— Да, — ничуть не смутившись ответил офицер. — Они наводили ужас на тылы противника…
— Насколько я помню, у них пятый класс гипердвигателя, — произнес Вейдер. — Причем, отвратительного качества и при малейших повреждениях ведущий к дестабилизации.
— Это один из недостатков такого типа кораблей, — согласился Уоллекс Блиссекс. — Но, заменив их на гипердвигатели ноль шестого класса, которые были разработаны для «Аккламаторов», а так же улучшив энергетическую установку за счет размещения дополнительных реакторов и реактора солнечной ионизации, аналогичных тем, что ставятся на «Имперские II», появляются большие перспективы…
— За счет чего вы намерены уплотнить внутреннее пространство корабля? — уточнил Вейдер. — Это не круизный лайнер, где немало свободных помещений и обзорных палуб, которыми можно пожертвовать. Это боевой звездолет, где каждая каморка рассчитана и точно подогнана.
— Модернизация предполагает использование «Преторов» по их прямому назначению, — заявил адмирал Вессекс. — Для какой цели линейному крейсеру-рейдеру целый легион трупперов на борту? Достаточно будет и одного-двух полков космических десантников — для проведения абордажа и контрабордажа. А за счет сокращения жилых помещений, изъятия старого реактора, двигателей и замены их на новейшие модели, получим достаточное количество внутреннего пространства для размещения как реактора солнечной ионизации, так и запасных реакторов, так и расширения авиакрыла в пять раз. Гипердвигатель ноль шестого класса позволит ему недостижимо быстро перемещаться по тылам противника, наносить удары и отступать.
— Так понимаю, артиллерию вы в том числе планируете усилить? — поинтересовался Вейдер.
— В четыре раза, — признался инженер Блиссекс. — Восемь сотен турболазерных орудий, в том числе и сотня — сверхтяжелых и две сотни — тяжелых, двести пятьдесят универсальных средних лазерных пушек, пригодных как для отстрела кораблей типа корвет, фрегат или легкий крейсер, а так же — авиакрыла противника. Три десятка генераторов притягивающих лучей, сотня пусковых шахт для протонных торпед и ударных ракет. Усиленная броня и дефлекторы позволяют выдерживать ураганный обстрел противника. Без прикрас — этот звездолет обладает лучшими качествами из всех, что сейчас есть у нас на вооружении. За счёт превосходной аэродинамики, он может с легкостью входить в атмосферу, великолепно маневрирует, а высокая досветовая скорость позволяет ему навязывать противнику бой на своих условиях.
— Сколько таких кораблей потребуется для того, чтобы уничтожить «Платан» или «Бисмарк»? — задал неожиданный вопрос император ситов.
Блиссекс замялся, понимая, что этот вопрос — краеугольный камень всего. Дарт Вейдер хотел получить серийное оружие против главных кораблей противника.
— Десять «Преторов» гарантированно разорвут «Платан» на куски, — произнес адмирал Вессекс. — Пятьдесят — не оставят и мокрого места от «Бисмарка».
— И какова же их цена? — задал вопрос Вейдер.
— Один миллиард, — признался офицер, зная, что это слишком. И вероятно именно сумма поставит крест на всей затее заполучить серийный быстроходный корабль, способный заставить противника понервничать. — И три месяца работы. За модернизированный образец, построенный с нуля, конечно же… Простая модернизация пяти, имеющихся у нас и тех, что в секторе Куат, будет стоить около четырехсот миллионов и месяц времени на каждый корабль.
— Хорошо, — огорошил всех присутствующих правитель Империи ситов. — Семейство Куат щедро поделилось с нами своими активами, так что, приступайте к постройке немедленно. Я хочу, чтобы прототип был готов к концу этого месяца.
— Это довольно сжатые сроки, господин, — признался Блиссекс. — Я планировал заняться модернизацией законсервированных кораблей типа «Водоворот» и доработкой ударного авианесущего крейсера типа «Гладиатор»…
— Не заставляйте меня разочаровываться в вас, Уоллекс, — с неприкрытой угрозой в голосе произнес Вейдер. — У нас есть передышка, чтобы нарастить мускулы. Мы окружены врагами. И новые враги на подходе. Я не позволю, чтобы Империя ситов пала.
— Новые враги, — повторил адмирал Вессекс. — Вы говорите о юужань-вонгах?
— Именно о них, — заявил Вейдер.
— Разве это не дезинформация? — округлил глаза офицер. — Кто может прилететь из-за границ галактики? Ведь же гравитационный барьер…
— Еще как может, — уверенно произнес Повелитель ситов. — Доуган кто угодно, но не идиот. Он прекрасно понимает, как это работает. И знает — кто отреагирует правильно, а кто засунет голову в песок и будет насмехаться. Я верю в его предупреждение. Даже если это попытка обмана — весьма глупая — то она все равно за собой что-то несет. Намерение запорошить глаза, например, чтобы организовать собственное вторжение. А потому — мы должны быть готовы. Он остановил свое наступление на империю Кайтел-Фард, но продолжает давить Осколки Империи. В этом должна быть какая-то логика. Пока мы ее не поймем — мы должны быть готовы ко всему.
— Но… Зачем нам разрабатывать оружие против флота Вечной Империи, если они тоже борются против этих юужань-вонгов? — поинтересовалась Дарт Гидра.
— Однажды Доуган сказал, что ему нужен лишь юг галактики и Неизведанные регионы, — произнес Вейдер. — Сегодня он владеет Корусантом и семьюдесятью процентами всех населенных систем. Аппетит приходит во время еды. Если мы проиграем в войне с юужань-вонгами — наши претензии друг к друг бессмысленны. Если победим и будем сильнее Закуула — мы пересмотрим наши прошлые договоренности. Но, на наших условиях. Поэтому, господин Блиссекс, будьте так добры, перестаньте мочиться в штаны, а сядьте за планировщик и разработайте для меня звездный суперразрушитель. Надоело летать на обычных кораблях…
— Сэр, — с улыбкой произнес адмирал Вессекс. — В таком случае, хотел бы вам предложить взглянуть на практически готовый модернизированный «Претор». Осталось лишь доработать несколько систем и установить двигатели.
— Работы до начала одобрения? — усмехнулся Вейдер. — Это должно было влететь вам в хорошие траты.
— Пришлось как следует раскошелить семейное наследие, — признался адмирал, тактично говоря о том, что он фактически банкрот. — Но я прошу принять вас этот корабль в дар…
— Принимаю, — ответил Вейдер. — Как называется этот корабль?
— «Квестор», мой господин, — произнес адмирал Вессекс, моля всех существующих в галактике богов, чтобы на корабле уже заменили гипердвигатель.
* * *
— А ты хорошо устроилась, — заявила голографическая фигура в мантии. Несмотря на то, что лицо говорившего с ней скрывала лицевая маска, опознать его не трудно. Хатт, да ни один разумный в галактике не ошибется в констатации личности этого разумного, увидев голограмму. Один такой на всю галактику. — Кореллия. Виделось мне, что Гарм Бел Иблис негативно относится к преступникам.
— Какие же мы преступники, Ваше Императорское Величество, — на губах Ханны Динг заиграла лукавая улыбка. — Честные торговцы, которых… Как же это было в ГолоНете? А, вспомнила! «Угнетают и притесняют в империалистической и милитаристической Вечной Империи, власть в которой в руках самодура и кровавого тирана».
— Лучшие мои качества, — усмехнулся Бессмертный Император. — Я зла не помню, записывать приходится. Однако, так или иначе, первая часть плана выполнена — ты и твои подчиненные за пределами моего государства. Как много осталось от «Коллектива Теней»?
— Меньше десятой части, — заявила девушка, любуясь изящным бионическим протезом руки, тайно установленном ей в лаборатории на Кристофсисе по распоряжению Императора. Великолепное изобретение, с которым себя даже и не чувствуешь инвалидом. — Они растеряны, обозлены, сидят на голодной пайке — ведь все наши ресурсы остались в Пространстве хаттов.
— Не прибедняйся, — попросил мужчина. — Тебе позволили вывезти достаточно. И у Дарта Мола имелись сотни счетов с огромными суммами на них — в каждом из галактических государств. Так что, деньжата на «заколки» у тебя имеются. Кстати говоря — а почему не Империя ситов или Джедайская Уния?
