокер" и "Станнер". С помощью аграфской медкапсулы установил себе также мощную нанофабрику, всё из того же комплекта. Нанофабрика – это своего рода встроенная аптечка, с функцией походного реаниматора. Теперь мне не нужен регенерон, чтобы восстановить утраченные органы…
Глава 20
Боевая станция
Не успел отойти от воплей профессора, выведенного из себя моим решительным отказом, как получил вызов из местной службы безопасности. Проигнорировать я его никак не мог. Пришлось выдвигаться к боевой стации, где находился отдел имперской службы безопасности.
– Вы хотите, чтобы из-за ваших глупых капризов разгорелся очередной скандал со старшей расой? – наехал на меня невысокого роста плотный мужичок с нашивками флаг-майора ИСБ. – Вас приглашает глава исследовательского центра одного из самых могущественных Домов Галанте. Далеко не каждый может похвастать таким приглашением, а вы соизволите проявлять недовольство?
– С каких это пор аристократы Содружества должны по первому требованию старших рас расшаркиваться перед ними? Может быть, в последнее время были приняты какие-то новые законы на этот счёт, и я не успел с ними ознакомиться? Если это так, то не сочтите за труд вкратце пересказать их суть, – я уверен, что флаг-майор полностью в курсе с кем он разговаривает и скрывать свой социальный статус мне совершенно ни к чему.
– На этот счёт можете не беспокоиться, никаких новых законов по этому поводу принято не было, но вы просто обязаны проявить уважение к представителям старшей расы и немедленно отправиться к ним на встречу! – энергично закончил СБшник.
– Флаг-майор, мне кажется, что вы чего-то недопонимаете. Во-первых, я аристократ и приказывать мне может лишь лицо, наделённое определёнными полномочиями, подтверждённое императором. Во-вторых, я не поданный империи Аратран и вам это должно быть известно. И в-третьих, мой отказ касается лишь места встречи. Я готов встретиться с аграфами, но только не на их территории.
– Довольно странное требование, – заметно сбавил обороты СБшник. – Чего-то опасаетесь?
– Вы прекрасно понимаете, о чём я. У меня нет никакого желания испытывать на себе ментальные техники старших рас.
– Хорошо, я вас понял. Я лично предам ваши пожелания прибывшей делегации. Могу надеяться, что больше отказов с вашей стороны не последует?
– У меня всего лишь одно требование и его очень легко выполнить.
Как я понял, конфликт на этом был исчерпан и уже пару часов спустя я получил повторное приглашение, назначенное на этот раз на одной из обзорных палуб малой торговой станции, что находилась в системе. Данная палуба представляла собой сплошной купол из прочнейшей керамики. Здесь часто толпились любопытные, разглядывая проходящие мимо корабли и громаду боевой станции, сверкающую в свете местного светила.
Пришёл я несколько раньше назначенного времени, скоротав время в небольшом баре на втором ярусе обзорной палубы. Не успел я толком насладиться местными красотами, как на горизонте появилась группа аграфов из пяти разумных, двое из которых прямиком направились к моему столику.
– Лорд Ауст Лиадон из Дома Серебряный лист. Лорд Перене Найло из Дома Ночной бриз, – представились они, оценивающе окинув меня взглядом.
Немного об иерархии, принятой в Домах аграфов. Главой Дома является Владыка. Его руками являются Лорды – главы боковых ветвей Дома. Все остальные условно равны, но аграфы не были бы самими собой, чтобы и здесь не сумели выделиться – выше всегда стояли те, у кого индекс соответствия расы превосходил оппонента, да и занимаемая должность что-то значила. Иерархию среди аристократов Содружества аграфы воспринимали с лёгкой усмешкой, для них она ровным счётом ничего не значила.
– Лайс Бояр, – не стал я расшаркиваться, сократив церемонию представления до неприличного минимума. – Чем обязан?
Один из аграфов присел за столик, всем видом показывая, что занят заказом. Вопреки всем правилам этикета присаживаюсь рядом. По тем же правилам, я мог это сделать лишь после того, как все представители старшей расы окажутся за столом. Аграфы переглянулись и едва заметно скривились. А что они, собственно, хотели? Чтобы я весь разговор стоял навытяжку перед ними?
– И они ещё хотят, чтобы мы общались с ними на равных, – заговорил на древнем галакте Ауст Лиадон.
– Никогда не понимал этих дикарей из Содружества, – поддержал его Перене Найло.
Язык цивилизации Джоре мне знаком благодаря Аналитику, но своё знание я не спешил показывать.
– Я вам не мешаю? – поддел аграфов на общем.
Лорды, не торопясь обернулись, и вновь уставились на меня.
– Вы должны вернуть то, что получили от профессора, – обозначил тему разговора Ауст Лиадон.
– С чего это вдруг? – делано удивился я. – У меня с профессором договор, согласно которому я имел право выбрать в качестве оплаты, любую понравившуюся мне вещь.
– Профессор не имел право заключать такой договор, так как сам работает по найму, – поддержал Ауста Перене Найло.
– Договор заключённый на территории Фронтира не имеют силу на территориях Содружества и в Центральных мирах, – напомнил я об имеющейся юридической коллизии.
– Именно исходя из этого, мы и утверждаем, что профессор грубо превысил свои полномочия, – не унимался Ауст Лиадон.
– Сейчас мы говорим о договоре между частными лицами, и он никакого отношения к вам не имеет, – возразил я.
– Экспедиция финансировалась из наших средств и всё, что связано с находками артефактов входит в круг наших интересов! – повысил голос Перене Найло.
– Это уже ваши проблемы. Все вопросы к профессору, – мне откровенно надоело препираться с этими упёртыми типами.
