– Милая моя Дафния, – потрепал её по макушке. – Отныне и впредь приказываю тебе проводить подобный ритуал при любой возможности. Почему два предыдущих раза прошли впустую?!
Дафния с вызовом спросила:
– Всегда-всегда проводить ритуал?
– Поясни, – чувствуя подвох, ответил я.
– Если Альденгреттер Гай Рон…
– Ритуалами с Гаем пусть занимается исключительно Антея. Государственную измену не потерплю, предупреждаю первый и последний раз.
– Слушаюсь и повинуюсь, мой лорд, – радостно и удовлетворённо откликнулась крылатая прелесть.
– Ладно, пойдём, – смягчился я, протянул руку Дафнии, поднимая её с колен. – Посмотрим, как там наши соратники.
Глава 14
Глава 14
Двинулись с Дафнией в сторону алтаря. Выглянув из-за поворота, обнаружили процесс незавершённым. Челюсть на этот раз отвисла у феечки. Она легонько подтолкнула меня под локоть, обращая на себя внимание:
– А ведь он неделю без питья и еды...
Сложно было не согласиться с её утверждением. Антея, раскрасневшаяся от трудов, продолжала облегчать чересчур долгоиграющую кончину Гая. Хотел было крикнуть рыцарю, что его привели на жертвоприношение, а не в бордель, но решил, что это оттянет концовку и не стал.
– К тому же в активном пешем походе, – продолжила вгонять меня в бешенство Дафния.
– Да когда он уже сдохнет, – зло согласился я. Никогда и никому не желал скорой смерти, а вот по отношению к будущему союзнику прямо жаждал его кончины. – У нас, кажется, Семя Жизни есть невзрощенное.
Дафния отвлеклась от лицезрения любовных утех подруги и, повернувшись ко мне, послушно протянула на ладошке семечко. Я на секунду задумался. Желание поощрять язвительную прелестницу отсутствовало. Но интуиция подсказывала необходимость тестировать различные вариации механики игры.
– А что получишь ты, когда проведёшь ритуал?
Дафния захлопала длинными ресницами и пожала плечами:
– Проблема в том, что я не дриада. Наградой станет предмет, усиливающий мою полезность Древу. Феи – не боевые единицы. Из оружия мы можем получить только жертвенный нож.
Прелестница, извернувшись, вынула кинжал из ножен на миниатюрной щиколотке, принимая хищническую позу.
– Спрячь кинжал, мой боевой хомячок, – вспоминая, как Антея легко выпотрошила меня точно таким же орудием, внутренне содрогнулся. – Так ты можешь получить второй кинжал?
– Точно нет. Он никак не усилит меня, – отозвалась Дафния.
– Тем более. – Отряд и так слишком мал, чтобы я пренебрегал апгрейдом. – Давай, проводи ритуал.
Шлепнул фею по упругой попке, придавая ей ускорение. Улыбка благодарности осветила лицо прелестницы. Она, плюхнувшись на траву, начала копать лунку. Справившись, аккуратно положила Семя Жизни и присыпала. Повернулась ко мне и попросила:
– Пригляди, пожалуйста, господин, я за водой, – оставив меня наедине с земляной кучкой, упорхнула к реке.
Спустя пару минут Дафния вернулась, неся в конусе из лопуха воду, сама заметно посвежевшая и благоухающая сладкими цветами. В ожидании я вспомнил про цурула. Поэтому, передав пост, направился к кусту, где оставил бегуна пустынь.
Верёвка сиротливо висела на голых ветках. Подобрал её, сделав моток.
Найти цурула не составило труда: следуя внутри прожранного тоннеля сквозь кустарник, я осторожно пробирался, внимательно смотря под ноги.
Помет прожорливой птицы встречался каждые пару метров, и я «восхитился» проработкой деталей в игре. И тут же обрадовался багу, из-за которого и я, и мои подчинённые избавлены от естественных потребностей.
Завидев длинноногую, немного уродливую птицу, тихонько позвал:
– Цып-цып-цып..
– Га-га-га, – проорал в ответ цурул и, остерегаясь, подошёл ко мне, постоянно дёргая лысой головой.
Едва птица приблизилась, медленно, не делая резких движений, привязал верёвку к седлу. Выйдя из тоннеля, решил испробовать ездовые способности: свои и «коня».
Прежде, чем запрыгнуть, стряхнул с седла пепел, оставшийся, видимо, от прошлого хозяина. В роли наездника я был впервые в жизни. Птичка оказалась на удивление кроткой. Никаких иконок по управлению смесью стервятника со страусом не появилось, но красавчик послушно двинулся туда, куда мне было нужно. Как выяснилось чуть позже, цурул выдрессирован распознавать мысленные команды.
Дебютируя, не стал развивать высокую скорость на цуруле. Сильно опасался того, чтобы это двуногое не ускакало домой в пустыню, неся меня на спине к своим родным. Дафния как раз закончила, вынимая флейту из лунки, заполненной прахом, когда я спрыгнул с седла. Фея взмыла в воздух метров на двадцать, лавируя между толстыми ветвями. Затем, плавно и изящно шагая по воздуху, опустилась передо мной и отдала деревянную дудочку, перевитую золотыми бороздками. Система озвучила:
«Флейта Очарования» – Сладостные звуки музыкального инструмента заставляют животных доверять и подчиняться Детям Древа. Ограничение: только для фей.
– Ну всё, родная, – усмехнулся я, не осознавая силу артефакта. – Древо у нас есть, построим дом, заведём скотину и нарожаем детишек. Теперь счастливая сельская жизнь нам обеспечена.
Вернул прелестнице флейту, Дафния вздохнула и покачала головой.
– Как жаль, что ты пока мало понимаешь в нашей жизни, – фея поднесла флейту к губам и заиграла.
Цурул, дёрнувшись вперёд, лёг у её ног, с ветки на другом конце кроны, каркая, снялись вороны. Совсем рядом с с феей сквозь корни высунулся красный мокрый носик крота, чуть позже появился лапы-грабли. Я на секунду залюбовался. Дафния закончила играть на флейте и животные, перестав двигать головами в такт музыке, отпрянули, оставаясь неподалёку.
– Не убедила, – подразнил феечку я. – Два ворона, крот и цурул так себе боевая мощь. А вот домик, Древо, дети и скотина…
Дафния фыркнула и ответила на мой выпад:
– Чтобы воины стали грозной силой, ты должен их переродить.
– Это уже интересно, – прислушиваясь к словам прелестницы, изрёк. – А это и все животные, что есть у вас?
Дафния отрицательно покачала головой.
–Наверняка в лесу есть ещё живность. Мы с Антеей мельком видели даже крупных хищников.
– Ясно всё с вами. Как думаешь, твоя подружка закончила с Гаем?
– Я уже перестала удивляться, – прыснула в кулачок Дафния. – Думаю, не стоит гадать, а лучше пойти туда и увидеть всё воочию.
Сказано – сделано.
Когда мы с феей подошли, рыжеволосая жрица сидела на алтаре и грустила, рассматривая маленький ножичек, обагрённый кровью. Дафния, увидев подругу, задержала дыхание и, набрав скорость, стрелой подлетела к Антее. Слуха коснулась смачная оплеуха.
– За что?! – вскрикнула рыжеволосая, уставившись на мою прелестницу.
Мне тоже был интересен этот момент.
Глава 15
Глава 15
Антея в недоумении посмотрела на обидчицу. И с чего Дафна так психанула?
— Да что с вами творится?! Штрих взращивает Семя Мёртвых на святой земле, а ты на алтаре грустить удумала!
— Прости, сестра, – произнесла Антея, повиснув на шее брюнетки, уже улыбаясь.
— Ты не виновата, – Дафния крепко обняла рыженькую. – Глупость лорда, похоже, заразна.
— Ну-ка, – деланно-наигранно возмутился я, разряжая обстановку. – Я не заразный!
Феечки переглянулись и тут же весело, по-детски рассмеялись. Звенящую милоту перебила активно растущая лиана. Бутон начал быстро набухать и сформировался секунд за десять.
Мы в три пары глаз уставились, с придыханием ожидая рождения. Но рыцарь не торопился вылезать из цветка. Мы и простояли, слушая ветер около пяти минут.
Наконец лепестки распахнулись. Рон выскочил из бутона в точно таких же серых подштанниках, как и у меня. Грациозность рыцаря зашкаливала: если я вываливался как мешок, то Гай сразу же приземлился на полусогнутые ноги, сделал молниеносный перекат в правую сторону. Поймав глазами текстовую подсветку, сконцентрировал внимание и выдохнул. Система догнала сладкозвучным оповещением:
