"Фантастика 2025-94". Компиляция. Книги 1-27 (СИ) - Ипатов Вячеслав

— С такой силой и при вашем участии, мы непременно одержим победу! — льстиво изрек один из «помеченных» князей.

— Это действительно так. Разбить войска темных действительно возможно, ведь в них нет единства, — согласился Гламорган, окинув присутствующих острым взглядом. — Однако я ведь говорил, что предусмотрел план, превращающий поражение под Мераном в величайшую победу? Неужели вы думаете, что разгром сил местных аборигенов можно обозначить столь громкими словами?

Выдержав нужную паузу, чтобы до каждого из присутствующих дошел смысл сказанного, Гламорган продолжил:

— Я собираюсь не просто одержать верх. Моя цель — воспользоваться помощью жителей Сероводья для достижения величия. Но для этого нам придется многое сделать.

…

Город Кастран.

Кастран являлся вольным городом, формально не относящимся ни к одной из фракций. На деле же он располагался довольно близко от Мерана, у самых Клыков дракона, а потому испытывал сильное влияние Тройственного союза. Здесь проживало множество эльфов, гномов и имперцев, это был второй по населению город светлых фракций в Сероводье, а после падения Мерана — первый. При этом Кастран не просто располагался рядом с горным хребтом, ограждающим светлый союз от орд демонов, он еще и стоял на берегу Сурового моря. Его порт мог одновременно принять в себя более сотни кораблей. Именно из-за этих факторов Кастран и был выбран местом встречи светлых кланов. Они же определили этот город в качестве одной из точек сбора войск, направлявшихся в поход против демонов.

К числу лордов, должных привести сюда собственную армию, относился и я. Более того, Кередвин настоятельно просил, чтобы мои войска добрались до этого места в максимально короткий срок. В связи с чем, спустя два дня после пира в Сторме, драккары уже подходили к Кастрану.

— Навались парни! Вас уже ждет отменное вино и жаркие объятья девок! — громогласно проорал Хедрик.

Ярл умел замотивировать подчиненных. Под участившиеся удары барабана, драккар заметно прибавил в скорости. Викинги, гномы и эльфы налегли на весла, превозмогая усталость после целого дня гребли. Я также не отставал от подчиненных, в такт остальным вращая увесистое весло. Работал практически за двоих — себя и сидевшую на той же скамье Кацуми, благо сила и выносливость позволяли и не такое. Надо сказать, что девушка не отлынивала, упрямо налегая на отполированную руками рукоять, однако сил у нее почти не осталось.

— Хорошо идем! С такой скоростью, будем в порту уже через час! — радостно проорал Хедрик.

— Идем может и хорошо, да только ты уверен, что вина в городе хватит на всех? Там же центр сбора армии.

— Ха!!! Там за главного Кронир, а он — гном. Вы же народ прижимистый, особенно в части спиртного. Уж пару десятков бочонков генерал точно сберег. И не уж то он не поделится ими с сородичем и боевым товарищем?

— Да ты посчитай сколько нас плывет. Разве двадцати бочек хватит?

— Тут ты верно сказал тан! Однако, это лишний повод быстрее добраться до города. Пока все спиртное не выжрали!

Диалог оказался встречен довольным гоготом, чего мы и добивались. Пусть мелочь, но небольшая разрядка народу была необходима. Все же последние полтора суток армия двигалась на максимально возможной скорости, не делая остановок. Тем, кто плыл на кноррах, проще. Пусть скорость этих судов ниже, зато путешествовать их пассажиры могли в относительном комфорте. Но вот воинам на драккарах было не сладко. Свободного места на судах имелось ничтожно мало, максимум на два десятка человек. Большинству, во время краткого отдыха, приходилось отдыхать прямо на скамьях. Благо хоть погода стояла отличная. В Сероводье наступило лето, небо было ясным и безоблачным, а жара сглаживалась свежим ветерком.

Меж тем, благодаря усилиям гребцов и попутному ветру, корабли прошли мимо мыса и перед нами показался Кастран во всей красе. Смотрелся город хорошо. Говорят, все поселения с воды выглядят лучше, чем с любого другого ракурса, однако Кастран действительно производил приятное впечатление. Добротные здания, красная, блестящая на солнце черепица, величественная крепость, расположившая в центре поселения, на небольшой возвышенности. В городе чувствовалось благополучие, которое даже нашествие демонов не смогло подорвать.

На рейде гавани обнаружилось несколько судов, но не так много, как можно было ожидать. Всего два десятка кораблей, причем половина из них купеческие, с низкой осадкой. Пусть я был лишь вскользь осведомлен о планах военной компании, да и в морском деле разбирался слабо, но мог уверенно утверждать, что лишь девять из находившихся здесь судов способны принять участие в походе на демонов. Из этого можно было сделать два вывода. Либо у лордов Светлого союза имелось мало кораблей, либо мне удалось прибыть к пункту сбора одним из первых. Скорее всего верным было именно второе, ведь я оказался здесь столь быстро из-за просьбы Кередвина, другим не требовалось столь спешить. Тем более драккары могли дать фору любым судам этого мира. Да что говорить, даже родственные кнорры не были способны за ними угнаться и сейчас безнадежно отстали. Так что в настоящий момент в гавань заходили лишь четыре корабля, перевозившие только две пятых моего экспедиционного корпуса. Впрочем, остальная флотилия обещала вскоре нас нагнать.

Драккары поглотили еще немного водного простора, уверенно заворачивая в порт, когда до меня донеслись звуки колокола. На кораблях и берегу поднялась суета. Не паническая, скорее деловая, требующая реакции на появления четырех военных кораблей, набитых солдатами. От берега отчалило два судна, ненавязчиво зашедших с фланга нашей флотилии. Мы, однако, не стали никак реагировать на эти действия, держа прежний курс. Уже вскоре последние метры водной глади оказались преодолены и драккары мягко пристали к песчаному берегу, где уже собралась приветственная комиссия из трех сотен солдат.

С трудом поднявшись со скамьи, я отметил явственный хруст в костях. Тело едва слушалось из-за долгого сидения на одном месте. Кацуми вовсе рухнула обратно, едва попытавшись вскочить на ноги. Взгляд у нее был осоловелым от усталости.

Покачав головой, я наклонился и легко подхватил девушку на руки, а затем прыжком перемахнул через борт, приземлившись уже на влажный песок. Ополчение Кастрана отреагировала на это спокойно, явно не видя в нас врагов.

— Назовитесь и доложите цель своего прибытия в город! — потребовал стоявший впереди строя человек в богатых доспехах.

— Тан Далин Гром, привел армию в поход на демонов.

Человек обернулся к священнику и тот чуть склонил голову. Видимо подтвердил правдивость слов с помощью соответствующего заклинания.

— Превосходно! Тан Далин, нас известили о вашем скором прибытии. Согласно приказу тана Кронира, вы должны явиться к нему сразу после того как ступите на землю Кастрана. Сир Грегор будет вашим сопровождающим, — сказав это, офицер указал на одного из рыцарей.

— Мои воины устали. Им нужна горячая еда и место для ночлега.

— Они получат все необходимое, не сомневайтесь. А теперь…

— Тельдрен, остаешься за старшего, — этот приказ предназначался скорее ярлу, чтобы тот не забывал, кто именно руководит войсками на земле. Впрочем, викинг возражать не стал, так что уже через несколько секунд я направился вслед за Грегором.

— Может уже отпустишь меня? — проворчала Кацуми, все еще пребывавшая в моих руках.

Отвечать, что забыл? Ну уж нет!

— Зачем? Разве я не могу позаботиться о своей даме сердца?

— Ты гном! Тебе полагается быть грубым мужланом.

— А тебе хочется, чтобы я таким был? — тихо прошептал я в рыжее ушко.

Кацуми сразу покрылась румянцем, уткнувшись носиком мне в плечо. Я определенно мог засчитать себе очко в наших словесных баталиях. Попыток слезть с рук она больше не предпринимала.

Конечно, я мог бы оставить девушку на попечение Кередвину. Однако мне не хотелось бросать Кацуми в незнакомом городе, тем более в ее состоянии. Да и в душе царил боевой настрой. Так и хотелось сделать что-то вызывающее. Пронести девушку на руках через весь город? Почему бы и нет? А идти пришлось действительно долго. Проводник двигался к крепости, которая отстояла от места высадки на добрые два километра. По дороге я мог отметить немало солдат, расположившихся в питейных заведениях и просто на улицах. Также присутствовали патрули, успешно поддерживавшие порядок в городе. Ко мне с вопросами никто не лез, хотя и оглядывались с любопытством. В крепость нас пропустили также без всяких проволочек, хватило одного слова Грегора. А у входа в донжон, своим богатством больше походившим на дворец, я решил, что стоит, наконец, поставить девушку на землю.