— Что оно делает? Я не помню таких петель, — произнес Рус, рассматривая замысловатое плетение.
— Потому что оно из области магии земли, — пожал плечами упырь. — Но тут нет стихийных петель, поэтому можно вполне спокойно использовать. Проблем не будет.
— И что оно делает? — уточнил ученик.
— Собирает в одной области определенный металл, если он есть в округе, — пожал плечами Роуль. — Правда, металл получается со всеми примесями. Если он растворен в породе, то это заклинание бесполезно. В сложных соединениях оно не работает.
— И какой смысл в этом заклинании? — нахмурилась Тук. — Металл россыпью не валяется.
— Умничка, — улыбнулся учитель. — Не валяется, кроме еды, в которой находится ртуть или свинец.
— Защита от отравлений? — удивленно произнес Рус. — Но разве не проще использовать…
— Иногда не проще. Тем более, что это можно сделать незаметно. Хотя ты прав в том, что металлы, как способ отравить, уже давно вышли из моды. Сейчас много более интересных и забавных ядов, — авторитетно кивнул упырь.
Рус переглянулся с Тук.
— Что там со свеклой?
— Ну-у-у-у… — протянул Роуль. — Ее очень много… Она ходит… И достаточно агрессивная.
Видя, как хмурится ученик, учитель добавил:
— В ней есть немножко тьмы… множко… Ну, ладно! В ней чертова прорва тьмы! — всплеснул руками под тяжелым взглядом Руса упырь. — Это исчадия бездны, которые бродят и крушат все вокруг, жрут людей и не хотят превращаться в сахар!
— Где?
— В соседнем баронстве, — недовольно буркнул Роуль, сложив руки на груди.
— Тук, — вздохнул парень. — Наш поход обещает затянуться.
* * *
— Бежим! — крикнула девчонка, дергая старшего брата за руку.
— Погоди, — отдернул он руку и снова уставился на огненные росчерки на краю деревни.
Бой продолжался уже второй час, и за это время несколько гигантских монстров, пришедших от соседней деревни, уже превратились в обугленные головешки.
— Грот, папка прознает — получишь на орехи! — снова вцепилась в него сестренка.
— Отстань! — выдернул тот руку и, выпрямив спину, уставился на мага.
За всю свою жизнь он видел мага впервые, и то, как тот ловко отправлял пламя в противников, завораживало парня. Он смотрел не отрывая глаз.
— Дай поглядеть на мага, — буркнул он и взглянул на сестру. — Я может таким же стану!
— Папка про силу твою велел молчать, — напомнила девчонка. — Если прознают — быть беде!
Парень снова отдернул руку и уставился на мага, который, вскинув руку, создал длинный огненный шест. Отправив его в сторону последнего монстра, он пробил его грудь и заставил того вспыхнуть. Чудовище утробно захрипело, принялось молотить лапами в защиту мага, но с каждой секундой оно становилось слабее. Удары медленее, движения неказистее, а спустя двадцать секунд оно и вовсе повалилось на землю и, издав истошный вопль, замерло.
— Силен, — довольно произнес парень и сделал несколько шагов к магу.
— Стой, дурень! — уперлась ногами сестра. — Стой, убьет ведь!
Парень одним движением сбросил с руки девочку и уверенным шагом направился к объятому пламенем человеку. Когда он подошел к нему, щит опал, и под ним оказался молодой парень, всего на пару лет старше него.
— Кто такой? — спросил он, кинув на Грота мимолетный взгляд.
— Меня Гротом зовут, — произнес тот, и, сжав кулак, заставил землю под его ногами вздыбиться, образовав метровый холм. — Сила земли за мной!
— А за мной, как ты заметил, огонь, — кивнул Рус. — Что хочешь?
— Хочу учиться, чтобы таким сильным, как ты, быть, — глядя в глаза Руса, произнес парень.
— Иди в Империю, — ответил парень. — Магии учат там.
— Те, кто в империи отучится, обязаны империи служить или выкуп платить, а у меня три сестры и ни одного брата. Да и денег на выкуп никогда не будет, — произнес парень и твердо добавил: — Ты маг сильный. Ты умеешь в магию. Возьми меня в ученики!
Рус наклонил голову и оглядел парня. Затем он перевел взгляд на сестренку, трясущуюся от страха за оградой.
— Батька считает, что магия — зло. Что сила людей меняет, и они тварями становятся, и зло по земле творят. А я тебя вижу. Ты нам помогаешь, тварей темных бьешь. Ты ведь не такой. Возьми меня в ученики.
— Для начала я делаю это не просто так, — вздохнул Рус. — Ваш барон согласился заплатить мне за это. Во-вторых, я не могу брать учеников, потому как сам еще ученик. Ну и в-третьих… даже если я тебя покажу своему учителю, то лучше тебе с ним не связываться.
— А ты меня не пугай раньше времени, — уперся Грот. — Ты меня сначала покажи, а потом уже думать буду, что делать.
Рус усмехнулся и добавил:
— Пожалеешь.
— Учитель твой учит?
— Учит.
— Хорошо учит? Ты ведь сильным стал.
— Учит он хорошо, но…
— А тогда разницы нет, ни кто он, ни как учит. Главное, что хорошо.
Рус оглянулся на отряд наемников. С них уже спало заклинание темного пламени, и выглядели они как обычные бойцы.
— Учитель Роуль! Если вы меня слышите, то…
— Да, я немного увлекся! — раздался недовольный голос упыря. — Да, это было ошибкой! Да, я просто хотел много эклеров! Сколько можно повторять это?
Упырь вылез из тени и недовольно оглядел дымящегося монстра, выросшего из измененной тьмой сахарной свеклы.
— Сколько сахара пропадает…
— Учитель, у меня тут…
— Мешков десять, — не обращая на слова Руса внимания, произнес Роуль. — В эклерах — штук двести, не меньше…
— Учитель, я хочу вам показать нового ученика! — громко произнес Рус, тут же приведя в чувства упыря.
— Что? Какой ученик? Почему?
— Вот он хочет к вам в ученики — указал на парня Рус. — Говорит, что ему все равно, как и кто учить его будет, главное чтобы хорошо учили.
Упырь подошел к подростку и внимательно его оглядел. Наклонившись к нему, он втянул носом воздух и причмокнул.
— Сила земли, значит…
Упырь обошел вокруг него и задумчиво спросил:
— А зачем тебе магия?
— Чтобы сильным быть.
— А зачем тебе быть сильным?
— Чтобы село свое защищать, чтобы потом магом городским стать, — тут же ответил парень.
— А если я скажу, что я… УПЫРЬ! — в один миг обернулся в боевую форму Роуль.
— Если учить будешь — сойдет!
— А если я тебя некромантом земляным сделаю?
Парень недоумевающе взглянул на Руса.
— Поднимать мертвых — это некромантия, — пояснил он.
— Тоже сойдет, — кивнул Грот.
Роуль с удивлением взглянул на своего ученика.
— Где ты его взял?
— Сам пришел, — открестился тот.
— Хорошо, — кивнул упырь. — Я дам тебе месяц. Если выдержишь — будешь учеником.
Роуль уже собрался нырнуть в тень, но тут же развернулся и спросил:
— Ты эклеры готовить умеешь?
Глава 15
Рус задумчиво смотрел на лист бумаги. В голове был полный кавардак, а рядом с ним еще несколько скомканных листов.
— Долго ты еще будешь переводить бумагу? — спросила Тук, лежавшая на кровати. Девушка была занята разглядыванием черных ленточек, бегающих по ее руке.
— Как-то это… — Рус вздохнул, скомкал очередной лист и отбросил в сторону. — Я хотел написать письмо сестре, но… каждый раз получается какая-то ерунда.
— Почему? — спросила Тук и протянула руку к одному из скомканных листов. Простынь соскользнула и приоткрыла спину и обнаженную грудь. Девушка развернула листок и прочитала первые строки: — Привет, Луна! У меня все хорошо. Женился два раза…
Ведьма расплылась в улыбке и взглянула на Руса.
— Это так ми-и-ило, — протянула она. — Очень неуклюже и поэтому очень мило.
— Неуклюже, — вздохнул Рус и откинулся на стуле. — Как еще объяснить то, чем мы тут занимаемся?
— А зачем тебе вообще писать ей письмо? — спросила девушка, повернувшись в постели на спину.
Рус молчал несколько секунд, уставившись пустым взглядом на чистый лист.
