— Вроде нет, — пожал плечами я, — все верно. Только вы… — я сделал паузу, вопросительно глядя на него.
— Аннат. Дар Аннат, если угодно. Не нужно чинов, — представился демон.
Я кивнул и продолжил:
— Так вот, объясните мне, уважаемый Дар Аннат, уничтожение Шаартаха и схиарты — это преступления?
— Нет, что вы, это угодные доминиону дела, только вот… — тифлинг посмотрел на подчиненных, — оставьте нас, — приказал он им, — а вы присядьте, если хотите, — кивнул он мне на освободившийся стул.
— Ничего, я не устал, — остался стоять я. Стул был один, и сидеть на нем — заведомо ставить себя в неудобное положение, ведь смотреть придется снизу вверх. Нет уж, спасибо, обойдусь.
— Сейчас. — Тифлинг немного развел руки в стороны, сделав неуловимое движение правой кистью. Мои уши на секунду заложило, а он удовлетворенно кивнул и пояснил: — Полог молчания — нам же не нужны любопытные? Так, на чем мы остановились? Ах да. — Аннат снова внимательно уставился на меня. — Вы непонятны, а значит, можете быть опасны. А одна из задач той организации, в которой я имею честь состоять, как раз состоит в том, чтобы исключить возникновение всяких неприятных ситуаций на территории доминиона.
Под его взглядом я почувствовал себя посетителем серпентария — вот сейчас между его зубами мелькнет раздвоенный язык, и я, пробормотав что-то наподобие: «Я тебя слышу, о Каа», медленно поползу в его пасть. С трудом отогнав наваждение, я спросил:
— Тайная полиция?
— Нет, что вы, хотя достаточно близко. — Аннат стряхнул несуществующую пылинку с рукава серого кителя. — Магистрат, в котором я имею честь состоять, отвечает за внутреннюю безопасность в доминионе.
— И чем же я заинтересовал столь грозную службу?
— Я просто хочу, чтобы вы ответили на несколько вопросов, — он кивнул на лежащую на столе полусферу.
— А если я откажусь? Что вы сделаете тогда? Арестуете меня, или, может, что похуже?
— Нет, зачем же вас арестовывать? Вы ведь оказали нам неоценимую услугу. — В его взгляде не было и тени усмешки. — Вы просто пойдете туда, куда шли, и все, — пожал он плечами. — Только я все-таки думаю, что вы разумный человек и понимаете, что с нашей организацией гораздо выгоднее сотрудничать. К тому же вы уже подтвердили, что не связаны с мятежниками и не злоумышляете против законной власти.
— Хорошо, — кивнул ему я, — спрашивайте.
— Как вы оказались у нас?
— Я попал сюда из другого мира. Механизма своего появления тут я не знаю, — ответил я и ни разу не соврал, между прочим. Откуда, спрашивается, мне знать, как работает игровая капсула.
Полусфера под рукой немного нагрелась, но сохранила цвет.
— И кто вас сюда отправил?
— Это сделано по приказу одного из создателей этого мира с целью выполнения некой миссии, которая никак не связана ни с безопасностью доминиона Аштар, ни с безопасностью всего этого плана. — Чейни, насколько я помню, стоял у истоков создания игры — вот вам и создатель. Что он там мне сказал? Побудешь бета-тестером? Чем не миссия? — Только давайте эту тему больше не затрагивать.
— Интересно. Впрочем, око истины не ошибается никогда. Ладно, кто мы такие, чтобы обсуждать замыслы высших существ? — Тифлинг, как я и предполагал, подумал, что меня сюда отправил кто-то из богов. Это хорошо, боги — это реальная сила в Арконе, и злить их не стоит. Ведь кто знает, как отреагирует бог на то, что кто-то допытывается о его планах?
По бесстрастному лицу тифлинга невозможно было прочесть ничего. Однако я мог с девяностодевятипроцентной вероятностью угадать его мысли. А они были, по моему мнению, примерно такие: «Да ну его на хрен!» или «Не буди лихо, пока оно тихо!». Эх, знал бы рогатый, что я бы этого «бога», отправившего меня сюда, с удовольствием порезал бы на много маленьких кусочков.
— Последний вопрос. Можете убрать руку с артефакта. Это к делу не относится, чистое любопытство. Как вам удалось убить одного из высших демонов?
— Моей заслуги в этом немного, мне помог призрак мага. Древняя тварь охраняла его кости.
— То есть демон издох потому, что вам понадобилось захоронить останки мага?
— Великого мага древности, — поправил я его. — Это нехорошо, когда останки лежат незахороненными, согласитесь.
Аннат покачал головой, думая о чем-то своем.
— Я надеюсь, вы воздержитесь от посещения местных кладбищ и захоронений. Просто под рукой может не оказаться высшего демона, чтобы послужить громоотводом, если вдруг вы где-нибудь обнаружите разбросанные кости. — По лицу тифлинга не было заметно, шутит он или нет. Ну и Харт с ним! Больше вопросов не было — безопасника, по всей видимости, совершенно не интересовало ни кто был тем магом, ни как мы убивали Шаартаха.
— Возьмите, — Аннат протянул мне круглый кусок кожи. — По всей видимости, местное свидетельство о регистрации. — И вот еще что… Как только около вас что-нибудь начнет происходить, вы уж найдите меня, пожалуйста.
— Почему вы считаете, что со мной должно что-то произойти? — насторожился я.
— Ну, вы же не дурак, Криан, — тифлинг с иронией посмотрел на меня. — Вы знаете еще каких-нибудь светлых, посетивших доминион? Или думаете, что человек, убивший древнюю тварь, вот так просто разгуливающий по улицам Ниттала, совершенно не привлечет к себе никакого внимания?
— И что может со мной произойти? — задал я дурацкий вопрос.
— Да откуда же я знаю? Вот когда произойдет, тогда и увидим. Вы сможете меня найти на территории цитадели. Просто спросите, где находится Серый дом, и вам сразу укажут. Все, можете идти, — кивнул он мне на прощание.
Я вежливо попрощался с ним и пошел искать Риоха.
На выходе из отстойника я дотронулся рукой до большой каменной глыбы и подтвердил точку привязки. Логичнее было привязаться где-нибудь за чертой города — при въезде я видел несколько таких же серых глыб, но мне было просто лень. К тому же у меня есть одежда, подаренная Треис, так что в случае смерти я не буду тут сверкать нижним бельем — еще одна фишка игры. Личная одежда помещалась в специальные слоты и по умолчанию не оставалась в инвентаре в случае смерти. Представьте себе группу игроков, которая углубилась в лес километров на десять от точки привязки. И что же им в случае смерти — бежать через этот лес нагишом? Нет, в игре, конечно, хватало эксбиционистов, но всю обнаженку в городах быстро пресекала стража.
Риох нашелся неподалеку — о чем-то болтал с возницей остановленного стражей на въезде в город длинного обоза, который, судя по запаху, был под завязку загружен рыбой.
— А вот и вы, господин маг! — заорал он мне издалека. — А я как раз приятелю рассказываю, как вы прикончили схиарту!
На его крик начали оборачиваться извозчики с впередистоящих телег, да и солдаты, находящиеся тут же, заинтересованно посмотрели в мою сторону.
— Пошли, Риох, — махнул я ему, — времени мало. — Мне совершенно не хотелось привлекать к своей персоне лишнее внимание.
Мы перешли через площадь — пустое пространство перед воротами города, окруженное складскими на вид помещениями, и пошли в сторону порта по одной из четырех улиц, которые вели отсюда. Улица заметно шла под уклон, по краям тянулись высокие деревянные, иногда каменные заборы и серые стены домов — местная промзона.
— Криан, как вы думаете, — заговорил Риох, когда мы пересекли перекресток, — мне стоит пойти в охрану каравана или нет?
Я вздохнул — молча идти молодой демон просто не мог.
— Никогда не перекладывай ответственность за принятие решения на других. Особенно если от этих решений зависит твоя дальнейшая судьба.
Сомневаюсь, что он понял все, что я сказал, но суть уловил верно. Я понимал его — добровольно сменить привычные занятия нелегко. Я и сам в свое время, несмотря на все перспективы и возможности, сомневался, стоит мне уезжать за океан или нет. Спасибо Аленке, — я улыбнулся, вспоминая сестру, — не будь ее, я, может, так и остался бы заштатным менеджером заштатной конторы. Хотя это я лукавлю — ни секунды я тогда не сомневался, просто дал сестре себя поуговаривать.
