Я смотрел и недоумевал. Здесь не было никакой мощной решётки под давлением, высокого вала или же стационарных крепостей, здесь не было ничего, кроме маленького деревянного указателя с названием графства и наименованием деревни, которая находилась в двух стирах отсюда.
— Всё. Можешь отпускать наше транспортное средство.
Расставаться с пчелой-переростком оказалось жаль. Я бы не отказался от такого домашнего питомца, но судя по заторможенному голосу НЕЙРО, она потратила последние силы на подчинение твари.
— Наконец-то, — облегчённо выдохнула Синтия, и поле того, как я спустился на землю, дала последнюю установку пчеле: убраться как можно дальше.
Крылатая тварь взмахнула крыльями и поднялась в воздух, тут же отправляясь в полет, ни разу не оглянувшись.
— Прости, Сигнус, но я ухожу в режим сна, нужно восстановиться.
— Отдыхай, и спасибо тебе, Синтия.
— Всегда пожалуйста, — в голосе НЕЙРО послышалась улыбка.
Ну что же, дальше, по-видимому, придется идти пешком.
Ещё раз посмотрев на указатель, покачал головой, и свернув направо, двинулся вглубь территории, молча рассуждая о том, каким образом жители справляются с монстрами, если здесь нет никаких защитных укреплений.
— А вот и цивилизация.
Первое — что увидел, были остроконечные шпили башенок: неказистые, но добротно построенные. Порадовался, что успел добраться до жилых кварталов до темноты.
Жители, издали заметившие незнакомого разумного, очень быстро и организованно повыскакивали из домов.
Хмурые лица подданных были мне приветствием.
Каждый из них держал в руках оружие, начиная от лазерного меча, заканчивая плазменным автоматом, и всё оно было устремлено на меня.
Глава 16
— Кто такой? Чего надо? — вперёд вышел пожилой мужчина, с испещренным морщинами лицом.
— Ваш новый хозяин, граф Варлен фор Классон
Староста деревни, по моим прикидкам — это был именно он, с подозрением посмотрел на меня, явно не собираясь верить на слово.
— Чем докажешь?
Задумался. Действительно: каким образом, я мог подтвердить свой статус?
И вдруг вспомнил, как Арн инд Красс, сразу после бракосочетания всунул мне в руку кольцо-печатку. Символ, подтверждающий право на титул.
Только бы оно было на месте.
Опустил руку в карман — пусто. Во второй — тоже пусто. Расстроился, понимая, что без доказательств полет в графство лишился смысла.
Как говорится: «Без бумажки ты букашка, а с бумажкой — целый монстр», и не важно, что вместо бумажки выступала кольцо-печатка.
Уже хотел возвращаться обратно, но всякий случай хлопнул себя по груди.
— А это что такое?
Сунул руку за пазуху, где находился маленький потайной кармашек, нащупав холодный металл.
— О, нашлось.
Достал и сразу надел на палец, вскинув руку почти под нос местного жителя.
Мужчина мгновенно преобразился. Из глаз исчезло напряженно-скептическое выражение, он словно стал выше, плечи распрямились, а на лице появилась улыбка.
— Ваша Милость, добро пожаловать домой. Мы уж и не чаяли дождаться.
— А что так?
— Обычно, после гибели старого хозяина, новый объявлялся в течении недели, а тут — больше месяца никого не было.
Понятно, как только вассал Кармеллы погибал, срабатывала нейропривязка, и келла тут же узнавала о случившемся, отправляя на Сирвигу нового представителя, присвоив тому титул графа фор Классона.
Вполне удобно и практично. Земли под присмотром, отчёты поступают ежемесячно и никаких проблем…
Усмехнулся: за исключением частой гибели этих самых вассалов.
Кроме мужчин, которые изначально меня встретили, заметил женщин и любопытных ребятишек, с интересом поглядывающих в мою сторону.
Оно и понятно, людей на Сирвиге мало, а я очень походил на человека, а уж когда подданные узнают, что их новый господин — летвир отбоя от их внимания не будет. Главное, чтобы им хватило такта не задавать вопросов.
Интересно, предыдущий граф умер своей смертью или ему помогли? Скорее всего — последнее, и сделали это для того, чтобы освободить место для меня. Наверняка, инд Биак постаралась и подготовила всё заранее. Ведь документы к моменту заключения брака были уже оформлены. Конечно, всё могло оказаться совпадением, но я в это почему-то не верил.
Вылететь в собственный замок, а он у меня, оказывается, всё-таки был, жители деревеньки под названием Нижние Вириты не дали, оставив ночевать у себя. Поздним вечером устроили на улице большой пир. Собрались все, так сказать: на графа посмотреть и себя показать.
— Как старый граф скончался, так весь порядок и рухнул, — жаловался староста, — Мало того, что бандиты одолели, так ещё и соседи начали набеги устраивать.
— Сильно озоруют?
— Теперь уже не особо. Предлагали перейти под руку их барона. Мол, вы теперь ничейные, давайте к нам.
— А вы что?
— Ничего. Мы подданные графства Классон, ими родились — ими и помрем. Всегда так было и всегда так будет.
Поразительная верность: странная, непонятная, но заслуживающая уважения.
Хотя, Кармелия в любом случае, не позволила бы присвоить эти земли безнаказанно. Случись такое, и сюда направился бы специально-подготовленный отряд дарминцев, а уж если учесть, какими высококлассными воинами были представители этой расы — то тем, кто решил подмять под себя графство Классон очень не поздоровилось.
— Как вы защищаетесь от тварей? — задал вполне закономерный вопрос, который волновал меня с момента появления в деревне, — Здесь ни изгороди под давлением, ни каких-либо других приспособлений.
— Оо-оо! — радостно оскалился староста, — Сейчас покажу. Пошли, — поторопил он меня, вставая из-за стола и повел в дом.
— И что мы тут делаем? — спросил удивленно.
Виир указал на лестницу, ведущую на чердак.
Пришлось подниматься.
— Смотри, — подвел он меня к окну и подал бинокль, начав пояснять, — Под землей установлены высокочастотные сигналки, фиксирующие приближение любой живности. Кстати, твое появление мы так и вычислили. Когда кто-то пересекает периметр деревни, происходит активация защиты, — староста открыл небольшую панель вмонтированную в стену дома и нажал на одну из кнопок, — Это я сейчас сделал в ручную, а так… всё работает автоматически, датчики движения не пропустят ни одной твари, даже двуногой.
Я сразу увидел, как вдалеке взметнулся песок, и за какие-то доли секунды из-под земли поднялась изгородь, достигающая в высоту как минимум трех метров. По её поверхности пробежали электрические всполохи.
— Не плохо, — резюмировал я, — А почему постоянно так не оставляете?
— Слишком энергозатратно. Это ещё не всё. Ну-ка, граф, отойди в сторонку.
Отошел, и как только в противоположной стене открылась ниша, а из нее выкатилась солидных размеров турель, открыл рот от удивления.
— Хм-м, здорово.
— А-то, — хмыкнул староста, — Если кто всё-таки сумеет прорваться, поджарим задницу плазмой. У нас подобные штуки в каждой избе установлены.
Присвистнул.
— В других деревнях тоже всё так оборудовано?
— Конечно. Будь по-другому, уже всех бы давно сожрали.
Очень хорошо, за безопасность своих подданных можно было не волноваться, поэтому к столу возвращался довольный, как слон.
В ходе дальнейшего разговора, выяснил, что это — самый большой поселок из трёх, расположенных в графстве, остальная территория заселена не была, представляя собой непригодные для жизни земли.
«Прямо беда-печаль», — подумалось сначала, но взглянув на ситуацию под другим углом, вздохнул с облегчением.
Наоборот, меньше проблем. Ведь я не собирался оставаться на Сирвиге и вливаться в местную жизнь, решая вопросы графства, но и оставлять подданных без поддержки и руководства тоже не имел права, а значит, нужно было в очень срочном режиме найти управляющего и возложить ответственность на него.
Просидели довольно долго. Я слушал истории, которые рассказывали жители графства, иногда смеясь над курьезными случаями, а порой задумывался, насколько они смелые, упорные и гордые люди.
