— Teserel! — воскликнул Шадрис Кастал-Лост, возглавлявший эльфийский отряд, что сопровождал путников. — Закрой рот и медленно спускайся сюда! Иролланский суд решит для тебя наказание.
— Ага! — фыркнул Джили. — Но только после того, как с ним пообщаются имперские юстициары!
— Человек принадлежит Бакруту! — прорычал вождь орков.
— Друзья, успокойтесь! — поднял ладони Мак’Старк. — Я здесь не для сражения и уж тем более не для того, чтобы сдаваться в плен. Вождь Бакрут, что касается, нашего уговора, то он расторгнут в одностороннем порядке. Сэр Абрахам Антарес нужен мне в целости и сохранности, а клан «Железного Кулака» может отправляться на все четыре стороны. Сэр Фарбрук…
— Na’Vin! — скомандовал Шадрис.
В единственный миг залп из двух дюжин стрел засвистел в воздухе. Ни одной из них не было суждено достигнуть цели. Незнакомец даже не дёрнулся. Мгновенно сконцентрировав энергию, он коротким движением выставил перед собой полусферу «Кинетического щита», ставшего преградой для атак из низин. Аорок окинул вождя вопросительны взором и на рефлексах прикрыл Кузу рукой. Бакрут отмахнулся.
— Хорошая попытка, — словно ни в чём не бывало, продолжил Лео. — Сэр Фарбрук, изначально, я хотел присутствовать лишь в качестве зрителя. Хотел лично узреть работоспособность моих войск и воплощение плана Тейна. Должен признать, он меня удивил. Но не так сильно, как это сделала ваша… подруга.
— Лиара?! Где она?
— В самом эпицентре событий, — чёрная перчатка указала на треснувшую горную вершину, близ которой, над макушками леса возвышалось нечто — колоссальных размеров силуэт. Нечто, ставшее причиной ряда землетрясений, причиной разрушения горы и источником ужасающего лазурного сияния, но ныне пришедшее в состояние покоя. — Магия, что ранее окутывала лес, ослабла и теперь их жизни зависят от вашей расторопности. Я бы рекомендовал не медлить, если девочка хочет вновь увидеть отца. Теперь, прошу откланяться
Человек в чёрном плаще в очередной раз потянул козырёк шляпы, выражая почтение. Среди воинов отряда читалось недоумение. Эльфы, люди, орки — все они окидывали друг друга вопросительными взглядами, пытаясь понять мотивы незнакомца и очерёдность своих дальнейших шагов. Все они были обескуражены. Все, но не капитан.
— Я найду тебя, Мак’Старк, — промолвил Виктор в спину уходящего человека. — Найду и заставлю ответить за содеянное!
— У вас будет такая возможность, сэр Фарбрук, — остановившись на месте, всё тем же спокойным тоном, ответил Вирим. — Но не сегодня. Идите. Вам нужно спешить. Серый волк укажет путь. И ещё…
Информатор сдёрнул с шеи амулет, отправив его в полёт, прямиком в латные перчатки командора — ничем не примечательная пластинка серебра с символом стихийного равновесия и парочкой драгоценных камней.
— Передайте это Шеймусу. Скажите «Серые Гуси». Он поймёт.
2
Кус мчался по лесным тропам, старательно избирая пути прохождения. Голос, звучавший в голове, вёл его за собой, воздействуя на все органы чувств. Куза, прижавшаяся к спине, разделяла каждую эмоцию зверя, а их сердца бились в унисон. Ожидание встречи заставляло волка разрывать под собой почву, от чего эльфийские разведчики и отряд Бакрута едва могли поспеть за стремительными движениями ак’рик.
С минимальным отставанием за серым зверем мчалась Нара, оседланная Су’урой и часть рыцарского отряда, что ныне восседали на спинах выживших дэстриэ. Рука Виктора воссияла лучами. «Светлячок», застывший в его ладони стала маяком, для тех, кто был позади. Бакрут в сопровождении своих бойцов, держался за отрядом эльфов. Разум вождя всё ещё рисовал картины кровавой мести Абрахаму Антаресу, но его сердце отныне вело в ином направлении и требовало идти за ребёнком. Того же требовал и Тэликт, чтобы не означал смысл этой фразы.
— Такого топором не возьмёшь! — глухо прорычал Шак’тур Драконобой, глядя на застывший образ колоссального дракона, возвышающегося над руинами.
Лазурная чешуя титанического создания превратилась в камень. Все процессы жизнедеятельности в его организме были прекращены. На месте неописуемой мощи и размера существа, что попросту вытоптало лес на своём пути, отныне возвышалась гора, схожая очертанием с великим Разрушителем. Среди окаменевшей чешуи тянулись ввысь растительные лозы, распускались синие бутоны цветов. Прямо перед головой дракона, возвышаясь среди руин храма, расположилось одинокое древо, чья густая сияющая крона распустилась во всей своей красе, наполняя пространство тем же сиянием, что и поляна лунных цветов. Целая россыпь сияющих бутонов il-ven, известных среди орков, как цветы судьбы, распустились вокруг того места, где некогда располагался Харасан-Талу.
Кус тут же ринулся вперёд, перебирая лапами по руинам храма. Волк был сосредоточен и совершенно не обращал внимания на огромную гору с пастью полную каменных глыб-клыков. Без лишних раздумий Су’ура и Виктор, отправились следом. Орки, эльфы и рыцари — вскоре, все отправились к месту указанному голосом духа.
Волк начал копать. Его сильные лапы усиленно врылись в толстый земельный грунт. Голоса больше не было. Ему на смены пришёл запах. Тот самый, пьянящий запах мяты…
3
Первые лучи раннего солнца постепенно пробивались в небесах, озаряя лабиринты оврагов, вновь образовавшихся в окрестностях Харасан-Талу. Маленькие капли утренней росы превращались в тонкие струйки пара при соприкосновении с золотыми лучами. Послышались первые птичьи песни, в воздухе воспарили первые бабочки. Одинокий великан-шмель грузно переносился с цветка на цветок в поисках заветной пыльцы. То самое время, когда лепестки двуцветов, раскрывались в своей полной контраста красе, передавая эстафету цветения. Зевая и потягиваясь, расправляя крылья, в воздух взывали цветочные феи и жуки.
Вот уже несколько дней миновало с того момента, как армия людей покинула берега Вэлим и под руководством генерала Джона Семеника вернулась в стены форта Блэкстоун. Ожидаемо, форт пустовал. Тела воинов, сражавшихся за интересы Империи, по древним обычаям людей были преданны огню. Из двенадцати баронов, пришедших на бой с эльфийскими «террористами», в живых остались лишь шесть. Тела имперских владык, вместе с телами достопочтенных рыцарей отправились в родные дома для прощаний и захоронения в усыпальницах. Тело сэра Катоса со всеми почестями было преданно огню вместе с воинством, которое он некогда вёл в бой. Барон дома «Кром» был настоящим воином и полководцем, которого любили и уважали среди обычных солдат. Семеник знал — именно такой смерти желал и заслуживал его старый друг.
Между эльфами и людьми было заключено перемирие. Оставалось ещё множество вопросов, на которые требовался ответ, но лидеры обеих сторон понимали, что стали жертвами обмана и политических манипуляций. Это знание должно было пронестись сквозь годы, дабы ошибки прошлого в будущем не стало настоящим.
В прочем, кому как не эльфам знать, сколь коротка людская память…
Эльфийские стражи — те, что остались в живых после кровопролитных сражений, всё ещё приходили в себя после минувших событий. Явление Разрушителя преобразило их леса и сознание, заставив помнить об ужасах древних веков. Гонцы отправились в самое сердце летней эльфийской столицы, дабы оповестить короля Аларона о событиях на русле Вэлим. Лидеры клана «Шасури», что вскоре оставит былое имя, пообещали выступить посредниками в переговорах и свидетелями в грядущем суде. Однако ныне леди Эларна и её союзники попросту наслаждались безмятежностью тарладских лесов, за которые они проливали кровь и на просторы которых надеялись однажды вернуться.
— Сир Саладар? Вы и правда считаете, что император и эльфийский король смогут договориться? — пропела Дираэль.
— Лишь мудрым открываются пути, ведущие к миру, дитя. Минувшие события, зияющими шрамами проступят на теле отношения двух народов. Но я верю, что именно эти шрамы впоследствии укрепят нашу связь.
